1927年10月8日，是毛主席率秋收起義軍餘部與袁文才部會合的第二天。安頓好傷員和輜重後，毛主席率總計2個營、7個連的戰鬥部隊，開始向南沿湘贛邊界打游擊。
此行的主要目的有三個：熟悉環境；打聽南昌起義軍在廣東的動向；打土豪解決給養問題。
擺在工農革命軍第1師第1團面前的一個現實問題，是初上井岡山，人生地不熟，若不加緊熟悉地形，萬一強敵來襲，都不知道該往何處轉移，哪裡有迴旋餘地。秋收起義軍餘部主要由原第2方面總指揮部警衛團和農軍組成。即便是武漢當局的警衛團，也只是從葉挺獨立團抽調若干骨幹組建的新部隊，且沒經歷過大仗、惡仗的歷練，軍事上長於防禦，短於進攻。而南昌起義軍在軍事素質方面要強許多，工農革命軍要謀發展，就必須要有軍事骨幹作骨架，帶動整個部隊軍事素養的提高。至於打土豪，那是在革命武裝尚未建立鞏固根據地，沒法取得穩定收入來源的情況下，解決部隊給養物資供應的主要途徑。
毛主席率部走到井岡山西麓的酃縣水口鎮時，決定讓部隊在此稍作休整。毛主席令人四處蒐羅報紙，通過翻看舊報紙，得知南昌起義部隊已在潮汕地區失敗。這個消息對於毛主席來說，並不感到十分意外。但對於餘灑度和蘇先俊來說，就宛如壓垮駱駝的最後一根稻草，讓他倆本就薄弱的革命意志瞬間全垮了。
倆人遂收拾行李，不辭而別，臨走時還曾想打毛主席的黑槍， 後因顧忌無法脫身而作罷。不過，餘、蘇二人在出逃中途被哨兵攔下來了。看到這二個昔日高高在上的“長官”，親自提著大包小包，連警衛員、勤務兵也沒帶，趁天黑往外走，誰都看得出他倆打算當逃兵。不過，毛主席接到報告後，卻大手一揮：“天要下雨，娘要嫁人，由他們去吧！”
餘灑度，黃埔二期，參加秋收起義，任紅一師師長，脫離組織，最終叛變
開小差的可不止餘灑度、蘇先駿二人，還有一個排長率20餘人開小差。由於人生地不熟，居然跑回寧岡，一頭撞進了袁文才的防區，悉數被袁文才部截獲繳槍。毛主席意識到，雖經三灣改編，但基層組織初建，工農骨幹黨員很少，連隊支部還沒有完全建立起來，遇事易受動搖。為穩定隊伍，他深入群眾，調查研究，詳細瞭解，逐個談話，最終發展了6人入黨，並親自為他們主持入黨宣誓儀式，史稱“水口建黨”。此後黨員日益增多，連隊黨支部逐步完善，形成了戰鬥堡壘作用。
這個時候，袁文才派人前來接洽，請求毛主席幫助他訓練人馬。這可是改造袁文才部的大好機會，毛主席欣然同意，從部隊中抽調6位軍政素質頗優的骨幹，對袁文才的隊伍進行軍、政方面的改造。
宛希先，紅1師1團1營黨代表
湘軍發現秋收起義餘部試圖出井岡山，便兵分兩路來襲。面對優勢敵人，毛主席派宛希先、黃子吉率第1營2、3連前往茶陵打游擊，騷擾敵人，伺機籌款。
10月21日，這2個連到達茶陵外圍後，宛希先決定兵分三路。由排長譚希林帶1個班，在酃縣和攸縣的交叉路口警戒。宛希先率2個班扮成蔣軍入城。其他部隊在外圍警戒。縣城裡敵軍兵力薄弱，且毫無思想準備。宛希先率人輕易佔領了縣署衙門、警察局和監獄，救出了李炳榮等80餘名即將被殺害的工運、農運骨幹，查抄了縣署賬房裡的幾百塊大洋，還沿街到處貼標語，讓大革命失敗後心中鬱結不已的茶陵群眾為之一振。
宛希先率部取得出乎意料的勝利，但毛主席親率的團主力卻遇上了麻煩。部隊在迂迴到江西遂川縣大汾時，因人生地不熟，遭到遂川肖家壁率領的靖衛團偷襲。雖說張子清、伍中豪率領第3營最終擊潰了靖衛團，但卻和毛主席率領的團部、第1營1個連和特務連失去了聯繫，只好暫時留在湘南打游擊。
毛主席這一路擺脫靖衛團糾纏後，行至井岡南麓荊竹山，遇到了王佐派來表達合作意向的朱持柳。聞訊大喜的
毛主席不顧部下勸阻，堅持和這個外貌猥瑣且抽大煙的陌生人同榻而眠，傾心相交。為了團結合作，毛主席還給部隊宣佈了三大紀律：行動聽指揮，不拿群眾一個紅薯，打土豪要歸公。
1927年10月27日，毛主席率部來到位於井岡山頂的茨坪，受到王佐的熱烈歡迎。毛主席當場送給王佐部70餘枝槍，王佐回贈毛主席500擔稻穀以充軍糧。
這一天，是井岡山根據地歷史上的第二個里程碑。毛主席在秋收起義失利後總結教訓，開創了一條創建農村革命根據地，走農村包圍城市，最終奪取勝利的新路。時年34歲的毛主席，眼光遠超同時代的人。他親手點燃了終將燎原的星星之火，喚醒了受壓迫的人民，照亮了自強之路，締造了一支和人民血肉相連的人民軍隊。這支隊伍拖不垮，打不爛，以落後的裝備、無敵的士氣，擊敗了一個又一個強敵！
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