諺曰“力田不如逢年，善仕不如遇合”，固無虛言。非獨女以色媚，而士宦亦有之“。
這是司馬遷創作的《佞幸列傳》中的第一段話，開篇便充滿了憂憤之情，而全文讀下去也讓人感到深深的無力感，該傳是記述漢代佞臣閎孺、鄧通、李延年等的合傳，文章對漢朝諸皇帝的任人失當，重用奸佞進行了尖銳的批評，具有很強的警示意義，也表達了司馬遷對漢代政治現狀的失望和對國家前途的憂慮。
現在不少人對司馬遷大加苛責，說他的《史記》極盡對漢朝尤其是漢武帝的詆譭，但是被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”的這本史書是不會被惡語所能掩蓋其光輝的，只有讚美的史書又會有多少真實性呢？
《佞幸列傳》收錄於《史記》中，是一篇非常經典的文言文，既有史料價值，也是優秀的文學作品。開篇就把全文的主旨給講了，開篇第一段翻譯成白話文的意思就是：
俗語說：“努力種田，不如遇到豐年。好好為官，不如碰到賞識自己的君王。”這不是沒有根據的空話。不但是女子用美色諂媚取寵，就是士人和宦者也有這種情況。
英武如漢高祖劉邦亦有宦寵籍孺
陳道明扮演的漢高祖劉邦
漢高祖劉邦，司馬遷用“至暴抗也”來形容，就是這樣一個為人極其暴猛剛直的人傑，當了皇帝照樣被籍孺這樣的男寵所矇蔽。
看完整個《佞幸列傳》，我們會發現漢朝皇帝都有豢養男寵的嗜好，“髒漢亂唐”這個說法就緣自於此。
籍孺是宮中的宦官，長得嬌小柔弱有女兒態，惹得劉邦很是喜歡，時常和籍孺廝混在一起，為此經常不上朝。淮南王英布叛亂，如此大的事情劉邦居然裝病不出，群臣急的如熱鍋上的螞蟻一般，最後性子直的樊噲也顧不得禮儀了，拉了幾個大臣強行推門而入，結果看到了驚人的一幕：
上獨枕一宦者臥。噲等見上，流涕曰：“始，陛下與臣起豐、沛，定天下，何其壯也！今天下已定，又和憊也！且陛下獨不見趙高之事乎？”上笑而起。
這個被劉邦枕著大腿的美男就是籍孺，聽了眾人的勸諫劉邦倒很大度哈哈大笑，隨後出戰英布，雖擊殺了英布但劉邦也中了箭傷，第二年傷重不治而亡，劉邦去世後籍孺的下場不見史書記載，不過參考呂后的手段，恐怕是凶多吉少。
讓整個朝廷為之娘化的閎孺
劉邦去世後，太子劉盈即位，即漢惠帝。
漢惠帝喜歡男寵，其中一個叫閎孺的最得喜愛，兩人時常同榻而臥，閎孺好塗抹脂粉、穿華麗鮮豔的衣服，結果朝中一些見風使舵的大臣為了投漢惠帝所好，都戴著用鵕鳥毛裝飾的帽子，繫著飾有貝殼的衣帶，塗脂抹粉，堂堂的朝堂一幫大臣打扮的花枝招展也實在是好笑。
閎孺的話語權也是相當的強，呂后的情婦審食其被漢惠帝打入大牢將要問斬，誰求情都不好使，連呂后都不行，劉盈痛恨審食其和他母親的私情鐵了心要將其除掉，閎孺很聰明知道這是討好呂后的機會，於是去求情，結果一說劉盈馬上耳根子就軟了，審食其被釋放，閎孺的面子比呂后還大。
漢惠帝身體一直不好，在位七年就去世了，年僅二十三歲，閎孺之後的事蹟不見記載，有人說被呂后殺掉，這其實不可能，呂后這個人恩怨分明，就憑給審食其求情這件事也會放過閎孺，閎孺應該是善終了。
“印鈔廠”廠長鄧通
漢文帝繼承了先帝們豢養男寵的嗜好，其中一個叫鄧通的男寵被文帝寵愛到無以復加的地步，宮中嬪妃甚至連太子都不如鄧通受文帝喜愛。
漢文帝好鬼神之說，一直嚮往長生不老，這其實是好多帝王的通病，可是世間萬物哪有不朽的呢？文帝有一天做夢，夢見自己上天，卻無論怎樣都登不上去，這時有一個黃頭郎從後面把他推了上去，他回頭看到黃頭郎穿了一件橫腰的單短衫，衣帶繫結在背後。
夢醒的文帝出去溜達，剛好遇見了皇宮中的黃頭郎鄧通，所謂黃頭郎就是宮中專職掌管行船的人。鄧通衣服的衣帶從後面穿結，和文帝夢中完全一樣，一問姓名說姓鄧名通，文帝大喜，因為鄧通的諧音就是“登通”。
鄧通長相也不錯，加上剛好和夢中之人相符，迷信的文帝從此對鄧通寵愛有加，未立寸功的鄧通被封為上大夫這樣的高官。文帝時不時的賞賜鄧通，光銅錢就達上億錢之巨。有個好事的大臣故意找了個相士給鄧通算命，算命先生說“鄧通以後會因貧餓而死。”
文帝曰：“能富通者在我也。何謂貧乎？”於是賜鄧通蜀嚴道銅山，得自鑄錢，“鄧氏錢”布天下。其富如此。
可是文帝不以為然，將鄧通家鄉附近的大小銅山都賞賜給他，准許他鑄錢，鄧通連自己的“印鈔廠”都有了，“鄧通錢”發行量巨大，是當時流通的主要貨幣之一。
鄧通別的本事沒有，阿諛奉承的本領還是很不錯的，他拿出渾身解數，不斷地取悅漢文帝，而漢文帝和他的感情也非常的深，文帝時常跑到鄧通家中，跟他玩各種遊戲，史書為尊者諱，我總覺得文帝去鄧通家不止玩遊戲這麼簡單。
物極必反，鄧通這種無治國本領之人卻受文帝專寵，朝中大臣私下都很不滿，而他對文帝的獻殷勤表忠心卻惹怒了太子劉啟。
文帝有一次得了癰疽病，身上長了毒瘡，鄧通主動為文帝吮吸膿血。文帝問鄧通說：“天下誰最愛我呢？”鄧通說：“應該沒有誰比得上太子更愛你的了。”太子劉啟前來探望父親病情，文帝讓他給吮吸膿血，劉啟咬著牙吮吸了膿血，但是臉上還是表露出難受的樣子，文帝很不高興。事後劉啟聽說鄧通為文帝吮吸膿血以及兩人的對話，劉啟對鄧通恨的牙癢癢。
天下無有不散的宴席，文帝去世，太子劉啟即位也就是著名的漢景帝，剛上臺的景帝就馬上秋後算賬，把鄧通的錢財全部沒收充公，身無分文的鄧通果然應了相士的話，活活餓死。
音樂家李延年
西漢音樂家李延年
漢武帝時期最寵信的宦官是一個叫李延年的，而武帝所寵愛的李夫人正是他的妹妹。
李延年年輕的時候犯了罪，受了腐刑，留在宮中負責養狗。雖然職業是養狗的小宦官，但是他音律上很有天賦，嗓子也很好，受到漢武帝的喜愛，經常給武帝獻歌，李延年的妹妹很漂亮，一次他對漢武帝唱了一首自己創作的歌曲，曰：““北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”
武帝一聽說：“難道世上真有這樣的美人嗎？”，李延年趁機推薦自己的妹妹，武帝將其接入宮中一看非常滿意，不久便冊封為妃。
李夫人受到漢武帝的專寵，李家也成為外戚，李延年在宮中為武帝獻歌作曲，被封為協律都尉，一段時間甚至親密到同臥同起，李延年的哥哥李廣利也頗受重用，拜貳師將軍，封海西侯。
李夫人病逝後，李家就逐漸失寵，而渾然不知的李延年卻不知收斂，他和宮中女子有不軌之情，出入皇宮也仗著武帝寵愛驕傲放縱，但是最是難測帝王心，李延年的一些罪行被人告發，沒有了妹妹的庇佑，李延年和弟弟李季宗族被漢武帝下詔誅滅。
出現在《佞幸列傳》中的衛青、霍去病
司馬遷的《佞幸列傳》在快收尾的時候，赫然出現了衛青、霍去病的名字。
自是之後，內寵嬖臣大底外戚之家，然不足數也。衛青、霍去病亦以外戚貴幸，然頗用材能自進。
這倒不是司馬遷將衛青、霍去病列入了佞幸之臣，一些人拿這個做證據言之鑿鑿其實是錯誤的，司馬遷的原意是衛青、霍去病雖然是因為外戚的關係而得到顯貴和寵幸，但他們都能憑自己的才能求得上進。對衛、霍二人司馬遷還是持肯定態度的。
衛、霍的名字能在《佞幸列傳》中被提及，倒也反映了司馬遷對這兩人的評價依然是有所保留的，這個觀點在《衛將軍驃騎列傳》中可以得到印證。
然少而侍中，貴，不省士。其從軍，天子為遣太官齎數十乘，既還，重車餘棄粱肉，而士有飢者。其在塞外，卒乏糧，或不能自振，而驃騎尚穿域蹋鞠。事多此類。大將軍為人仁善退讓，以和柔自媚於上，然天下未有稱也。
司馬遷在《衛將軍驃騎列傳》用了相當大的篇幅記載了衛青、霍去病的事蹟，不過對兩人尤其是霍去病還是提出了尖銳的批評，說霍去病在塞外打仗時，士卒缺糧，有的人餓得站不起來，而驃騎將軍霍去病還在畫定球場，踢球遊戲，這種事情霍去病經常做。大將軍衛青的為人仁愛善良，有退讓的精神，以寬和柔順取悅皇上，但是天下之人沒有稱讚他的。
霍去病是明面上批評，對衛青卻用了曲筆，批評了衛青趨炎附勢，巴結世俗的缺點。但是瑕不掩瑜，衛、霍之名能夠流傳於世與司馬遷對他倆的精彩描寫是分不開的，對他們司馬遷的主基調還是誇讚的。
結語
司馬遷用他生動的文筆為我們描述了一群佞幸的醜態，他們專以諂媚事主，甚至不惜喪失人格，吮癰取寵，對當時的用人制度大加鞭笞。在結尾部分，司馬遷意味深長的寫道：
太史公曰：甚哉愛憎之時！彌子瑕之行，足以觀後人佞幸矣。雖百世可知也。
帝王的喜歡和憎惡完全在一念之間，“朝為座上賓，暮成階下囚”是歷史上佞幸之徒的常態化結局。司馬遷的《史記》之所以被人們所推崇，正是因為他的修史時的“不虛美，不隱惡”的實錄精神。兩漢的衰亡和帝王們不用賢臣用奸佞是分不開的，諸葛亮就一針見血的指出“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。”
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