中國有句老話“好記性不如爛筆頭”，雖然隨著信息時代的發展，手機和電腦普遍使用，但筆依舊還是人們日常生活必須的，現在的筆算是五花八門，不過在這些筆當中，卻沒有一支筆敢跟圓珠筆一爭高下。
約翰·勞德
圓珠筆在筆的歷史當中是非常悠久的，最早出現圓珠筆這一名稱是在1888年，一位名叫約翰·勞德的美國記者設計出了一種滾珠作筆尖的筆，但他並沒有將這種筆做成商品使用，直到1895年，這種筆才開始出現在市面上。
1943年，比羅和他的兄弟格奧爾格生產出了第一種商業用筆“Biro圓珠筆”，英國政府買下了這個專利，這些圓珠筆開始在空軍機組人員當中廣泛使用，因為傳統墨水會溢出，圓珠筆則不用擔心。
圓珠筆頭
而且圓珠筆十分堅固能夠適應二戰的環境，圓珠筆在法西斯國和同盟國當中都開始使用，1945年，美國將圓珠筆投入生產，米爾頓·雷諾改良的圓珠筆，但首次推出雷諾圓珠筆就十分昂貴，將近10美元。
不過法國人馬塞爾·比希開發了一個製造圓珠筆工藝流程，這讓圓珠筆的成本大大降低，在價格的攀比當中，由原來的10美元，下降到了10美分，每天將近有數百萬支的圓珠筆流向市場。
製作圓珠筆的機器
中國的圓珠筆也是在二戰之後，美國商人利用日本的原子彈打開了銷路，取名為“原子筆”，其實兩者根本沒有可比性，但原子彈的印象實在太深刻了，原子筆十分暢銷，1948年，中國生產出了第一支國產圓珠筆，名字依舊還是用原子筆，隨後國內製筆廠雨後春筍般的出現。
繼中國之後，日本也開始生產圓珠筆，日本也是銷量圓珠筆最多的國家之一，僅僅一年就要消費4億支，但日本正處在戰後經濟恢復期，價格高昂的圓珠筆，他們用不起，於是日本人就自己造。
推銷圓珠筆的美國商人
在造圓珠筆時，他們發現油墨會經常從縫隙漏出來，雖然只有一點點的浪費，可對日本來說是“致命”的，日本就專門生產了一種短支圓珠筆芯和圓珠筆，使用壽命是原來的一半，但價格也銳減了一半，這種新式的圓珠筆在日本開始暢銷。
50年代的日本
目前，全世界能生產圓珠筆頭僅有3個國家：瑞士、日本和中國。其中瑞士的圓珠筆頭是最好的，這主要得益於瑞士的高精度設備。雖說，中國擁有3000多家制筆企業，20餘萬從業人員，每年生產400多億支圓珠筆，是圓珠筆第一大國。但一連串值得驕傲的數字背後，卻是核心技術和材料高度依賴進口、劣質假冒產品氾濫的尷尬局面，早期我國大部分的圓珠筆頭，從生產設備到原材料，都要依賴瑞士、日本等國家進口。
為了給數百億支圓珠筆安上“中國筆頭”，國家早在2011年就開啟了這一重點項目的攻關。直到2016年中國太原鋼鐵集團，才成功研發出了國產的圓珠筆頭。雖說，目前中國也能製造屬於自己的圓珠筆頭，只是精度差一點，但是平常使用還是沒問題的。那麼，為什麼全球只有3個國家能製造出圓珠筆頭，究竟怎麼回事？
圓珠筆頭
別小看這小小的圓珠筆頭，它工藝還真的挺複雜。圓珠筆頭可分為筆尖上的球珠和球座體。目前，直徑0.5-1.0毫米的碳化鎢球珠我國不僅可以滿足國內生產需要，還大量出口。但直徑僅有2.3毫米的球座體，無論是生產設備還是原材料，長期以來都掌握在瑞士、日本等國家手中。
就拿瑞士公司的筆頭一體化生產設備來說，生產一個小小的圓珠筆頭需要二十多道工序。筆頭裡面有不同高度的臺階和五條引導墨水的溝槽，加工精度都要達到千分之一毫米的數量級。一個筆頭裡面有5條引導墨水的溝槽，滾珠與筆頭、溝槽位之間有嚴格的適配要求，加工誤差要求不能超過0.003毫米，而且筆頭最頂端的地方厚度僅有0.3-0.4毫米。這是什麼概念呢？成年人的頭髮直徑一般在0.06~0.09毫米左右，難度可想而知。
圓珠筆頭
當然，更重要的一點是，很多國家原子彈都能造，沒道理造不出一個圓珠筆頭。畢竟資本是逐利的，一家鋼鐵廠一天的產量就能抵得過制筆行業一年的用鋼量。而市場上一支圓珠筆不過才賣幾塊錢便宜的可能就只要幾毛錢，利潤實在太少。
因此，很多國家的鋼鐵廠並不是造不出圓珠筆頭，而是在利益面前，它們既不願做制筆商、更不願費錢去做研發。若不是2011年，我國把生產圓珠筆頭提升到國家高度，相信全球也就只會有2個國家能製造圓珠筆頭。
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