“學而優則仕”古代人對於考試的執念，比現代人可要嚴重得多。古代文人的終極目標就是通過科舉考試走向仕途。《儒林外史》當中對“范進中舉”的描寫可謂形象，將科考舉子的狀況活靈活現展現出來。有的人少年得志很早就高中了，但是有的人卻在科舉之路上越走越遠，耗費了青春，甚至遺憾一輩子。落榜的原因有很多，有人因為名字犯了忌諱，比如李賀，還有因為奸臣弄權，比如杜甫；更有甚者是因為得罪了皇帝被“除名”的。這個人就是大名鼎鼎的柳永，柳三變。
柳永是個傳奇，他是北宋婉約派詞作代表。他對於宋詞的發展產生過重大影響。現在看來柳永在當時應該算是一位流行音樂製作人吧！因為“凡有井水處，皆能歌柳詞。”有水的地方都能聽到柳永的歌，可以說他就是那個時代的超級巨星。
柳永的家族很重視儒學，重視科考。這就給他本人帶來了巨大的壓力。更重要的是宋代社會對於科考追求的重視，對於讀書人形成了極大的壓力。然而柳永的科舉之路走得並不順暢。多次的科考落榜讓他備受打擊。於是，懊惱的柳永寫了一首詞，只是抒發抒發牢騷而已，卻不知這首詞竟然還影響到了柳永的人生道路。
《鶴沖天》
黃金榜上。偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅翠，風流事、平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。
此詞堪柳詞最狂一首，一改以往的溫柔婉約，這首詞也有著驚心動魄的魅力。大意是，在金字題名的榜上，我只不過是偶然失去取得狀元的機會。即使在政治清明的時代，君王也會一時錯失賢能之才，我今後該怎麼辦呢？柳永認為，落榜不是自己的水平不夠，而是朝廷的巨大損失，損失了一位賢良之才！既然沒有得到好的機遇，為什麼不隨心所欲地遊樂呢！
何必為功名患得患失？做一個風流才子為歌姬譜寫詞章，即使身著白衣，也不亞於公卿將相。這裡誕生了第一句千古名句：“才子詞人，自是白衣卿相。”這句詞常常被用以讚美柳永的出世才情，但同時也含有深深的諷刺意味。讀書人寒窗苦讀的目的，不就是成為公卿將相麼，可柳永這麼一說，豈不是把公卿將相看扁了。
下片裡，柳永開始偏重於風花雪月。在歌姬居住的街巷裡，有擺放著丹青畫屏的繡房。幸運的是那裡住著我的意中人，值得我細細地追求尋訪。與她們依偎，享受這風流的生活，才是我平生最大的歡樂。青春不過是片刻時間，我寧願把功名，換成手中淺淺的一杯酒和耳畔低徊婉轉的歌唱。入仕理想落空的柳永，將理想轉向了另一個極端，縱享風流。與歌女相偎，堪稱平生最大歡樂。
“青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。”這是全詞的第二個名句，寧願不要浮名要歌酒，柳永只是發發牢騷，撫慰一下自己受傷的心靈，其實他內心並非真的不再渴望平步青雲了。就好像現代人，考試失利後，口出狂言“再也不考了！”但是，轉過頭還是去老老實實的復讀一樣。但這話卻不小心讓皇帝聽到了，據說當柳永再一次參加科考，仁宗臨軒放榜時故意使他落榜，並說道：“且去淺斟低唱，何要浮名！”哎！真是話不能亂說啊，就因為這樣柳永連續考試失利了很多次，最後只能改了名字，才當上了小官。
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