未来，人类将利用激光航天器跨越宇宙，实现在宇宙之间随意旅行的梦想？霍金曾表示，人类或许能够借助激光航天器实现文明升级。2016年4月，一个曾经包括斯蒂芬·霍金在内的科学家团队构想了一个研究名为突破星弹的项目，该项目希望能在4.37光年之外，向下一个恒星系统发射出一大群微型航天器。
NASA已经推出了一些测试技术，项目的未来看起来是令人兴奋的。俄罗斯慈善家和互联网企业家尤里·米尔纳接受了这一建议。米尔纳介绍了“突破之星”计划，用激光发射微小航天器向4.37光年外的半人马座阿尔法星系。
激光是怎么做到这一点呢？在光子推进的形式下：激光用光粒子推动船帆，传递它们的动能，并帮助它们在太空中加速。在这个项目中，会有一种“母船”，它可以容纳成百上千个微小的探测器。以下是《纽约时报》报道的接下来发生的事情：“一旦进入轨道，探测器将展开薄薄的帆，然后，由强大的激光束推动，从地球触发许多探测器，这些探测器就像一群迁徙蝴蝶一样跨越宇宙。在两分钟内，探测器将在离地球超过60万英里的地方。只要激光能维持一个紧凑的光束并以接近光的速度移动。但它们仍然需要20年才能到达半人马座阿尔法星。
那些幸存下来的探测器将飞驰过恒星系统，对半人马座阿尔法星系进行测量并将照片发回地球。”2017年6月23日，“突破星”首次突破了现有技术：它将其中的6颗纳米级别卫星发射到低地球轨道，使其成为太空中发射和运行的最小卫星。NASA指的最小卫星，名为雪碧，它重达4克，大小相当于一张邮票。史蒂芬·霍金从不羞于表达他对离开地球的看法。
他说，为了确保人类的生存（将我们从未来千年内可能发生的一系列不幸事件中拯救出来），找到一颗新的可居住的星球是至关重要的。突破射击可能是寻找新家（或新邻居）的第一步。那么，假如突破星团成功了，我们会发现外星生命吗？正如霍金告诉《大众科学》杂志那样：“我们希望在人类的文明没有升级之前他们不会发现我们。”
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