1936年6月，曾經在紐約《太陽報》和倫敦《每日先驅報》擔任特約通訊員的埃德加·斯諾，同時兼任上海《密勒氏評論報》主編助理，受美國蘭登書屋和英國《每日先驅報》所託，要為它們撰寫一本關於中國共產主義運動的書。
從當時北平秘密出發的斯諾，經由西安到達陝北蘇區，成為首次到達陝北蘇區訪問的美國記者。斯諾對中國共產黨領袖、紅軍將領以及普通紅軍指戰員進行了廣泛的訪問。在訪問過程中，毛澤東與斯諾差不多每天都有會談，採訪所包括的問題極為廣泛：從1936年7月15日，首次正式面見斯諾記者，嚴肅地回答了關於中國蘇維埃對外政策的疑問。
1936年7月16日，晚上9點直到次日凌晨兩點，毛澤東和斯諾主要談論有關中國抵抗日本帝國主義侵略戰爭方針和形勢的問題。1936年7月18, 19兩日，談論中國蘇維埃的對國內政策問題。
23日，與斯諾談了中國共產黨與共產國際和蘇聯的關係。9月23日，接受斯諾的訪問，主要談了聯合戰線的間題。10月，連續與斯諾談個人歷史和紅軍長征的經過。在與斯諾的這些談話中，毛澤東第一次正式地提出了持久戰的思想；第一次正面論述了中國共產黨與共產國際及蘇聯的關係，鄭重申明瞭中國共產黨的獨立立場；第一次完整地陳訴了10以年來農村革命根據地的相關概況和中國紅色軍隊的發展；第一次完整地向別人講述了自己的生平；第一次聲明歡迎蔣介石參加反日抗戰……。
斯諾蘇區之行，轟動了美國和世界新聞界。美國《每日先驅報》除了頭版頭條連載斯諾的報道外，並配以大幅照片和有關的社論。《生活畫報》和《時代週刊》不僅刊載斯諾的有關報道，還以一千美元的高價購買了斯諾在蘇區拍的25張照片。
憑藉自己親身經歷的斯諾，對毛澤東等各種人物都作了不帶偏見的、公正的、比較客觀報道與評論。他說：“我作為一個美國記者有權報道我所發現的事實真相——正如一箇中國駐美記者有權這樣做一樣。對我來說，我只是想描寫我所親眼目睹的事，並且解釋紅軍這個現象，這就夠了。”
斯諾認為毛澤東主席是一個令人極感興趣而又複雜的人。“我沒有聽到過有人把毛澤東的名字當作是中國人民的同義語，但是，我卻也從來沒有碰到過一個不喜歡“主席”—一個個人都這樣叫他—或是不景仰他的人。”
有中國農民固有的質樸純真的性格的毛澤東，喜歡憨笑，富有幽默感的講話。他不知疲倦，精力過人，是一個在軍事和政治有著傑出才能的天才，並且對世界形勢瞭如指掌。“不可以否認，你覺得他身上有一種天命的力量，這並不是什麼曇花一現的東西，而是一種實實在在的根本活力。”
毛澤東天生就有一種難以言之的“異乎尋常”的能力，至少斯諾是這麼認為的，而這能力
或者說是力量源自於“中國人民大眾，特別是農民—這些佔中國人口絕大多數的貧窮飢餓、受剝削、不識字，但又寬厚大度、勇敢無畏的群體。”
可以說，毛主席的魅力讓斯諾與整個西方世界所傾倒。
【1】斯諾等:《前西行漫記》
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