湘軍自組建以來，經歷從弱到強，從小到大，以穩紮穩打拼硬仗著稱，強調兵不在多，精兵良將雲集湘軍。今天講講湘軍的一位重要將才，要是沒有他，中國版圖雄雞尾部那塊可能還在俄國人手裡呢。

左宗棠左中堂

左宗棠，湖南湘陰人氏。自幼聰明伶俐，，才華橫溢。十六歲參加湘陰會試獲第一名，次年參加長沙府考試成績位居前列。此人性情耿直，脾氣火爆，恃才傲物，視天下無一人出其右，得理不饒人這是他的標誌性性格特點。“身無半畝心憂天下，讀破萬卷神交古人”，“發上等願，結中等緣，享下等福。擇高處立，就平處坐，向高處行”。這些都是左宗棠的名句。

左宗棠對聯

早年40多歲左宗棠在湖南巡撫駱秉章手下幹師爺，巡撫也是個甩手掌櫃，府中日常事務由左操持，有才華的人就是不一樣，給他點陽光就燦爛。歷練久了，駱秉章對左宗棠都是言聽計從，一切公文也不校對檢驗，只是畫押完事。時任湖南鎮總兵的樊燮因貪腐問題到巡撫衙門來接受調查，左氏知道樊有後臺，但他看不慣貪官汙吏，是老虎屁股也要摸一下，打算羞侮樊某一番，要不就不是左宗棠了，於是大聲道：“武官見我，無論大小均要請安，汝何不然？下跪請安！”樊燮心想自己官職比左氏大，他才是個師爺，樊當然不會行禮。左氏大聲怒罵：“王八蛋，滾出去！"誰知事情鬧大了，樊燮跑到武漢湖廣總督官文處求出氣，官文親自撰文參劾左氏，關鍵點是：湖南撫署事務由劣幕操作，巡撫不過畫諾而已。官場的事說大就大說小就小，這回後果嚴重了，巡撫不作為，劣幕把持。咸豐御批下旨：令官文密查，如左有不法之事，可就地正法！

官文來查，豈不是任人宰割嗎？既是姻親又是十多年好友胡林翼動用一切關係包括曾國藩，肅順等。胡林翼便來到京城“輦三幹金結交朝貴，得潘祖蔭一疏"，自古朝中有人好辦事，一句“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”改變咸豐帝對左氏先前的印象，同時胡林翼曾國藩在密摺中吹噓左氏：“暢曉兵機，其剛直激烈，難免受人讒譏，當用人之計，令其募勇六幹以救江西浙江皖南之疆土，有裨時局”。

當時江西戰事吃緊，咸豐帝還指望著湘軍，胡、曾、潘合演完美，事情以樊燮撤職了結。左宗棠有驚無險，不久從曾國藩營處回到長沙後，開始組建楚軍。開始他的帶兵生涯。

1875年，清廷出現海防塞防之爭，李鴻章主張海防。左宗棠主張塞防：收復新疆可以保蒙古，保蒙古就可保京城。“古北臂指相連，新疆不固，西北無安寧之日”“地不可棄，兵不可停”。

左氏不愧是湘軍悍將，高登遠瞻，朝廷幸好有如此霸蠻的鷹派武將，左宗棠當時年事已高，六十多歲，已將生死置之腦後，叫人抬著棺材，走在出徵隊伍的前面。歷經近五年，數萬湘軍終於平定叛亂，清除外國侵略勢力，南疆重回祖國。

其間出了一些插曲，計劃七八萬將士出征，當時清廷才擠出五百萬兩軍餉，左宗棠只好求紅頂商人胡雪巖借款六百萬，仗雖然打贏了，超支餉銀無法發放下來，有人懷疑他貪腐告到慈禧面前，太后派人下查，最終左宗棠受人猜疑，無中生有。慈禧念其收復有功，又年事已高，嚴令眾臣三十年不準參劾他。至此新疆開始穩定在中國版圖上，左氏功不可沒！

長期關注人物曲折艱辛歷程，探究失敗與成功根由。作者為曾國藩研究會會員，後續更多內容敬請關注。