1993年底，新加坡和美國之間產生了一場不小的外交風波。導火索是旅居新加坡的18歲美國公民邁克菲被新加坡法院判處4個月監禁，並要接受6鞭刑。罪名是邁克菲在所居住的社區商店買了大量油漆，然後和一幫朋友在一些建築物和私人汽車上胡亂塗鴉。不僅如此，邁克菲還隨意破壞公路交通指示牌，有的還將其摘下藏匿於家中。這些行為遭到了新加坡當地民眾的投訴報警，新加坡警察經過認真調查，最終將邁克菲及其同謀者逮捕歸案。在警察局的問詢室，邁克菲顯得很是不屑，認為警方實在是小題大作，不就是塗鴉這麼點小事嗎，大不了賠償業主一些損失。為了炫耀自己的“業績”，邁克菲宣稱自己這種事情已經幹了50多起。
然而讓邁克菲沒有料到就是這點雞毛蒜皮的小事在新加坡卻是大事，按照新加坡的法律塗鴉是要被判處監禁和鞭刑的。法院很快受理了邁克菲的案子，最終給予其6鞭刑的處罰，邁克菲聽到這個判決頓時傻了眼。而美國公民要在新加坡被鞭打這件事很快也成為了世界新聞，世界各大媒體紛紛予以追蹤報道，有的還使用了“小國新加坡要在山姆大叔的屁股上狠狠抽鞭子”的醒目標題。此事在美國更是引起軒然大波，美國人覺得新加坡這是在當著全世界的面羞辱自己。美國的幾大報刊如《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《時代週刊》和美國有線電視CNN無一例外得將新加坡人形容為野蠻人，稱其鞭刑做法是文明之恥，並要求政府出面進行干預取消新加坡的判決，保護美國公民在海外的人身安全不受侵犯。
迫於強大輿論壓力，當時剛剛出任美國總統的克林頓親自出面，給新加坡總統王鼎昌和總理吳作棟寫信要求赦免邁克菲。在信中克林頓說：“邁克菲在汽車上的塗鴉行為誠然是錯誤的，但損害不是永久性的，然而若鞭打他將會在邁克菲的肉體上留下傷痕，並留下長期的精神上的創傷”。同時美國駐新加坡大使館也向新加坡外交部提出了交涉，要求把邁克菲交給美國政府進行處理。
這讓新加坡領導人處於兩難境地，如果赦免邁克菲，國家的法律尊嚴將會受到影響，新加坡的普通民眾不會答應。但如果不赦免邁克菲，又擔心遭到美國報復。新加坡是一個外向型經濟國家，對外經濟依賴程度極高，一旦受到美國的經濟制裁，後果十分嚴重。經過慎重研究，新加坡總理吳作棟想出了一個辦法：將邁克菲的鞭刑從6鞭減為4鞭。這樣既保住了國家法律的尊嚴，又算是給美國總統克林頓一個面子人情，克林頓從此被人們戲稱為“兩鞭總統”。
可儘管減少了鞭子數，邁克菲挨鞭子抽打依然是避免不了的，1994年5月5日，在執行鞭刑當天，新加坡進行了現場直播。而在被打後，邁克菲惡狠狠地留下了一句話：新加坡是一個讓我終生無法忘記的國家。邁克菲也成為了在新加坡接受鞭刑的第一個美國人。值得一提的是，邁克菲回國後還寫了一本挨鞭前前後後的書，在美國十分暢銷，一時間成了新聞人物，成為各大媒體追逐的座上客。新加坡人幽默地稱邁克菲發了一筆“屁股難”財。邁克菲挨鞭打這件事結束之後，新加坡的塗鴉行為直線下降，畢竟誰都不想成為下一個邁克菲。
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