去日本旅行時你也許會發現，無論商店街的正經餐廳，還是車站的簡易便當店，每一間出售食品的店鋪，大門旁，櫥窗裡，櫃檯中，都陳列著花花綠綠的仿真模型。從拉麵到火鍋，從壽司到天婦羅，中華料理，意粉披薩，甚至飲品和芭菲，不一而足。只要這道菜寫在當店的菜單中，老闆就一定會在外面擺上一個假的。
不知道從什麼時候開始，似乎有日料店的地方就會有這些標配一般的食物模型。門口擺著假食物這事兒，成了日本餐廳的代名詞，之後又從日本漸漸擴散到其他國家的日料店，甚至被不同菜系的餐廳效仿。
那日本人是從什麼時候開始這麼喜歡食品模型的？
最早有大量報道關注日本的“假食物”文化，應該還是2016年。當時Google Doodle曾放出過一張食物湊成的奇怪圖片：天婦羅、蕎麥麵、蛋包飯、便當、飲料和鬆餅組合在一塊兒，乍看有些摸不著頭腦。
這張圖是在紀念2016年9月12日食物模型鼻祖巖崎瀧三誕辰121週年——是的，食物模型這個產業的奠基人，也不過是大正時期的人物。現在餐廳門口看到的食物模型，是名副其實的近代發明，歷史比想象的還短。
製作一個捲心菜葉模型
製作一個捲心菜
其實，現在對於“究竟是誰發明了食物模型”這個問題並沒有定論，因為幾乎是在大正年間的同一時期，有一群人互不知情的日本人，不約而同地開始了食物模型的製作及工藝研究。
一般認為最早開始食物模型製作，也是後來對食物模型產業貢獻最大的，是上文提到Google Doodle中紀念的巖崎瀧三。1917年，巖崎發現滴落的蠟油掉在水中凝固，形成花一樣的圖案，既美觀又有可塑性，以此為靈感，巖崎創作了世界上最早的食物模型之一（當時還是蠟制）：一份蛋包飯。
現在如果去巖崎模型製造公司參觀體驗（確實有這個旅遊項目，可以通過網頁預約），還能在他們的歷史展示區看到這個改變了日本餐飲業的一百歲高齡的蛋包飯。這大概是食品史上最有名的一盤蛋包飯吧。
不過在同一年，也是1917年，一間和餐飲業一點關係都沒有的公司——位於京都的模型製作公司島津製作所，旗下兩位員工土田兔四郎和西尾惣次郎同樣製作了歷史上第一批食物模型。當時做這個不是為了好玩，單純是為學校的保健餐飲課堂製作教學用具，而且他們本身就是製作上課用的人體模型的。
也許聽起來有點奇怪，那些大家學生時代的噩夢之一，生物教室裡的各種仿真人體器官模型，正是現在五彩斑斕的食物模型誕生的契機。
反正就是這些東西，和美食毛關係也沒有
料理課程需要食品模型，就像保健課程標配的器官模型一樣。二位老哥也沒想到這些按下單需求做的小玩意兒，以後竟然有如此之大的商業價值。
一開始由於技術所限，食物模型大多數都是蠟制，而蠟制的模型會面臨最嚴峻的問題：容易變色。製作初期色彩斑斕的美食沒擺幾天就可能變成一坨褪色的奇怪玩意兒。
一塊假牛排的製作過程
1923年9月，日本關東地區發生了慘烈的大地震，現代日本的第一間百貨商店白木屋也面臨全面改建。正好，趁要建大眾食堂之際，為儘可能多地促進消費，振興經濟，掏光大家兜裡的錢，商店方希望能店鋪門口能陳列一些可以永久擺放的假食物，色彩越真切越讓人流口水越好。
來自東京的名叫須藤勉的技術人員，創新地使用石蠟和木蠟等材料佐以油畫顏料調色，成功更新了食物模型的製作工藝。順便說一句，這位來自日本橋的大哥也是製作人體和動物器官及病理模型出身的，比如下面這個作品，狗的內臟。
但光有技術沒有商業頭腦也不行。1932年，嗅到商機之後的巖崎瀧三在大阪創立了食品模型巖崎製作所，專攻食品模型業務。和現在不同的是，當時他們採用的盈利方式是出租，每一個食品模型，月租金統一定為真實食品的十倍。這種模式頗有成效，從此後巖崎製作所佔領了日本所有大中型城市餐館的模型銷售渠道，如今食物模型在小餐廳門口遍地開花，都是他的功勞。
但事情也沒那麼順利。二戰期間，食品模型的原料石蠟成為軍需管制品，模型企業經歷了一次全線崩潰。1943年，日本全面禁止陳列食品模型，巖崎瀧三隻能離開大阪回到老家岐阜謀生。說來也巧，慘淡經營的這幾年，他全靠賣另一種模型——葬禮上用的供品度日。
終於在沉寂了十年後，巖崎改進了模型的製作技術，將原先石蠟的用量減少到原先的0.5%。這個核心技術讓他成功進軍東京，巖崎製作所成了食品模型的龍頭企業，甚至在1958年，有美國啤酒企業向他訂購過3000個牛排模型，成就了戰後日本食品模型的第一次出口。當年在小作坊誕生的食品模型，從無人問津到形成產業，花了四、五十年時間。
直到現在，遍佈全日本餐廳的食物模型，80%仍是巖崎瀧三的家鄉岐阜縣郡上市八幡町製造的。不過食品模型行業也在進化，除了原材料和製作技術的革新，創意也在不斷變化。以至於出現竹內繁春這樣的專業食物模型職人——他曾經創造了意麵與懸空的餐具這個表現手法，也許你曾經在某些餐廳門口見過。
TBS電視臺的人氣綜藝節目《人間觀察》也曾邀請過他製作食物模型，看不知情的路人能否肉眼辨真假。總之，當人們在商店街的櫥窗和車站的櫃檯前流連，鮮豔欲滴的仿真食物一定有一份功勞。
其實對高級餐廳來說，常規操作是根據應季食材，隨時調整菜單，所以根本用不到這個東西。食物模型這玩意，大概註定只能出現在有單調、固定菜單的大眾餐廳門口，永遠和高級料理無緣。
但這也不是什麼壞事。作為日本發祥的獨特飲食文化，食物模型現在隨處可見，卻鮮有人關注它的文化和起源。各種造型的食物模型，在誕生之後的幾十年，不聲不響地裝點和改變了所有平民美食街的色彩，也算是另一種來自大正的浪漫吧。
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