刺繡是針線在織物上繡制的各種裝飾圖案的總稱。刺繡分絲線刺繡和羽毛刺繡兩種。就是用針將絲線或其他纖維、紗線以一定圖案和色彩在繡料上穿刺，以繡跡構成花紋的裝飾織物。它是用針和線把人的設計和製作添加在任何存在的織物上的一種藝術。刺繡是中國民間傳統手工藝之一，在中國至少有二三千年歷史。中國刺繡主要有蘇繡、湘繡、蜀繡和粵繡四大門類。刺繡的技法有：錯針繡、亂針繡、網繡、滿地繡、鎖絲、納絲、納錦、平金、影金、盤金、鋪絨、刮絨、戳紗、灑線、挑花等等，刺繡的用途主要包括生活和藝術裝飾，如服裝、床上用品、檯布、舞臺、藝術品裝飾。
四大名繡，指的是我國刺繡中的蘇繡、湘繡、粵繡、蜀繡。刺繡，古稱針繡，是用繡針引綵線，按設計的花紋在紡織品上刺繡運針，以繡跡構成花紋圖案的一種工藝。刺繡作為一個地域廣泛的手工藝品，各個國家、各個民族通過長期的積累和發展，都有其自身的特長和優勢。除了四大名繡，在我國還有京繡、魯繡、汴繡、甌繡、杭繡、漢繡、閩繡等地方名繡，而我國的少數民族如維吾爾、彝、傣、布依、哈薩克、瑤、苗、土家、景頗、侗、白、壯、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺繡。
四大名繡之稱形成於十九世紀中葉，它的產生除了本身的藝術特點外，另一個重要原因就是繡品商業化的結果。由於市場需求和刺繡產地的不同，刺繡工藝品作為一種商品開始形成了各自的地方特色。而其中蘇、蜀、粵、湘四個地方的刺繡產品銷路尤廣，影響尤大，故有“四大名繡”之稱。
中國刺繡的特色和藝術價值，直接體現在四大名繡上。
蘇繡以針腳細密、色彩淡雅、繡品精細而著名，具有平、光、齊、勻、和、細、密等特點。題材以小動物為主。如《貓戲圖》、《風穿花》、《魚蝦圖》等。出現的雙面繡，兩面有同有異。如貓的眼睛，兩面顏色不一樣，十分引人入勝，其刺繡技藝之高超，是刺繡中的精品。
湘繡以寫實居多，色彩明快，以中國畫為底，襯上相應的雲霧山水、亭臺樓閣、飛禽走獸，風格豪放。特點是繡虎、獅等，以獨特的針法繡出的動物毛絲根根有力。人稱湘繡“繡花能生香，繡鳥能聞聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神。
蜀繡構圖簡練，大都採用方格、花條等傳統的民族圖案，富有裝飾性。色彩豐富鮮豔，針法嚴謹，虛實適宜，立體感強，平整光滑。所繡對象有花蝶、鯉魚、熊貓等。
粵繡採用金銀線盤金刺繡，繡線平整光亮。構圖佈局緊密，裝飾性強，富有立體感。繡面富麗堂皇、璀璨奪目，多用於戲裝、婚禮服等。荔枝和孔雀是粵繡的傳統題材。
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