明朝嘉靖年間， 某縣縣城裡有一家週記古玩鋪，鋪子的掌櫃叫週一青。這年三月的一天，周掌櫃的鋪子忽然失了一場大火，房倒屋塌，所有東西盡數毀去。週一青欲哭無淚，只得搭建了幾間窩棚，供一家人容身。
這天，周掌櫃忽然想到：廢墟下也許有一兩件仍完好無損，可以清理出來， 幫忙度過眼前的難處？
挖了三天，周掌櫃把廢墟都清理了一遍，卻沒能發現一件完好無損的古玩，忽然，他看見了一隻沾滿泥土的鐵皮箱。
望著那隻鐵皮箱，週一青想了起來，它是三年前離世的父親周掌櫃留下來的，父親在世時，一直精心保管著它，並不止一次地叮囑過，平時千萬不要打開它！由此看來，裡面說不定收藏著可以救急的奇珍異寶！如果確實如此，周家便能憑藉這隻鐵皮箱東山再起！
這麼一想，週一青便急忙弄開了那隻鐵皮箱上的一把大鎖，只見箱子裡果真放著許多東西，有瓷碗、瓷碟，還有一隻瓷香爐。可他捧起那些物件，逐一仔細看過之後，卻是大失所望。
原來那些物件，竟然都是尋常之物，沒有一件是古玩！週一青疑惑地想：這些物件都不值錢，父親為何把它們都當成寶貝似的鎖在了鐵皮箱裡？
週一青正發著愣，一位四十多歲的男子走了過來。那人名叫程發，是個販子，一向愛佔別人的便宜，他伸頭往那隻鐵皮箱內看了看，忽然道：“周老闆，這隻瓷香爐原本是我家的，十年前，被你的父親買了去。”
程發說，十年前的一天，周掌櫃忽然來到他的家中，要花五十兩銀子買走他家的一隻瓷香爐，當時他擔心賣便宜了，於是把價錢往上抬了五兩。周掌櫃沒有還價，掏出五十五兩銀子，當場買走了。從那天以後，他就沒有再見過它，沒想到今天竟又見到了它。
聽完程發的一番話，週一青大吃了一驚，心想：這隻香爐非常普通，值不了幾文錢，父親肯定是受騙了！
見週一青又發起了愣，程發搖了搖頭，剛想離開，週一青卻一把拉住了他的胳膊：“程發，這隻瓷香爐根本不是什麼古玩，你得把從我父親手裡騙走的那五十五兩銀子，退還給我！”
程發把眼一瞪：“我哪裡騙了你父親？你父親做了一輩子古玩生意，是遠近聞名的大行家，他豈能不識貨？”
程發說完話，抬腿又要走，週一青卻硬拽著他不放，非要他退銀子不可。程發惱了：“週一青，你別想糊弄我！李記古玩鋪的李掌櫃是我的朋友，咱倆去一趟，讓李掌櫃鑑別一下，這隻瓷香爐到底是不是古玩。”
轉過兩條街，就到了李記古玩鋪。李掌櫃仔細看過那隻瓷香爐後，對周、程兩人說道：“這只是一隻非常普通的香爐，根本不是什麼古玩。”週一青等的就是這句話，他又一把拽住了程發的胳膊，催促程發快退銀子。
程發傻了眼，他萬萬沒想到竟鑑別出這麼個結果，但他哪裡願意退銀子，於是，他眼珠一轉，道：“週一青，這隻香爐是你父親主動從我手裡買走的，哪有退銀子的道理？你父親這位大行家，當時一定看走了眼，既然是他看走了眼，憑啥讓我退銀子？”
週一青哪裡肯相信他的父親會看走眼，買下這件不是古玩的“古玩”，於是，他把程發的胳膊拽得更緊了。程發急了，使勁地推搡起來。眼看兩人就要扭打到一處，李掌櫃連忙道：“周老闆，我相信你父親周掌櫃不會看走眼，但我知道，他確實買下過不是古玩的‘古玩’。除了這隻香爐，周掌櫃還曾經花了五百兩銀子，買下馬老闆的一個瓷盤，而那個瓷盤也很普通，根本不是什麼古玩！”
聽了這話，程發一臉譏笑：“週一青，你要銀子，就去找馬老闆要吧！五百兩銀子，那可是一大筆呢！”週一青怔了怔，慢慢鬆開了拽住程發的手，向李掌櫃詢問起詳情來。李掌櫃比畫著，說出了那隻瓷盤的模樣。然後又說，他曾在馬老闆家，無意中看見周掌櫃從馬老闆的手中買走了那隻瓷盤。當時，他猶豫再三，沒有告訴馬老闆那隻瓷盤不是古玩的真相，也沒有提醒周掌櫃。一年後的一天，他在街上偶遇了馬老闆，終於忍不住，將那隻瓷盤不是古玩一事說了出來……
聽完李掌櫃的一番話，週一青不禁一陣惆悵，此時的他不得不相信，他的父親儘管是位大行家，但確實走過眼！
走眼的真相
回到窩棚，週一青在那隻鐵皮箱裡翻找了幾遍，都沒能找到李掌櫃所比畫的那隻瓷盤，但他還是決定去一趟馬家。他是這樣打算的：馬老闆早就知道了那隻瓷盤不是古玩，如果我找上門去，他也許會退還那五百兩銀子——只要他不似程發那般無賴！
週一青知道，馬家搬到了四百里外的廬江縣縣城。第二天，他便早早上了路。趕到廬江縣縣城，週一青打聽一番後，走進了馬家的大門。一進入馬家的花廳，他一眼便看見了一個古董架，在古董架正中的位置上，放著一隻瓷盤，與李掌櫃所比畫的一模一樣！
與馬老闆寒暄了幾句後，週一青說出了他的鋪子被燒一事，以及他的來意。
馬老闆大吃一驚，連忙詢問失火的詳情，然後，他拿出一張五百兩的銀票，塞到週一青的手裡，紅著臉道：“其實，我早就應該退還銀子，而且，我早就知道了，你父親花費五百兩銀子買走我的瓷盤，並不是因為他看走了眼，而是因為他想幫助我。我還知道，他因為同樣的原因，以相同的方式，幫過其他鄰居、街坊……”
原來，周掌櫃年幼時，曾經落過水，被淹得只剩下了一口氣，幸好被一位街坊冒險搭救。長大後，他因此格外古道熱腸，見不得別人遇上為難之事。十年前，程發的老婆病重，醫光了家中的銀子，程發急得團團轉，在這節骨眼上，周掌櫃找上門去，以五十五兩銀子的價錢，買下了程發的那隻瓷香爐。這樣一來，程發便有了銀子，治好了老婆的病。
十一年前，馬老闆因為做生意，被人騙得傾家蕩產，想死的心都有，好在周掌櫃及時上門，買走了那隻瓷盤。於是，馬老闆重新看到了希望，用那五百兩銀子做本錢，重新做起了生意。
本來，周掌櫃可以出借銀子幫助街坊、鄰居，但他因為不願意看到他們為還債而著急，所以，每當有人遇到為難之事時，周掌櫃總是買走他們家的一件不是古玩的“古玩”……
馬老闆的一番話，讓週一青恍然大悟：怪不得那隻鐵皮箱裡，被父親藏著那麼多不值錢的東西呢，原來它們都是這個來路！
揣起那張銀票，週一青指著古董架上的那隻瓷盤，問道：“這隻瓷盤為何與李掌櫃所說的、被我父親買走的那隻一模一樣？”
馬老闆回答道：“那是因為，我有兩隻一模一樣的瓷盤——另一隻被你父親買走了，現在，我把剩下的這隻當成了真正的寶貝！”
善舉的回報
在馬家歇息了一晚，第二天，週一青向馬老闆辭行。馬老闆道：“我隨你一道去青陽縣——我想去看望一下以前的那些街坊、鄰居們。”於是，兩人一道上了路。一路上，週一青都在感慨地想：幸虧馬老闆不像程發那樣耍無賴，有了這五百兩銀子，我就可以將房子重新建起來，不用住那又小又矮的窩棚……
回到青陽縣城，馬老闆急著去看望街坊、鄰居，週一青則在窩棚裡，與全家人商量起了建造房屋之事。正商量著，許多街坊、鄰居走了過來，讓週一青打開那隻鐵皮箱。週一青納悶地打開了那隻鐵皮箱，街坊、鄰居們一個接一個地掏出銀子，塞到了週一青的手裡，拿走了鐵皮箱裡的物件，並說那些不是古玩的物件，都是前些年，周掌櫃從他們手裡買走的，現在，他們要將銀子退還給周家。不一會兒，鐵皮箱裡只剩下了那隻瓷香爐。
週一青拉住一位街坊，問他們為何知道了那些物件不是古玩。那街坊告訴週一青說，剛才，馬老闆挨家挨戶地說出了周掌櫃前些年曾經幫助過他的事，並讓大夥兒去看看周家的那隻鐵皮箱裡，有沒有被周掌櫃當成古玩買去的各家物件……
週一青這才明白了馬老闆要與他一道回青陽縣的用意。這時，程發一路小跑，來到了週一青的面前，把幾錠銀子往週一青手裡一塞：“周老闆，這是五十五兩銀子，我退還給你。剛才，聽了馬老闆的一番話，我才意識到當年周掌櫃確實是為了幫助我家，才買下了那隻香爐。如果不退還銀子，我還算個人嗎？”說著，程發捧起那隻瓷香爐，回家去了。
週一青清點了一下被退還的銀子，竟有五百多兩。他想：加上馬老闆退還的銀票，除了建起房子，剩下的銀子可以當本錢，做些生意，一家人的生計便算是有了依靠，真是太好了！如果當年父親沒有用這些銀子幫襯別人，它們一定會在那場大火中，毀於一旦……
正想著，馬老闆走了過來，掏出一張銀票，塞到週一青的手裡，道：“我借給你一千兩銀子，你將古玩鋪重新開起來吧。周老闆，你要記住，你之所以有東山再起的機會，全是因為你父親當年幫助過別人，我希望你以後也能成為一個願意幫助別人的人……”週一青聽後，連連點頭。
馬老闆回廬江縣去了。週一青忙著建起了房子，三個月之後，他的古玩鋪重新開了張。
週一青不知道，馬老闆對他瞞下了一樁事情：十年前，當李掌櫃將那隻瓷盤不是古玩一事告訴馬老闆之後，馬老闆當天就將五百兩銀子退還給了周掌櫃，取回了那隻瓷盤——如今擺放在馬家古董架上的，正是那隻瓷盤。
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