若要問古代最長壽的皇帝，必定是清朝的乾隆皇帝，他活了八十九歲。
他在二十五歲的時候登上皇位，年號為“乾隆”，也就是“天道昌隆”的意思，他實際統治了大清六十三年，這是古代皇帝實際掌權最久的時間了。
眾所周知，古代實行的是封建君主專制，由一位君主治理天下，沒有固定的任期之說，一般都是帝王駕崩之後，由其子嗣繼承皇位，繼續行使皇帝的職權。
不過，乾隆皇帝卻選擇主動退位，他在八十五時選擇讓出皇位，然後又當了三年的太上皇，那麼在這三年時間裡，太上皇乾隆又做了哪些事呢？
乾隆的皇爺爺是康熙帝，也是一個有為的帝王，對大清貢獻非常大。康熙在位時就非常寵愛皇孫乾隆。而乾隆對康熙，除了親情之外還有一份仰慕，對康熙的執政能力非常崇拜。
乾隆在當上了皇帝之後，朝著康熙的政績靠攏，治理得也很好。不過，乾隆有一大不幸，就是立誰為太子誰就活不長。所以經過了幾次悲痛事件之後，乾隆對立太子之事非常謹慎。
數年後，他更是打消了立太子的念頭。公元1773年乾隆已年過花甲，必須要考慮立儲之事了。所以這年的冬天，乾隆就秘密立了永琰為皇儲，寫下密詔之後便藏在了乾清宮那塊“正大光明”牌匾後面。
到了公元1778年時，他已經執政四十三年了，而且他也快成了古稀老人。這時，外界就有了質疑，乾隆是不是貪戀皇權啊？面對這種質疑，乾隆肯定要正面回答“我怎麼會貪戀呢”？
所以乾隆在當年九月就下了一道聖旨，除了講述立儲經歷之外，還有一句話：“昔日祖父康熙皇帝，在位執政六十一年，我不敢與之相比。如果上天庇佑我長壽，到乾隆六十年我已是八十五歲，我就將皇位傳下去，然後自己就賦閒歸隱”。
沒想到，乾隆不但活到了乾隆六十年，而且身體無恙。但是面對自己曾經當眾立下的誓言，他身為一國之君怎麼能夠違背？他沒有選擇的餘地，只能兌現。
所以，他就將藏在乾清宮牌匾後面的密旨拿了出來，宣佈“十五皇子永琰繼承皇位”。
乾隆的這一舉動，對於歷史進程而言是有一定進步意義的。因為他是主動禪讓皇位，並沒有受到逼迫或者是身患重病必須讓位，這是自周天子以來都沒有出現過的事情。
不過，乾隆看似主動放棄了皇帝之位，但他並沒有放棄皇權，仍舊緊握著不放。他雖然讓出皇位，但並沒有“賦閒歸隱”，依然把持朝政，這個王朝的實際掌權者依然沒有易主。
畢竟帝王的權力太過誘人，沒人能抵擋它的誘惑。所以乾隆也只是履行了誓言的前半句，讓出了皇帝之位，但並沒有履行誓言的下半句，交出皇權。這是乾隆深思熟慮之後才想出來的辦法。
乾隆在正式宣佈退位之後，還下達了一條“命令”，自己雖然退位，但是朝廷中的軍政大事以及官員的任命，仍然要聽取他的意見，大臣們上交的奏摺要分為兩份，一份給嘉慶帝，另一份要呈給太上皇乾隆過目。此外他還明言，新上位的嘉慶帝要每天接受他的訓政。
在禮儀方面，乾隆的生辰要稱“萬萬歲”，而嘉慶只能稱為“萬歲”。可見，不管是實際掌權還是禮儀規格，乾隆都要高嘉慶一等。
這一切都在暗示著，他雖退位，但是王朝最高執政者仍舊是他。嘉慶帝對此心知肚明，不敢表現出有任何不滿，一直都謹慎行事，處處小心。
乾隆統治期間曾修築了寧壽宮，非常雄偉，是他退休後的休養之地。不過，乾隆退居二線後並沒有搬進寧壽宮，依舊住在帝王居住的養心殿。
他的理由是“寢興六十養心慣”，就是說他住在這裡六十年了，已經習慣了。另外一點他認為只要住在養心殿，自己的身體就會一直健康，活到一百歲都有可能。
此外，住在養心殿還非常方便大臣彙報工作，這也是他不願搬離的一個重要原因。也許，這些都只是他搪塞的藉口，最主要的原因還是想以此彰顯自己的地位，讓眾人明白誰才是大清真正的主人。
雖然乾隆多次說會馬上搬離養心殿，到寧壽宮去安享天年，但這一直是一句空話，直到他去世都未曾履行。
眾所周知，古代都是一個皇帝一個年號。按理來說，到嘉慶繼承大統時，王朝也應該更改年號才對，但是朝廷上下卻依舊延用“乾隆”的年號。
此外，還有錢幣的鑄造也是如此，此時應該流通的是“嘉慶通寶”。但是鑄錢局礙於乾隆的威望，採取了一種折中的辦法，就是同時流通兩種貨幣，“乾隆通寶”與“嘉慶通寶”各鑄一半。
對於這個辦法，乾隆欣然應允，沒有提出什麼反對意見。至於嘉慶帝，就更不敢有什麼怨言了。畢竟惹怒了親爹的話，可能他這個“皇帝”就沒什麼好日子過了，甚至被廢都有可能，所以嘉慶只能隱忍。
這三年對於嘉慶帝來說是非常煎熬的，凡事都得向“真正的皇帝”乾隆報告，而他這個掛名皇帝能做的，也就是出席一些禮儀活動，例如祭祀、經筵等儀式。
直到嘉慶四年的時候，乾隆才帶著對皇權的眷戀離開了人世，駕崩於養心殿的寢宮之中。此時，嘉慶已經四十歲了，相比於乾隆二十五歲登基，嘉慶真的是太悽慘了。
不過煎熬的日子總算過去了，自此以後嘉慶就成為了大清的真正掌權者，一個新的清王朝時代就此展開。
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