據外媒報道稱，近日，天文學家發現了遙遠宇宙中一顆巨大的恆星，它出現了一次不尋常的死亡——這顆巨大的恆星在距離我們9.2億光年遠的螺旋星系，讓在螺旋星系邊緣爆炸成了一顆令人驚訝的微弱超新星。
這顆超新星名為iPTF 14gqr，科學家們經過長期觀測，給出了微弱的超新星爆炸之前、爆炸瞬間和爆炸之後的演變。在中間的圖像上可以看到，這顆恆星爆炸的光亮出現在螺旋星系的邊緣，而在超新星中死亡的大質量恆星在一個非常緊湊的雙星系統中留下了一顆中子星。
當一顆巨大的恆星——至少是太陽質量的八倍，耗盡其內部的燃料時，就會發生超新星爆炸。這個過程會導致其核心坍塌，然後在強大的爆炸中向外反彈。在恆星的外層被炸開之後，剩下的就是一顆緻密的中子星。這次發現的這顆大恆星質量也比太陽大。按照以往，在超新星爆炸中能觀察到許多物質，一般是太陽質量的許多倍。
然而，加利福尼亞理工學院的天文學家發現，這次事件的爆炸中只釋放出了太陽質量的五分之一。首席研究員Mansi Kasliwal說，我們觀察到了這顆大質量恆星的核心崩塌，但我們看到的質量非常小。這是一種很特殊的狀態，長期以來人們一直認為這種狀態存在，但是沒有確切的觀測依據。不過現在有了，Kasliwal博士說，這是我們第一次令人信服地看到一顆如此缺乏物質的巨大恆星的核心崩塌。
研究人員認為，這顆垂死的恆星有一個看不見的伴星，這顆巨大恆星在爆炸前有相當一部分質量被一顆緊湊的伴星（例如白矮星，中子星或黑洞）吸走，而從超新星爆炸過程中釋放的物質意外的少。這些事件被認為會產生宇宙中的重元素，如金、鉑和鈾。
這也是科學家第一次目睹雙星系統的誕生。因為這顆新的中子星及其伴星非常接近，科學家們推測，雙星系統最終會相互螺旋，並在一次壯觀的爆炸中融合，中子星合併被認為會在時空結構中產生漣漪，稱為“引力波”。
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