駝背鯨，又名座頭鯨，是海洋中最大型的物種之一，最大的駝背鯨重量可達40噸。海洋中駝背鯨最多的時候大約有15萬頭，然而人類的肆意捕殺，讓它們在上世紀60年代僅剩約兩萬頭；國際禁止捕鯨公約簽署後，駝背鯨們終於逃脫了被滅絕的命運，目前數量已慢慢恢復到了35000頭左右。
駝背鯨最大的特點就是喜歡遷徙，每年的遷徙距離長達25000公里，相當於環繞半個地球還多。然而最近，一項長達10年的調查卻發現，從夏威夷毛伊島附近遷徙的駝背鯨，雌鯨和幼鯨的數量大幅下滑，究其原因，很可能與太平洋出現的1600公里寬巨大異常熱斑（The blob）有關。
雌性駝背鯨和人類相似，通常兩年生育一次，懷胎10月，每次生一頭幼鯨，之後會照顧幼鯨6到10個月。在此期間，母鯨和幼鯨形影不離，並一起穿過毛伊島附近的奧奧海峽到更北的地方去覓食，奧奧海峽也因此成為全世界觀賞駝背鯨最好的地方。
加利福尼亞州立大學的研究人員自2008年起，就開始駐紮在毛伊島，對駝背鯨種群進行調查研究。在十年來的調查中，科學家們發現了一個令人擔憂的現象，2017年和2018年駝背鯨母子通過奧奧海峽遷徙的數量急劇減少，平均每12公里才看得到一對駝背鯨母鯨和幼鯨，而2013年的數據是平均每3公里就有一對。
科學家們對此進行了調查，結果表明，這可能和太平洋出現的一個巨大熱斑有關。熱斑是一片比周圍海洋溫度高3攝氏度的溫水區域，2013年在阿拉斯加首次被發現，這個巨大的熱斑在太平洋中綿延1600公里，深度達100米，一直沿著北美海岸漂流，最大時達到了400萬平方公里。2014年到2016年的厄爾尼諾現象嚴重破壞了美國的天氣，也讓太平洋這片溫暖的海域成為鯨魚們的噩夢。因為它們的主要食物磷蝦，需要在溫度較低水域中才能生存，這意味著鯨魚們可能處於食不果腹的狀態中。而這一點對雌性駝背鯨來說影響尤為巨大，因為它們必須依靠厚厚的脂肪才能排卵和受精，食物不足意味著它們可能無法懷孕生崽了。
進一步的研究發現，駝背鯨可能並不是唯一受到這塊巨大熱斑影響的動物，一些不尋常的海獅幼崽死亡事件，包括一些海鳥大量死亡，可能也和這個巨大的熱斑有關。
幸運的是，熱斑已經分裂成幾塊，並逐漸消失。根據最新的觀察，剛剛過去的這個南半球夏季，駝背鯨母子通過奧奧海峽的數量已經有了較大的恢復。然而這並不是一個好消息，因為全球氣候變暖正不斷加劇，海洋中很可能會出現更多的熱斑，磷蝦等生物鏈底層的食物可能會遭受重創，以此為主食的物種可能會面臨滅頂之災，海洋生物們未來的命運尤其令人堪憂。
這項研究發表在Royal Society Open Science上。
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