1900年8月14日，八國聯軍旅行團來到北京，打算和慈禧聊聊人生。遺憾的是，慈禧早就做好了旅行的準備，於是閉門謝客，一夜無話。
第二天，烏漆嘛黑的也不知道幾點，慈禧剛從滿漢全席的夢中醒來，就聽鎮國公載瀾彙報工作：鬼子正在打東華門！
慈禧一聽閃了腰，傷心得梨花帶雨：還指著義和團趕走這群洋鬼子呢，萬萬沒想到……說著扭頭作勢跳井自殺。
▲ 1900年，在慈禧太后的授意下，義和團進駐北京，口號從反清復明改為扶清滅洋，先後燒燬西方教堂、進攻天津租界，引發八國聯軍攻打北京，清軍潰不成軍，慈禧太后因此決定逃往西安。
這還得了，鎮國公載瀾當即一把扯住慈禧的衣角，一臉浩然正氣：別介啊，我覺得咱大清還可以搶救一下，惹不起還躲不起嗎？以後有的是時間報仇，撐死十年。
李蓮英在一旁急得直跺腳：老佛爺！走吧走吧，一路向西，都是好吃的。
應了御前女官裕德齡的話：皇太后的一生，可說是為吃而生存的。
▲ 慈禧好吃，而且胃口極好，每頓正餐有100多道菜，需要三張桌子來擺放。以上是日常食譜。
慈禧麻利兒地換上漢人的衣服，領著光緒、皇后、親王、大臣等一千多人，出神武門後一路小跑，從此過上了一年零四個月的逛吃生活。這一年，慈禧65歲。
當天還下著雨，晚上在昌平附近的清真寺落腳。瞅著太后這群人一副落湯雞的模樣，旅行全靠兩條腿，李家鏢局於心不忍，隨手獻出了四頂馱轎。
慈禧理了理髮髻，氣喘吁吁地嘀咕：這叫哪門子旅行，比起二十年前去奉天祭祖差遠了。當年可是坐火車去的，屁股都不用挪就到了。車裡有50個煤球爐子，150個廚子，每頓100個菜，100種點心，還有蒸鴨子、燉鴨舌、炸豬皮、櫻桃肉、雞肉香腸……想停就停，想吃就吃。咦，今晚吃什麼？
▲ 1881年，慈禧去奉天祭祖時所乘坐的新式火車。
說著掌教蔡萬春端來了食物：煮熟的鮮玉米棒子、熱騰騰的紅豆沙餡兒窩頭。
沒功夫叫太監用銀針來試毒，也壓根兒顧不得吃相了，慈禧捧在手心裡啃個不停，吃完才想起問這是什麼東西。掌教答道：棒子。
一聽這話，慈禧連連皺眉：棒子？太難聽了，跟義和團的狼牙棒似的。不如哀家來起名，就叫「御米」吧，以後就是有皇家身份的美食了。嗯，就這麼愉快地決定了。
▲ 棒子改名御米後，經過民間的演繹和傳播，最終定名為玉米。
光緒心裡攢了一萬句不當講的話：叫你搞事情！這都二十世紀了好伐？熱兵器懂不懂？那些個成天就知道遛鳥抽大煙的八旗大爺就不指望了，義和團又能怎樣？一群耍把式賣藝的莽夫，能幹得過洋槍洋炮嗎？
雖然勉強填飽了肚子，慈禧還是感到陣陣空虛：小英子，好想念北京的西膳房啊。渤海的對蝦、黃河的鯉魚、陽澄湖的大閘蟹、南海的魚翅、海南的燕窩、山東的鮑魚，還有東北老家的熊掌……又是各地進貢，又是內務府採購，要啥沒有？
▲ 慈禧太后的「西膳房」比光緒皇帝的「御膳房」更大，能製作4000多種菜餚，400多種點心。
李蓮英無話可說，只連連點頭。
美美地睡了一覺後，慈禧推了推李蓮英：小英子，猜猜我昨晚夢到了什麼好吃的？
▲ 肉末燒餅是清宮的主打下午茶，講究外脆內酥。肉末三分肥七分瘦，用特製醬汁煸出香氣，和開口的燒餅搭配，滿口鹹香。
相依為命這麼多年，李蓮英想都沒想就脫口而出：肉末燒餅啊，您以前就夢到過，可巧，您當時前腳醒來，後腳廚子就做了這個來……噢乖，前面興許有臭豆腐呢。
於是繼續趕路，一路住破店，連一碗粗米飯、一杯綠豆湯都吃不到，慈禧的情緒開始有些不穩定了。終於，到了榆林堡，懷來縣縣委書記吳永來接駕了。
▲ 慈禧在旅途中的行宮，不是這樣的。
謝天謝地還有人惦記著，慈禧又是一陣大哭：這兩天哀家跑了幾百裡，連個人影都沒瞧見，還是你忠心……路上連口水都喝不上，好不容易找到一口井，裡面還漂著一個人頭，馬都不敢喝……好餓啊，兩天沒進食了，你這裡有啥好吃的？
聽到忠心倆字，吳永就有些羞愧：有，小米綠豆粥……一鍋。本來煮了三鍋，但百姓說鬼子要追過來，就被搶走了兩鍋……不過也沒什麼，我讓廚子殺了三頭豬，一會兒還有肉。
其實呢，按照上級的指示，吳永是要準備一桌滿漢全席的，但懷來這地方窮得鈴兒響叮噹，連小米和綠豆還是臨時東拼西湊得來的。
▲ 滿漢全席是清宮中規格最高的宴席，兼有滿族與漢族、宮廷與民間、南方與北方的飲食特色，取材廣泛，做法多樣，一般至少有108道菜（南菜、北菜各54道），分為蒙古親藩宴、廷臣宴、萬壽宴、九白宴、節令宴等六宴，堪稱中國古代宴席之最。
可能是餓昏頭了，慈禧好像忘了自己的身份，忘了自己吃過的山珍海味：這小米好吃，跟北京玉泉山的稻米一樣一樣的。你接駕有功，等我回了北京，你也少奮鬥十年吧。
李蓮英心領神會，挽著吳永的胳膊走出行宮：你這個人不錯，老佛爺很喜歡，你要是用心伺候呢，少不了你的好處，趕明兒讓你去江南賣鹽也說不定……老佛爺想吃滿漢全席，不對，想吃雞蛋，能不能趕緊端一窩過來？
於是，吳永就在兵荒馬亂中找了起來，翻遍整個榆林堡，終於在一家沒人的餐館找到五個。然後生火燒水，煮熟了。接著又是翻箱倒櫃，找到一個粗碗、一撮食鹽。彷彿貓看到魚乾，沒吃飽的光緒伸手便取。
▲ 煮雞蛋。
慈禧輕咳了兩聲，滿臉的恨鐵不成鋼：瞧你那出息樣兒。咱祖上那句話怎麼說來著，啊對，想要小兒安，三分飢和寒。你看看你，轉臉就三十歲的人了，還跟個餓死鬼投胎似的。罷了罷了，這些也不要說了，等著，待會兒分你倆。
光緒誠惶誠恐：世上只有媽媽好。
慈禧轉頭看著吳永，滿臉的欣賞：吳書記，你家那個叫周福的廚子手藝很不錯啊，剛才做的扯麵條、炒肉絲超好吃，哀家想連你和他一起打包帶走，不知道你願不願意啊？
▲ 扯麵是山西和陝西的傳統麵食，至今有3000年的歷史，以寶雞最為正宗，主要原料有白麵粉、雞蛋、菠菜、紅蘿蔔等。製作前，用鹽水和麵；煮熟出鍋後，用燒熱的油潑在上面。
真是祖墳冒青煙了，吳永連連叩頭：只要您一路吃得順心，把我扔鍋裡燉了也沒問題。
幾天後，旅行團終於走出河北，到了山西天鎮縣。縣委書記鄂騰早早接到了通知，也早早備好了食物，可惜造化弄人。大熱天兒的，冰塊準備得太少，旅行團又在宣化縣磨嘰了三天，等到慈禧駕幸，食物已經全部壞掉了。
臨時再準備，那自然是來不及了。於是乎，探路的甘肅布政使岑春煊找到鄂騰，把他罵了個狗血淋頭。鄂騰心想攤上大事兒了，為了不連累家人，就服用敵敵畏自殺了。
縣委書記都掛了，別的官就更甭指望了，窩著一肚子火，岑春煊領著慈禧和大夥兒，來到了又一座寺廟——慈雲寺。
慈雲寺有田有地，日子本來還挺滋潤，可天天月月地打仗，光景也是一年不比一年。在主持的耐心開導下，有的和尚還俗了，還有的結伴出去化緣了，廟裡很是冷清。
聽說慈禧要來，主持又喜又怕，折騰好半天，也只湊出一盆玉米糊糊。慈禧直勾勾地瞪著這盆黃橙橙的東西，一時忘了吩咐李蓮英，自己下手盛了滿滿一大碗，連連豎大拇哥：好香，讓哀家想起了法海寺方丈送的圓餅，吃一塊，心就不痛了。
▲ 玉米糊糊，也叫玉米粥，由細末狀的玉米麵熬煮而成。味道清香，口感細滑，富含大量不飽和脂肪酸，有降低膽固醇的功效，也可作寶寶的輔食。
剛吃完，慈禧又陷入了空虛：我那個短命的丈夫啊，身子骨本來就虛，還天天抽大煙、喝鹿血、吃涼粉，學前朝那個嘉靖磕丹藥，一點都不像我。說到養生，我也不是謙虛，不信你摸著良心看看我白膩柔嫩的雙手，我像六十多歲的老太太嗎？
李蓮英連連點頭：可不，年方二八的花季少女在您面前，那就是半老徐娘。每天走九九八十一步就不說了，瞧您每天吃的那些個東西，珍珠粉、栗子粉、八珍糕、蜜餞……哪樣不是在您的指導下做出來的？
▲ 八珍糕是清宮的午用點心，八珍指的是：人參二錢、茯苓二兩、山藥二兩、扁豆二兩、薏米二兩、炒芡實二兩、建蓮二兩、肉粳米麵四兩、糯米麵四兩，混在一起研成細面，再加白糖八兩，和勻後入蒸籠，晾涼，與茶水搭配食用。
入秋了，旅行團到達陽高縣的聚樂鎮。還是窮山惡水，接駕的縣委書記也很窮，只進獻了綠豆麵條，以及山蘑、木耳、香草、黃花之類的野菜。
慈禧本來還沒打算怎麼樣，可定睛一看，不由得打了個冷顫：媽喲，菜裡有蟲！好想吃宮裡的豆芽啊，須會一根根地摘掉，還不斷。這裡的人長了幾個腦袋？
▲ 慈禧好吃，而且非常講究。比如西瓜，她只吃瓜瓤中心的那一點，所以每天至少要切掉350個。
縣委書記嚇得撲通跪地，李蓮英滿臉堆笑：咱們這個年代沒有農藥，只能吃這些純天然的東西，蟲子那也是天地日月的精華啊，您要是覺得礙眼，就大發慈悲賞給我吧。
似是而非的話，最合慈禧的心意，於是笑容可掬地擺擺手：罷了罷了，這菜也算新鮮——說著轉向光緒——大侄子，你嚐嚐吧。
一路吃糠咽菜，慈禧渾身乏力，到了大同才緩過勁兒來。縣委書記送來幾瓶香檳，整個旅行團載歌載舞慶祝了一番。
日子好過了一點，可一到下午四五點，慈禧又開始陷入大型的空虛：好想吃下午茶啊，比如燕窩綠豆水飯、豌豆黃、三不沾、芸豆卷、茴香餡盒子什麼的。對，就這樣簡單。
▲ 清宮下午茶講究有葷有素、有鹹有甜，烹飪手法的適宜，以及分量和尺寸的計算，製作的繁複程度，絲毫不亞於正餐。
光緒無言，李蓮英無語，雙雙沉默。
轉眼到了中秋，忻州市委書記送來了六種新鮮的水果，慈禧很開心，又有些不開心：秋天到了，樹葉黃了，果子也熟了，怎麼都沒人採摘的嗎？
大概是敲到了竹槓，李蓮英又開始幫腔兒：這些個沒眼力見兒的，只想著您勤儉憂國，當然不知道您喜歡擺果聞香，每年光是蘋果就要擺上158000個，更別提佛手、木瓜、柿子、石榴、葡萄天天不重樣了。
▲ 擺果聞香，最早見於宋代，當時有詩「紅綃帳裡橙猶在」，可供聞香的水果，大多屬於芸香科-柑橘屬，常見的聞香果有佛手、香櫞、木瓜、蘋果等。
慈禧嘆了口氣，望著沒精打采的光緒：還是你爺爺的爺爺（乾隆）會玩，去江南旅行一趟，碰到好吃的水果，連樹帶根的給弄回了宮，可這裡什麼也沒有。
雖然忻州的行宮裝修豪華，但吃得太晦氣，慈禧臨幸一晚就開溜了。接著馬不停蹄，在太原待了21天后，旅行團直奔西安。離京2700多里，飲食水平終於上了個大臺階。
西安的行宮跟紫禁城差不多，有御膳房，100來號人，下面有葷局、素局、菜局、飯局、茶局、點心局，還專門養了六頭奶牛。進貢的燕窩魚翅、雞鴨魚肉，更是應有盡有，一天下來輕輕鬆鬆吃掉200兩銀子（大概是6萬元人民幣）。
到這裡日子才真正安穩下來，八國聯軍懶得再追過來，飲食也對胃口，於是慈禧就待了一年多，嚐遍了西安的美食，比如肉夾饃。
▲ 肉夾饃，即肉夾於饃，陝西傳統小吃，一般由臘汁肉、白吉饃組合而成。正宗吃肉夾饃的姿勢應該是水平持饃，從兩側咬起，以免肉汁沾在手上。
吃著肉夾饃，慈禧又有些不開心了：你看這個饃饃，裹上羊肉就很好吃啊。等哀家回了宮，一定把西膳房那群騙子全部就地正法，年年月月天天的豬肉，搞得哀家無法自拔。
廚子最怕這出。不是不能做，就怕不對味兒，那就不妙了。李蓮英在宮裡混了大半輩子，跟廚子們交情也不錯，於是又打起了圓場：羊肉這東西怪羶的，還是少吃的好，等回了宮，我讓他們給您做八珍糕。
慈禧心不在焉地聽著，不覺照起了鏡子：還是回家好，什麼都好。還記得哀家的六十大壽，就像昨天一樣，那麼多點心：萬字餅、長春餅、鶴年餅、七星餅、松壽餅、如意餅、百花酥、三桃酥、花桃酥、松仁酥……
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