餘秋雨說，如果把20世紀按前後50年分成兩半，列舉出後半個50年中影響最大的中國文化人，那麼，即使把名單縮小到最低限度，也一定少不了謝晉。
謝晉導演
作為中國第三代導演中最為知名的一位，謝晉的電影伴隨很多人走過了青澀歲月。從50年代的《紅色娘子軍》到60年代的《舞臺姐妹》，再到70年代的《天雲山傳奇》、80年代的《芙蓉鎮》，以及後來的《女兒谷》《鴉片戰爭》，謝晉從影60餘年，導演了36部電影，幾乎串起了新中國成立後的中國電影史。
大膽嘗試嶄露頭角
1923年11月，謝晉出生於浙江上虞謝塘鎮的老屋裡，謝家是有名的書香世家，謝晉則是東晉宰相謝安的第72代孫。少年時代的謝晉，在著名的春暉中學讀書，接受了良好的教育。抗戰爆發後，謝晉輾轉香港、上海、四川、重慶等地，確立了對戲劇和電影的興趣。
謝晉年輕時
1945年抗戰勝利後，謝晉結束了戰時流亡學生生活，在中國青年劇社做場記。1948年他回到上海，在大同電影公司擔任副導演，由此正式開始了自己的電影導演生涯，一拍就是半個多世紀。
青年謝晉
1954年，謝晉執導了淮劇短片《藍橋會》，這是他獨立執導的第一部影片。三年後，新中國成立後的第一部體育題材彩色故事片《女籃五號》問世，顛覆了“戰士看扛槍，工人看鍊鋼，農民看插秧”的工農兵電影創作模式，34歲的年輕導演謝晉在導演界嶄露頭角。
《女籃五號》（1957）
60年代是謝晉的電影藝術褪去年輕時的青澀，逐漸確定鮮明的個人風格的時代。在謝晉的電影中，我們總能感受到強烈的社會責任感和愛國民族意識，雖是現實主義的經典作品，卻又洋溢著一股浪漫主義情調。
那些在今天看來相當平常，又略顯含蓄的畫面，在那個電影充當政治宣傳工具、影片充斥革命色彩的年代，卻被認為是極其大膽的嘗試。
《大風浪裡的小故事》（1958）
1960年7月1日上映的電影《紅色娘子軍》，因為在情節裡融入了朦朧的愛情戲份，就差點就被打入冷宮。謝晉迫於壓力只能妥協，卻又巧妙地設置了一些只有男女主角兩個人的鏡頭，將感情線埋於革命線之下，所營造的浪漫氛圍也讓影片在群眾中獲得了極大反響。
《紅色娘子軍》（1960）吳瓊花與洪常青的曖昧情愫
《舞臺姐妹》遭受批判
在那個革命氣息濃郁的年代，謝晉由於自己的堅持受到了一些這樣或那樣的批判。但他不但沒有受影響，反而懷著極大的熱情一頭埋進電影拍攝中。
《大李小李和老李》（1962）
1965年，謝晉接拍了一部反映舊社會越劇藝人悲慘命運的電影《舞臺姐妹》。這是一部敢於張揚個性的佳作，充分彰顯了謝晉的藝術造詣，卻在那個特殊年代被批判為有資產階級思想的毒草，造成了電影界“北有《早春二月》，南有《舞臺姐妹》”的兩大冤案之一。
《舞臺姐妹》（1965）
謝晉本人因為這部電影被抄家隔離，遭受了200多場的批鬥。他家裡被反覆查抄，連一條毯子都不放過，導致他的家人們晚上連一個能蓋在身上的東西都沒有。就連謝晉年邁的父母，也遭受牽連，被批鬥羞辱。這讓謝晉非常心痛，可他卻被關在上影廠的牛棚裡，沒有辦法顧及家人。
謝晉全家福
1968年春天，謝晉的父親不堪凌辱，吞服安眠藥自殺身亡，沒有留下一言一語。第二年，謝晉的母親也在絕望中從樓上一躍而下，結束了自己的生命。而當時，謝晉的妻子徐大雯正在永福路52號看門，謝晉也在接受批鬥，只有一位好心的鄰居幫忙用一床棉毯蓋住了老人家的屍體。
復出拍戲精品不斷
復出後，謝晉從沒有主動提起過那幾年的經歷，但這不代表他忘記了。在謝晉80年代的《天雲山傳奇》《牧馬人》《芙蓉鎮》等電影作品中，我們都可以窺見他對那段特殊歲月的反思。
1981年上映的《天雲山傳奇》是謝晉“反思三部曲”的第一部，講述了知識分子羅群被打成右派後，未婚妻宋薇離他而去，宋薇的同學馮晴嵐在危難時刻與羅群組成家庭，二人相濡以沫共渡難關的故事。
《天雲山傳奇》（1981）
這是第一部以“反右”擴大化為題材的影片，大膽地揭示了一代知識分子的悲劇，在當時引起了極大的反響，獲得了第一屆中國電影金雞獎和第四屆大眾電影百花獎最佳故事片，以及第一屆香港電影金像獎最佳影片獎等諸多獎項。
此後幾年，謝晉相繼拍攝了電影《牧馬人》和《芙蓉鎮》，通過觀察一群普通人在六七十年代的生活，探討政治運動對人的影響，反思歷史，也針對改革開放初期出國熱潮下的“走與留”表達自己的思考。
《牧馬人》（1982）
更為難能可貴的是，謝晉拋開了個人的愛恨情仇，力求站在一個客觀的角度進行藝術地描繪。在70年代末政治起伏的大環境下，謝晉力排眾議，堅持拍攝題材敏感的《天雲山傳奇》，反思那個年代人物悲劇性命運的社會根源。電影上映後，引發人們的深刻反思，大獲好評，可這時，謝晉又表示，自己對於反派角色吳遙塑造得過於反面，形象單薄不夠立體。
《天雲山傳奇》（1981）仲星火飾演吳遙
考慮到這一點，1986年拍攝《芙蓉鎮》時，謝晉對於反派角色李國香的塑造更加豐滿。影片沒有在生活作風上過多地醜化這一角色，而且李國香不再僅僅是一個為了壞而壞的角色，她的背後，也有令人感到可悲的一面。
《芙蓉鎮》（1987）徐松子飾演李國香（左）
演員伯樂培育新人
到90年代，年逾七旬的謝晉仍然拍攝了不少作品，這時，他還有了一項新的重要任務——發掘和培養新人。其實，早從謝晉開始拍電影那一天起，他便發掘了很多有潛力的演員，被稱為“演員伯樂”。
《紅色娘子軍》（1960）祝希娟飾演吳瓊花
拍攝《紅色娘子軍》時，到上海戲劇學院選角的謝晉慧眼如炬，一下便選中了正與男同學為角色而爭論的祝希娟；1975年，21歲的李秀明被謝晉選中，出演了自己人生中第一部電影《春苗》；故事片《青春》的女主角陳沖擠在人群中圍觀劇組拍電影被謝晉發現，那時她才14歲，正是謝晉推薦她去上海電影製片廠演員培訓班進修，才推動她步入了演藝圈。《牧馬人》裡的叢珊，《芙蓉鎮》裡的姜文，都因謝晉的引導才正式走進觀眾的視野。
《青春》（1977）陳沖飾演亞妹
《牧馬人》（1982）叢珊飾演李秀芝
《芙蓉鎮》（1987）姜文飾演秦書田
1993年，為了更好地發掘和培養年輕演員，謝晉成立上海謝晉—恆通明星學校，並擔任校長。作為一位早已擁有眾多經典作品和權威電影獎項的知名導演，謝晉本不必在晚年耗費大量的人力物力財力去做這樣一件事情，但他卻本著對電影事業的關懷和熱情，不遺餘力地為中國演藝界輸送起有潛力的演員苗子。趙薇、范冰冰、嚴屹寬（嚴寬）、郭京飛、陳思誠、楊蓉等很多如今活躍在熒屏前的青年演員，都是從這所學校開始步入影壇。2000年，謝晉—恆通明星學校正式加盟上海師範大學，成為上海師範大學謝晉影視藝術學院，由謝晉擔任首任院長，直到2019年才與其他院系合併為影視傳媒學院。
趙薇與恩師謝晉
2008年10月17日，謝晉回家鄉上虞參加母校的紀念活動，第二天早上被發現於下榻的酒店去世。這位在電影界叱吒風雲的老人，就這樣走完了他的一生，但他的電影藝術依然在深刻地影響著這個國家的電影事業和觀眾。
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