《辛丑條約》大清國賠償四億五千兩白銀， 為何日後列強紛紛放棄？
廣為流傳的說法是，當年中國向列強賠償的本金4.5億兩白銀，是按照當時中國的人口4.5億，一人一兩而制定出來的具有懲罰和羞辱性質的賠償。後來列強放棄賠款，甚至於返還賠款，這些都不是什麼義舉，多是出於他們自己的利益考慮。
美國退還多餘的賠款，其實此前就有先例。在明治維新之前，日本曾經封鎖馬關海峽，攻擊西方的商船，從而惹惱了西方諸國，促使英國、法國、荷蘭和美國聯合起來逼迫日本開放海峽，並且賠償300萬美元。美國拿到這筆錢不僅沒有動，還幫他們存得好好的，20年後，將這筆錢還給了他們。日本人對他們確實感激，還修建了美利堅碼頭。
1902年清政府在準備支付賠款的時候發現了一個問題，因為當時銀價下跌，金價上漲，規定好的4.5億兩白銀，在條約原文之中是按照市價易為金款。到底是賠金還是賠銀，中國又和列強起了爭執，為了挽回損失，中國堅持賠銀，而當時支持中國的只有美國。中央官員們懼怕列強，還是畏畏縮縮不敢對美國以外的列強堅持的“賠金”提出異議。
所以到了後來，清政府除了向美國賠銀，對其他國家還是妥協賠金子。美國的好心換來了清政府的歧視，但是在梁誠的周旋之下又對中國頗為同情，主要還是不願意激起民間對洋人的反抗。梁誠見美方海約翰態度放軟，開始和他討價還價，說如果美國帶頭核減的話，可以換來一個好名聲。
梁誠的說法打動了海約翰，海約翰起草文書建議國會退還餘款。而當時中美關係低潮，後海約翰又去世了，所以一直等到1907年羅斯福才將這條提案提交國會並且通過。
美國將多餘的賠款還給了中國，要求作為教育經費，包括補助中國學生去美國留學。只是當年誰還把教育當回事，袁世凱瞄上了這筆錢，後來美國多方施壓才將這筆錢定下來用於教育。清華大學就是利用這筆退款成立的。
有了美國開的這個先例之後，列強也漸漸開始考慮用退款收買人心。比如俄國蘇維埃政府取消了庚子賠償，主要是想要北洋政府承認他們的合法地位。法國、英國、比利時、意大利都退了一部分的錢，同樣指定用於教育事業。而日本和德國則一毛錢都沒退，當時蔣介石為了保持海關的稅收、維護信用，一直向日本繼續支付庚子賠款，甚至到抗戰爆發以後。德國也是一直賠償到了第一次世界大戰中對德宣戰。
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