如果說霍去病是華夏民族的民族英雄和最高榮耀，那蘇武就是大漢民族的精神砥柱和不屈意志。
作為一個漢朝使臣，蘇武真正做到了什麼是民族脊樑，什麼是華夏精神？
蘇武被匈奴扣押前後時間長達19年，匈奴單于用盡各種辦法，引誘、威脅、逼迫、消磨蘇武的意志，可是作為漢臣使臣的蘇武，軟硬不吃，不懼身死，不畏酷寒，勇敢、堅強的活著，足足從一個壯年人熬到了老年人，匈奴單于和漢朝皇帝漢武帝都去世了，蘇武還活著，只為了回到漢朝，回到故鄉，不辱漢節！
蘇武出身官宦子弟，父親蘇建多次跟隨衛青出戰匈奴，因迷路被貶為庶人，後來出任代郡太守，蘇武因為父親的原因，很早就做了郎官，公元前100年，漢匈暫時和解，漢武帝派出以蘇武為首的使臣團一百多人出使匈奴。
因為代表團的副團長張勝無意捲入匈奴內部的一次叛亂，匈奴單于扣留了整個漢朝使臣團，蘇武得知事情後，準備自殺，但被手下的張勝和常惠救了下來。
之後匈奴單于派人來審訊蘇武，蘇武感覺受到汙辱，於是拔出佩馬刺向自已的胸腹準備自殺，結果被匈奴人費了好長時間，才救了回了，之後蘇武就被匈奴人軟禁了。
蘇武傷勢好轉之後，匈奴單于派自幼生長在漢地的胡人衛律來招降，可是蘇武連死不怕，更不會投降匈奴了。但匈奴單于不甘心，於是找了一個大地窖把蘇武囚禁起來，不給吃的喝的，蘇武渴了就吃雪，餓了就吞氈毛，一連幾天，蘇武也不屈服投降，單于沒有辦法，於是就把蘇武轉到了北海。
《漢書蘇武傳》對此的記載是：
乃徙武北海上無人處，使牧羝。羝乳乃得歸。
這話意思就是：於是就把蘇武遷移到北海邊沒有人的地方，讓他放牧公羊，說等到公羊生了小羊才得迴歸漢朝。
公羊能生小羊嗎？當然不能，匈奴人的意思明擺著就是不會放蘇武回漢朝的，可是蘇武呢？毫不猶豫在北海生活了19年，遭受了無數艱難險阻，只為了能活著回到漢朝，完成這一次出使匈奴的使命。
那麼這個北海在哪裡呢？
北海就是今天的貝加爾湖，位於今天俄羅斯東西伯利亞南部的布里亞特共和國和伊爾庫茨克州境內，離當時的漢朝都城長安有2000多公里，離今天的蒙古國邊境有111公里。在當時屬於匈奴人的勢力範圍。
匈奴人的祭祀聖地狼居胥山和姑衍山離北海（貝加爾湖）只有一百多公里，當年漢軍主帥霍去病大破匈奴，最遠就是到達了貝加爾湖沿岸，並在湖邊補充水源，就是史書上所稱的”飲馬瀚海“。
北海也叫瀚海，《漢書蘇武傳》記載：
武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實而食之。仗漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。
這話翻譯過來就是：蘇武遷移到北海後，匈奴單于斷絕了他的糧食供應，蘇武只能掘取野鼠所儲藏的野生果實來吃。他拄著漢廷的符節牧羊，睡覺、起來都拿著，以致系在符節上的犛牛尾毛全部脫盡。
只要稍微想一下就知道，蘇武沒有糧食吃，又不願意吃羊，只能另外想辦法獲得吃的食物，而貝加爾湖沿岸有著豐富的生態系統和食物系統，除去田鼠貯藏的食物，蘇武根本吃不飽，要知道蘇武在這裡待了19年。
蘇武是西安人，一直住在漢朝與匈奴的邊境地區，為什麼蘇武不逃走呢？
很簡單，沒有條件逃走，從北海到漢朝中間有兩千多公里，如果按一天走十里路算的話，要走一年，需要大量的食物和馬匹才能順利到達漢朝，可蘇武沒有，就算有，還要穿過匈奴人的地盤，蘇武不具備逃走的條件。
關於北海是哪裡？還有兩種說法，一種是說北海是甘肅的白亭海，另一種說未能是說北海是寧夏中衛寺口。
白亭海位於甘肅省武威市民勤縣北部湖區，在當時屬於漢朝控制的河西走廊，在漢武帝時代，衛青霍去病一直打到漠北，而漠南基本上無匈奴的王庭，這個白亭海就在漠南的河西走廊，當時的匈奴不可能控制這裡。
況且現在的白亭海已經乾涸，變成了一片鹽鹼地，也許當年是水草豐滿的地區，但是既然會乾涸，肯定湖區面積不大，不可能被稱為”海“，所以北海不可能是當年的白亭海。
中衛寺口位於寧夏中衛市宣和鎮南20公里處，因為寺口古稱北海，所以這個地方也曾被當成蘇武牧羊的地方，現在還有蘇武牧羊的遺址。
這個中衛寺口只是與北海同名而已，因為這裡沒有海，也不可能是北海，中衛寺口離當時的漢朝都城長安只有600公里左右，離漢朝控制的河西走廊只有200公里左右，蘇武牧羊的地方也不可能離漢朝這麼近，否則蘇武肯定會想辦法逃走的。
中衛寺口這個地方多是後人附會的，不可能是蘇武牧羊的地方。
所以，蘇武牧羊的地方是俄羅斯東西伯利亞南部的布里亞特共和國和伊爾庫茨克州境內的貝加爾湖。
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