第二次世界大戰期間很多新式武器投入使用，比如德國的me262噴氣式戰鬥機，比如美國的B-29空中堡壘重型轟炸機，比如英國的蘭開斯特重型轟炸機。很多人只知道B-29是二戰最知名的轟炸機，殊不知蘭開斯特是B-29之前二戰最知名的轟炸機。它是英國的巨無霸，也曾立下赫赫戰功。
蘭開斯特重型轟炸機服役於1940年，從服役時間來看，它可以說是火線誕生的飛機，1940年納粹德國已經開始著手進攻英國本土，海獅計劃就是在那個時候實施的。不過當時英國皇家空軍仰仗的還是噴火戰機，被動挨打的英國意識不到蘭開斯特有什麼大用處。作為二戰初期最強大的轟炸機，蘭開斯特航程在4072公里。而英國倫敦到德國首都柏林的直線距離為932.61公里，也就是說蘭開斯特如果從英國本土出發，它可以飛到德國上空在飛回來，兩個來回不用加油，這在當時看來可以說是非常恐怖了航程了。
除了飛的遠之外，蘭開斯特的載彈量也非常驚人達到了10噸！而B-29的載彈量也不過9噸，可見蘭開斯特的載彈量之高。不過為了執行特殊任務（後來確實有），蘭開斯特往往只會搭載一枚重型炸彈，然後飛抵目標上空轟炸。蘭開斯特和當時其他轟戰機不同，它更善於夜間作戰，因為這樣可以發揮它速度快、突防能力強的特點。正是因為它的這三個特點，這才有了蘭開斯特成名之戰。
1943年5月17日，距離蘭開斯特轟炸機服役僅僅過去三年時間，對於一個菜鳥飛機，這一天註定會成為蘭開斯特的幸運日，英國皇家空軍617中隊駕駛19架蘭開斯特轟炸機從英國本土起飛轟炸德國魯爾區水壩，目的就是支援盟軍行動，順便破壞德國重工業。每架飛機攜帶一枚10噸“跳彈”這種炸彈可以在水面打水漂，然後撞擊大壩中部爆炸，但是為了將它順利送到攻擊位置，需要轟炸機低空高速飛行，當時英國只有蘭開斯特轟炸機符合這個要求，因此它就成為執行任務首選。在轟炸進行當中，蘭開斯特遭到了德國空軍和地面部隊的攔截，損失過半，不過即便如此，它還是完成了任務，摧毀了三座水壩，並且讓125座納粹德國軍工廠停產，為二戰勝利貢獻了一份力量。
這次經典戰例在戰後也被拍成電影，而這部電影也和中途島海戰，偷襲珍珠港、敦刻爾克大撤退一樣，成為反映二次世界大戰的經典影片。影片中蘭開斯特的身影依舊矯健，它彷彿也在訴說著當年轟炸機之王的故事。
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