太平天國（1851年—1864年），是中國歷史規模最大的農民運動。轟轟烈烈的太平天國運動其實已經充當了推翻清朝的急先鋒，也為日後的辛亥革命打下了基礎。天國是籍著洋人的天主教為理論基礎，當然，洪秀全在教義裡面做了一番改革，使其本土化一些。太平軍初期有點像流寇，四處流竄。1853年太平天國攻克南京，才開始以南京為中心發展，形勢達到了全盛。太平天國潮流裡湧現了很多南方（主要是兩廣）的名將，例如翼王石達開，他就是其中的佼佼者。
太平天國全盛圖：
石達開，出生於廣西貴港，屬於客家人，太平軍的主力都是客家人為主。石足智多謀，又有大局觀，是太平軍裡面最牛逼的角色。他的綜合能力在李秀成、楊秀清、馮雲山之上。16歲的年紀，對於現代人來說還在上初中、高中，但年少喪父、性格早熟的石達開已經出山了。
反映天國的油畫：
當時中國正值滿清道光年間，社會黑暗，百姓處於水深火熱之中。洪秀全點起了第一把火，他成立了太平軍。太平軍的第一個轉折點，是組織金田起義。金田是一個廣西的深山小村，清廷的統治也相對薄弱。1851年，洪秀全發佈團營令，將招募到的人馬實行編制，以太平為號，正式起事。此時石達開才19歲，他率領四千人加入到革命隊伍裡，是比較後生的少年英雄。石達開雖然加入了太平軍，但他對拜天父、天兄的這一套上帝理論，是表面敬之，真心卻不信從。他認為理論只是幌子，實質上要推翻滿清，革除腐敗，為百姓建立一個太平盛世。
在天國創立的前期，太平軍一直是洪秀全話事，洪是精神領袖的化身，在第二個轉折點才讓楊秀清位列東王，統制三軍。
見1988版TVB太平天國：
太平軍還獲得了天地會的支持，所以雪球才越滾越大，影響了半個中國。梅州人羅大綱，便是天地會成員，他早期活躍在兩廣，後來在粵西認識了石達開，才加入太平軍（其實羅是保存了自己的隊伍，只作為附從勢力）。天地會本身也是以反滿清為宗旨，只不過和上帝教有些細節的區別，所以很多天地會義士願意附從太平軍。
第二個轉折點，是1853年太平軍攻進武昌，然後是攻克南京，從此定都於此，建都後，其兵力稱為精兵的就已經多達六十萬，見《賊情彙纂》記載“金陵建都，精兵六十萬”。天國能夠取得輝煌的戰績，和滿清的腐敗無能有關，當然也和太平軍執行了正確的戰略有關。
太平軍諸王曾經因為戰略方向產生過分歧，一貫主張殺進江南的是楊秀清，在楊的堅持下，最後洪秀全也同意了此戰略。所以不吹不黑，第二個轉折點上的戰略成功，楊功勞頗大。
而石達開作為執行戰略的主將，是居功至偉的，他親自在前線上攻城略地，令清軍聞風喪膽，軍中號之曰“石敢當”。石達開因功封為翼王，意為“羽翼天國”。
1854年秋，石達開擁有了獨當一面的機會。曾國藩率領剛訓練而成的湘軍，力克武昌，氣勢洶洶而至九江城，九江一失，安慶的門戶便打開，無險可守了。東王楊秀清馬上派出了第一悍將石達開迎戰。石達開看出湘軍驕傲了，他決定實施誘敵深入的策略，先是誘使湘軍出戰，湘軍的小船入鄱陽湖深處，石馬上命人將鄱陽湖出口湖口封鎖，從中間截斷湘軍的水師，另一方面他親率主力圍攻湘軍的大船，由於石達開善於武功，又有石敢當的拼搏精神，殺得湘軍雞飛狗走，石親自用噴火筒去燒湘軍的笨重大船，數十艘大船全部起火，曾國藩僅跳江以身倖免。42歲的曾國藩差點被活抓，臉面掃地。1855年，石順勢收復武昌，湘軍元氣大傷，尤其是武器裝備精良的水師，更是損失大半，朝野震動。這段時間是石達開的最輝煌點。
藝人劉江飾演曾國藩：
在石達開想一鼓作氣南下南昌城時，楊秀清抽離石達開回揚州，以攻打清妖設置的江北大營。此戰石達開差一點全殲了曾國藩的湘軍大本營。
除了軍事上的成功，石達開也關心政治。天朝田畝制度是一個大綱領，但他過於理想化，無法實現。石到安徽後，整肅軍紀，發展經濟，並沒有一味的抑制地主，而是士農工商均衡發展，他提出天國要絕對平均主義的空想，而改用接地氣的經濟政策。
不幸的是，洪秀全、楊秀清以及諸王在定都南京後，開始迅速腐化。尤其是洪秀全，江南物質的富足、美女的誘惑都使這位落地書生忘記初衷。於是，上樑不正下樑歪，中下層跟著仿效洪天王，天國上下慢慢變質了。
第三個轉折點是，1856年天國相繼攻破江北、江南大營，形勢達到了全盛，全盛時期兵力恐怕接近百萬之數。此階段楊秀清功不可沒，他集教權、政權、軍權於一身，開始萌生了取代洪秀全的想法。
全盛時期的疆域：
不久，天國爆發了最激烈的內鬥，逐步走向衰落。內鬥其實在第二個轉折階段就埋下了。
太平天國為何會內鬥呢？首先，天國的理論是天主教的翻版，而翻版的創始人就是洪秀全。作為翻版的教主，他有對教義的解釋權，也是一個精神領袖。天國創立的初期，洪當然是核心一樣的存在，但到了第二、三個轉折點時候就不同了，軍事權力都由楊秀清來負責，諸王皆受東王節制，通過不斷的東征西討，楊把天國推到了最高峰，楊本身也到達了人生巔峰。還不止這樣，楊連洪秀全的最強項——教權也涉足了，楊數次假借天父傳達聖旨，連洪秀全這個“天父之子”都要聽從於他，楊可以隨時踢洪的屁股，所以楊可以說連教權也囊括了。在這種功高蓋主的狀態下，楊如日中天，滋生出異心也是難免的。
天國的核心人物，都是一些眼光有限的農民階級，當他們看到取得前所未有的成功時，就開始貪圖享樂、廣選美女了，這個風氣在諸王之中都不能倖免。唯有石達開是例外的，石潔身自好，從不參與這些，不久他索性出鎮安慶。 當天京的資源揮霍得差不多，聖庫枯竭時，內鬥就自然開始了。這是內鬥的第二個原因。
1856年，洪秀全發現自己被完全架空，他終於玩不下去了，他利用最後的一些人脈資源燕王秦日綱、北王韋昌輝，出其不意的突襲殺死楊秀清，並殺死了楊嫡系的二萬多人。
扮演燕王的是現在大名鼎鼎的影帝郭富城，他可是香港娛樂圈的“天王”：
北王由一名著名的奸角陳榮峻扮演：
由於天國沒有設置好他的權力模式，出現了二頭對立的政治格局，他的衝突是難免的。當然，這個事變是楊秀清的責任多一些。石達開是躺著也中槍，他的家屬被北王韋昌輝順帶誅殺了。石達開這個可不能忍，他馬上要求報仇，殺死燕王秦日綱、北王韋昌輝，當洪秀全同意殺死他們時，天國多年以來培養的精英損失殆盡。
為了填補權力的空檔，洪秀全提拔了忠王李秀成、英王陳玉成上位，這二位都是梧州藤縣人。同時也增加了洪秀全的親兄弟為安、福二王，以牽制“翼王”,並有“陰圖戕害之意”。
歐瑞偉飾演李秀成：
1857年，石達開已經有了入川的想法，一來避免參與天京的內訌，也免得洪秀全心生疑忌，成為第二個楊秀清。二來可以開闢新的根據地，擴大天國的生存空間，順帶減輕天京的壓力，所以石想殺進四川。但石真正實施入川戰略是在1861年9月，之前他先是去了浙江，欲開闢浙閩根據地，但慘遭失敗。不過石牽制了大量清軍，讓忠王李秀成、英王陳玉成二人取得正面戰場的大捷。然後石又去進攻湖南，最終也未能得逞。總體而言，石在第三轉折點後的發揮，大不如前。他得出了，湖南和浙江都是清軍防守嚴密的地方，應該到四川試一試。這就導致了“石達開出走”事件。
石帶了多少士兵出走？一直是個爭論的主題。石帶了多少兵馬入川呢？並不沒有傳言的數十萬或者十萬，《李秀成自述》說“翼王將天朝之兵盡行帶去”、又“翼起猜心，將合朝好文武將兵帶去”，這是誇大其詞，其實這是李秀成為自己的失敗找藉口。石達開從天京不過帶走的不過數千人，滿清官員鄭士魁等在奏摺中稱：“石逆由金陵帶其黨與數千，道經該州前往上游”。石為了顧全大局，保留了相當多的主力以拱衛天京。雖然帶的這數千兵是天國的精銳，但要去四出拼命，不帶精兵那是找死！說石達開帶走大部分天國軍隊，故意給洪秀全拆臺，那是滿清方面傳出的謠言，大概是想挑撥離間。
駐紮在安慶的時候，石達開因為深得民心，在數千人的基礎上發展出大部人馬，到底發展了多少呢？根據滿清大臣的《駱秉章奏稿》，“而石逆果擁眾三四萬人，繞越冕寧。。”石達開入川有三四萬人了？還得少一些，因為清軍對敵方兵力一般只會虛報，是有水分的，幹嘛虛報？誇大戰績唄，所以石帶的兵力充其量也就一兩萬而已。
石達開入川失敗，有一定的偶然成分，碰上了百年不遇的大洪水。但這種偶然，卻使天國的失敗成為了必然，因為天國最強悍的人物犧牲，將無人力挽狂瀾。所幸的是，石達開英雄留有後人在世上，一直繁衍至今。
石達開英勇就義時，僅32歲。他被受凌遲之酷刑，但他泰然自若，視死如歸，盡顯鐵血男兒的本色，連清軍上下也默默佩服。蓋棺而論，李秀成評價石達開說：“（太平諸將）皆雲中中，而獨服石王，言其謀略甚深”。外號“四眼狗”的陳玉成也只服石達開，“（太平軍將領）皆非將才，獨馮雲山、石達開差可耳”。連死對頭曾國藩都說“查賊渠以石為最悍，其誑煽莠民，張大聲勢，亦以石為最譎”。曾國藩也承認石達開是太平軍裡最彪悍和狡譎有謀的，這很有道理，對手的評價一般是比較客觀的了。
李耀敬扮演的陳玉成:
這裡也順帶評價一下港版（TVB）的太平天國。呂良偉飾演的洪秀全，等於是為洪秀全翻案，把洪扮演為一個充滿理想主義、為天國鞠躬盡瘁的人物，但他忽略了洪的另一面，那就是驕侈放縱、貪婪好色、多疑好忌，而且洪早早就放權給了楊秀清，才導致楊獨攬大權。88版把楊秀清描繪為一個奸詐小人，但沒有很好的寫出他軍事才能、行政管理的一面，還說他用計害死馮雲山，違背了歷史事實。總體來說，過於臉譜化了。通過突出楊秀清的私心膨脹，大大的為洪翻案。
第二個是，劇情比較拖泥帶水，打了20集，都還沒打出廣西。一直注重於女人戲，把幾個女巾幗的感情刻畫豐滿，我們也忍了，這畢竟是香港電視的特色，但劇情拖拖拉拉，進展太慢，的確是一個硬傷。另一個硬傷是，一些人物改寫得太離譜，例如曾國荃，88版把他定位為一個同情太平天國的角色，甚至要幫天國造反，其實歷史上的曾國荃沒少屠太平軍的城。
港版還有一個缺點是，沒有給出一種恢弘的場面，可能當時經費有限，群眾演員也有限吧。編劇也有點水，連滿清八旗的正黃旗如何劃分、由誰率領也搞不清，這個一般是滿清皇帝親自統率的。
不過88版還是值得一提，TVB的影帝影后、視帝視後都雲集了，黎耀祥這類大牌視帝只有幾個鏡頭，吳孟達扮演一個忠厚老實的普通百姓。現在看來，陣容相當豪華，包括劉青雲，黃日華，歐陽震華，郭富城，黎漢持，李國麟，吳孟達，陶大宇，黎耀祥，林家棟，關海山，商天娥，陳敏兒，陳秀雯，鄧翠雯，毛舜筠等等一堆大咖。
TVB在電視劇裡面加插了客家的歌謠，強化了港劇特色，是一個加分的地方。至於那些反映兒女情長的感情戲，還有狗血的離奇劇情，那都是港片的亮點。
天國夢的總結：天國前期要推翻孔教，恐怕是洪秀全的個人意思，因為他早期屢次科舉落第，讓他對科舉中的孔孟之道有所懷疑，後期天國已經作出修正。包括楊秀清、石達開等人對洪秀全的一些觀念都是持保留的態度，所以天國反對孔孟之道主要在前期。官方認為，天朝田畝制度、耕者有其田，有力的打擊了地主階級，推動了社會生產力的發展，促進了近代民族資本的出現。而且，天國代表了反封建、反殖民的革命精神，他們與西方殖民者進行過激烈的鬥爭，從而遭到了西方列強和滿清貴族的聯手鎮壓。
天國為辛亥革命埋下了伏筆，是近代革命的先驅。滿清喪權辱國，腐敗無能，貪官汙吏橫行，人民同時遭受到滿清、西方殖民的雙重壓迫，而天國沉重的打擊滿清的統治，表現出反對外國侵略的英雄氣概，他們是民族解放運動的先鋒。
天國失敗的原因有很多，除了上文說的農民階級有侷限性、翻版宗教忽悠不了太多人、統治集團迅速腐化，變成他們本身反對的人，還有一個就是天國用的都是兩廣人、客家人，要統治這個天下，單靠廣東人或者廣西人、客家人是玩不轉的，他需要源源不斷的吸收各地方的人才。而洪秀全的用人唯親，導致很多人才不願意埋堆，因為他們知道自己不可能得到重用，他們會想：連廣西人石達開都被逼得出走，憑什麼你一個外省人有機會？得不到其他省份人才、知識分子的支持，天國夢的破滅就是理所當然的了。
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