秦朝時期殉葬制度更加盛行，咸陽宮中數千宮人被埋葬於驪山秦始皇陵中。而兩漢以後，宮人的殉葬例子便較為少見了。此時“人殉”已經不那麼明目張膽了，而是開始變得小心翼翼，並且為那些活人穿上了“自願”的外衣。
到了明代，以宮人殉葬再度形成了高潮。究其原因，此時正是中國封建社會後期，而封建專制的高度集權和專橫，便在喪葬制度之中體現得淋漓盡致，明代開國君主朱元璋開啟了這個朝代的“人殉”制度，使得這一野蠻的葬制死灰復燃。而且為朱元璋陪葬的人數，也是明代最多的。明初的“人殉”候選人主要有三種：宮女、妃嬪以及被當成“貢品”進獻而來的高麗貢妃。其中佔比最大的，便是宮女。
“人殉”制度在統治階級內部興盛，可想而知，在當時的民間也深受其影響，妻子給丈夫陪葬之事十分普遍。至明英宗時期，肆虐一時的“人殉”制度終於被廢除。自從朱元璋將“人殉”制度定為祖制之後，便迅速推廣開來。其影響之深，為歷朝歷代所罕見。“人殉”制度的禮儀極其隆重，甚至還有一套嚴格執行的程序。
明朝對參與“人殉”之人的家屬，會給予一定程度的優待，以緩和矛盾。文獻中記載：“太祖崩，宮人多從死者”。他們的身份一般是沒有生育的妃嬪和宮女。傳說為朱元璋陪葬的妃子之中，有一位並不想死。她抓住機會悄悄地逃了出去，不幸的是，她在逃跑過程中被守墓的士兵發現了。面對妃子的苦苦哀求，士兵動了惻隱之心，把妃子安置在陵墓附近，自己繼續做著為皇帝守墓的本職工作。
士兵有時間了就會來看望妃子，這兩人日久生情，妃子為了報答士兵，便嫁給了他，還為他生了個兒子。二十年後事發，朱棣也沒有再追究，而是讓他們世世代代為皇帝守墓，這件事慢慢地就無人提及了。
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