被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST），經過兩年的緊張調試工作，現已經實現了跟蹤、漂移掃描、運動中掃描等多種觀測模式。截至目前，“中國天眼”已發現59顆優質的脈衝星候選體，其中有44顆已被確認為新發現的脈衝星。
9月11日拍攝的500米口徑球面射電望遠鏡一景。新華社記者 歐東衢 攝
9月11日，工作人員在圈樑上對“中國天眼”進行維護。新華社記者 歐東衢 攝
9月10日拍攝的“中國天眼”全景。新華社記者 歐東衢 攝
9月10日，工作人員在“中國天眼”總控室內工作。新華社記者 歐東衢 攝
9月11日，工作人員在“中國天眼”圈樑上工作。新華社記者 劉續 攝
9月10日拍攝的“中國天眼”。新華社記者 劉續 攝
9月11日，“中國天眼”饋源艙升起在空中。新華社記者 劉續 攝
9月11日無人機拍攝的“中國天眼”全景。新華社記者 劉續 攝
世界最牛“觀天巨眼”能看到什麼？
被譽為中國“天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡FAST工程主體工程2016年7月3日順利完工。
在貴州省平塘縣克度鎮的FAST工程大窩凼臺址現場。隨著中國科學院國家天文臺臺長、FAST工程經理嚴俊的一聲令下，最後一塊反射面單元緩緩起吊，在完成了二次空中轉接並用纜索吊下滑到指定位置後，被順利安裝在索網上。
什麼是FAST
FAST工程是“十一五”國家重大科技基礎設施建設項目，從1994年啟動貴州選址工作開始預研，2007年7月正式立項，2011年3月正式開工建設。
FAST是世界第一大單口徑射電望遠鏡，它採用全新設計思路，以整座山窩作為臺址，突破了射電望遠鏡的百米極限，開創了建造巨型射電望遠鏡的新模式。
與號稱“地面最大的機器”的德國波恩100米望遠鏡相比，FAST靈敏度提高約2.5倍；與排在阿波羅登月之前、被評為人類20世紀10大工程之首的美國Arecibo 300米望遠鏡相比，FAST綜合性能提高約10倍。作為世界最大的單口徑望遠鏡，FAST將在未來10～20年保持世界一流設備的地位。
被譽為中國“天眼”的FAS將取代美國波多黎各的阿雷西博天文臺，成為世界上最大的射電望遠鏡。它可以捕捉遠在百億光年外的射電信號，幫助人類洞察隱藏在宇宙深處的秘密。
FAST的研製和建設，體現了我國自主創新能力，並推動我國在天線製造技術、微波電子技術、並聯機器人、大跨度結構、公里範圍高精度動態測量等眾多高科技領域的發展。建成後的FAST將在日地環境研究、搜尋地外文明、國防建設和國家安全等國家重大需求方面發揮不可替代的巨大作用。
“天眼”的“眼眶”是一圈鋼鐵結成的圈樑，登上圈樑往下看，巨大的天坑裡，星羅棋佈地排列著一個個“網結”，這些“網結”凌空架設、相互勾連，結成碩大的索網。當4450塊反射面單元逐一在索網上拼裝完畢，“天眼”的“眼底”就會出現一個天線鍋，其主反射面達25萬平方米。“天眼”正是通過這個天線鍋傾聽來自宇宙的聲音。通過巨大的天線鍋，將微弱的宇宙電波收集起來，再將收集到的信號匯聚到具有極高靈敏性的接收系統上，還原、轉化、分析。
探聽地球之外的音訊，“天眼”的能力和其大小息息相關。簡單來說，眼睛越大，看得越遠。尤其特殊的是，這隻“天眼”並非“死眼”，根據觀測的方向，它會拉扯索網來變形天線鍋。如同人類轉動自己的眼珠，調整視線的指向，遙遠的太空對它來說將不存在方向上的死角。
正因具備這些非同一般的特質，業內普遍預測，這隻“天眼”將在未來10至20年保持世界一流設備的重要地位。
“觀天巨眼”看什麼？
半個多世紀過去了，所有射電望遠鏡收集到的能量還不夠翻動一頁紙。通過這隻“天眼”，人類究竟能發現什麼？這是縈繞在包括天文學家在內的很多人心中渴望的謎底。
中國科學院國家天文臺FAST工程首席科學家、總工程師南仁東這樣描述存在於宇宙深處的各種訊息：“宇宙空間混雜各種輻射，遙遠的信號像雷聲中的蟬鳴，沒有超級靈敏的耳朵，根本就分辨不出來。”
而“天眼”恰恰具備這樣的非凡本領，哪怕是遠在百億光年外的射電信號，它也有可能捕捉到。據介紹，“天眼”建成後，將有能力巡視宇宙中的中性氫、探測星際分子、觀測脈衝星、搜尋星際通訊信號。
所謂中性氫，就是宇宙中未聚攏成恆星發光發熱的氫原子，是一個質子加一個電子，中性氫雲團的運動正反映了早期宇宙的蛛絲馬跡。“天眼”觀測中性氫信號，就可能獲知星系之間互動的細節，甚至發現第一代天體以及宇宙漫長髮育歷程的線索。如果足夠幸運，地球上的人類將通過“天眼”探知宇宙起源秘密，同樣也能據此分析宇宙的未來。
觀測脈衝星則是另一個重要領域。目前主流觀點認為，脈衝星是一種高速旋轉的中子星，發射出恆定的能量流，匯聚成非常窄的光束，當星體旋轉時，光束就會如燈塔光束一般掃過太空。但這一論斷並非“鐵斷”。目前人類可以偵測到銀河系內的脈衝星，如果可以發現銀河系外的樣本以及一些前所未見的脈衝星現象，就有可能據此產生突破性的理論。
能否發現外星人傳來的信號？是更多普通人關心的話題。在科幻小說裡頻繁出現的橋段，對“天眼”來說並不是一件腦洞大開、匪夷所思的事情。此外，“天眼”還能觀測暗物質和暗能量、精確測定黑洞質量……這些謎團能否揭開尚屬未知，但可以肯定的是，“天眼”睜開之後，人類在天文學上將有更多突破，宇宙圖景會更加清晰，地球人對地外空間的認識會更進一步。
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