《水滸傳》中有三位好漢，綽號裡都帶一個“病”字。他們分別是“病大蟲”薛勇，“病尉遲”孫立和“病關索”楊雄。按現代的解釋，“病”字並不是一個好字，誰也不願生病。可是，為何好漢們的綽號都帶一個“病”字呢？
“病大蟲”薛勇是作為一個打把勢賣藝的出場的。當時他在揭陽鎮使槍榜賣膏藥，使了一回槍，又使一回拳，宋江喝彩道：“好槍棒拳腳！”薛勇拿起一個盤子，開口道：“小人遠方來的人，投貴地特來就事，雖無驚人的本事，全靠恩官作成，遠處誇稱，近方賣弄，如要筋重膏藥，當下取贖；如不用膏藥，可煩賜些銀兩銅錢齎發，休教空過了。”宋江給了他五兩銀子，別人不敢給。揭陽鎮坐地虎穆春不服，來打宋江，被薛勇從背後一手揪住頭巾，一手提住腰胯，在肋骨上一兜，就跌翻在地。薛勇對宋江自報家門，說是祖籍河南洛陽人氏，祖父是老中經略相公帳前軍官，因惡了同僚，不得升用，子孫靠使槍棒賣藥度日。如果不是誇張的寫法，宋江也是懂些槍棒的，他能誇讚薛勇武藝好，就肯定是武藝好，不然薛勇也不可能把穆春摔倒。薛勇後來被穆春帶人捉拿，要和宋江一起被清算。大鬧江州劫法場的時候，薛勇也參與了，成了白龍廟二十九英雄之一。他曾經收裁縫侯健為徒，並將侯健引薦給宋江，然後潛入黃文炳家放火。梁山英雄排座次的時候，薛勇排名第八十四位，星號為地幽星，擔任步軍將校。三敗高俅的時候，他一槍搠傷潁州汝南節度使梅展的腿股，並與鄭天壽、李忠、曹正一同將其生擒。從一些列事件中可以看到，薛勇並不“病”，而是一隻生猛的大蟲。大蟲就是老虎的別稱，唐代為避諱太祖李虎的名諱，人們都稱老虎為大蟲。到了五代、兩宋，人們沿襲這一稱號，很多人都以“大蟲”為綽號，比如南楚名將李瓊，北宋名將姚內斌等，綽號都叫“大蟲”。那麼，薛勇的綽號也應該叫做“大蟲”，為何要在“大蟲”二字前面加上一個“病”字呢？有兩種解釋，一種解釋說薛永出身軍官子弟，一身武藝，卻因祖父的原因家道中落，以致流落江湖，無法建功立業，猶如猛虎生病，難以發威，因此綽號“病大蟲”；另一種解釋說，“病”字是使動用法，就是超過的意思。還有一種說法認為，“病”是“並”的通假字，是可比作、相當於的意思。《廣韻》曾載：“並，比也；又比，並也，近也。”今江蘇東臺方言仍稱“比”為“病”。也就是說，“病大蟲”的意思是和“大蟲”一樣兇猛，或者比“大蟲”更厲害的意思。
“病尉遲”孫立的故事早就在民間流傳，很多當時杭州的說書藝人都會說“石頭孫立”的故事，似乎孫立和押運花石綱有關係，所以在故事裡有一個“石頭”的稱號。到了《水滸傳》裡，孫立變成了“端的好條大漢，淡黃麵皮，落腮鬍須，八尺以上身材，姓孫，名立，綽號病尉遲，射得硬弓，騎得劣馬，使一管長槍，腕上懸一條虎眼竹節鋼鞭，海邊人見了，望風而降。有詩為證：鬍鬚黑霧飄，性格流星急。鞭槍最熟慣，弓箭常溫習。闊臉似妝金，雙睛如點漆。軍中顯姓名，病尉遲孫立。”孫立使一條虎眼鋼鞭，和唐朝的尉遲恭很相像，但他淡黃麵皮好像生了病，所以叫做“病尉遲”。從他率領眾人到登州劫獄的身手來看，他沒有絲毫病相，帶領眾人到祝家莊詐降，和梁山兵馬裡應外合，大破祝家莊，也不見絲毫病相。徵遼兵時，孫立擊殺遼軍主帥寇鎮遠，也不見絲毫病相。可見，“病尉遲”並非只是麵皮像是生病的，而是有“賽尉遲”的意思，就是說他的本事和尉遲恭相當，或者比尉遲恭還要厲害。
“病關索”楊雄“生得好表人物，露出藍靛般一身花繡，兩眉入鬢，鳳眼朝天，淡黃麵皮，細細有幾根髭髯。”“因為他一身好武藝，面貌微黃，以此人都稱他做病關索楊雄。”又是一個淡黃麵皮的好漢，似乎和“病尉遲”孫立一樣有淡黃麵皮，好像生病了一樣。可是薛勇卻沒有淡黃麵皮，而是使槍棒賣膏藥的。有人附會說，薛勇的“病”是要用膏藥給別人治病，顯然很牽強，不能解釋綽號中“病”字的來歷。楊雄的“病關索”綽號其實是說他厲害，“關索”的稱呼前提是“因為他一身好武藝”，而“關索”一詞的來源就是宋元時期相撲藝人的美稱。那些在“瓦子”裡表演相撲的民間藝人，經常要在一起比試放對，誰要是贏了或者是常勝將軍，誰就要誇耀本事，人們就要給他配上傳說中的英雄“關索”的名號。《武林舊事》卷六記載的“諸色伎藝人”名單中就有“張關索”、“嚴關索”、“小關索”、“賽關鎖”（男女各一名），也就是說，他們都是相撲中的佼佼者。《大宋宣和遺事》中記載的楊雄原型王雄綽號是“賽關鎖”，出自相撲藝人的稱號，到了《水滸傳》裡，楊雄的綽號就成了“病關索”。兩相對照，“病”就是“賽”的意思，是比得過、超過的意思。
如此一來，事情變得明朗了許多。“病大蟲”薛勇就是比大蟲還厲害的好漢，“病尉遲”孫立就是比尉遲恭還厲害的好漢，“病關索”就是比摔跤英雄關索還厲害的好漢。從《水滸傳》的描述中可以看到，三位好漢確實武藝了得，雖然孫立和楊雄麵皮淡黃，但沒有顯出絲毫病相，而是生猛異常，英雄一世。有可能，施耐庵對宋代的“病”字意義缺乏瞭解，畢竟他是元末明初的作家，當時宋代的方言已經流傳了好長時間了，或許已經發生了畸變……
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