在一般大眾看來，皇帝富有四海，自然能享盡世間的榮華富貴。然而以皇帝身份崇尚節儉，並保持一生的人，非清朝道光皇帝莫屬。他不僅將節儉視為人生信條，甚至將其視為一種生活樂趣。他每天節衣縮食，盡力想為大清王朝節約一點銀子，為子孫後代造福。
然而“樹欲靜，而風不止”。雖然道光皇帝恪守節儉信條，但他的手下們可不願意這麼幹。為了貪掉更多的財產，他們想方設法的矇蔽道光皇帝，而“不諳世事”的道光對此卻一無所知。為了節儉，道光首先從吃的方面開刀。道光的爺爺是乾隆，此人是個熱愛美食的皇帝，不管吃不吃得完，每天必須要上數百道美食，每年花掉的銀子不下百萬兩。
對於吃，道光皇帝不像其祖父那麼奢華。他剛一登基，就下達命令，福建的新鮮荔枝、江西的春筍、浙江的茶葉統統不用送了!隨後，道光皇帝又剋扣起了自己的口糧，他宣佈宮中人士除太后、皇帝、皇后外，非節慶不能吃肉。即使皇后過生日，招待官員們的“大餐”也不過是打滷麵。為了加一點葷腥，道光皇帝還親旨特批，宰了兩頭豬。
對此，皇后竟頗以為榮，認為皇帝非常重視自己。雖然已經如此節儉了，但是道光皇帝還是不放心，他擔心內務府的員工在採購食材時搞鬼。所以他經常向大臣打聽民間的物價，比如一斤肉要多少錢，一斤雞蛋要多少錢。然而令道光疑惑的是，大臣們均推說不知道。在清朝，許多大臣其實出身貧寒，不至於到“不分黍麥”的程度，然而他們卻都緘口不言，顧左右而言他。而這到底是怎麼回事呢?原來在清朝的內務府，貪腐分子們早就結成了利益集團，他們在外面採購食材和日用品，回來後一定會以十倍、百倍的價格去報銷。
有一次，道光皇帝召見大臣曹振鏞，發現他的膝蓋處打了幾個掌，於是便問他：“愛卿褲子打掌花了多少錢?”聽到皇帝的詢問，曹振鏞滿頭大汗，順嘴說了句：“三兩銀子吧!”結果就是這一句，讓皇帝勃然大怒，他立即叫來內務府大臣：“你上次給我龍袍打了個補丁，怎麼報銷了上千兩銀子?”雖然道光聲色俱厲，但內務府大臣卻理直氣壯，皇帝褲子打補丁，當然和普通百姓不同，你是在蘇州打補丁，手藝好、料子好，價格自然高。
而且，你的衣服送回京城還必須僱傭鏢師，如果龍袍丟了，我們幾個腦袋也不夠砍啊!因此一千兩銀子還算便宜的。內務府大臣的一番狡辯，竟讓道光啞口無言。不久後，道光無意中問到，自己每天吃的雞蛋要多少銀子，內務府的官員回答：“30兩銀子。”聽到這裡，道光倒吸一口涼氣，沒想到雞蛋會那麼貴。30兩銀子，相當於今天的4500元人民幣，真可謂是天價雞蛋。而其中，自然是內務府人員在搞鬼。後來，道光又一次召見曹振鏞，並問他：“愛卿早飯都吃了些啥?”曹振鏞想了想，回答：“我早餐吃了稀粥，還吃了個雞蛋。”
結果沒想到，道光竟然很不高興：“愛卿也太闊氣了吧!竟然還能吃雞蛋!”聽到這裡，直接把老曹嚇跪了，顯然皇帝是在懷疑他貪汙。於是曹振鏞極力辯解，並推說自己吃的雞蛋是自家養的。道光聽到這裡，轉怒為喜，既然你曹大學士可以養雞，我也可以養啊!於是，道光皇帝和皇后商量了一下，在宮廷內養起了雞，實現了雞蛋的自給。原本，道光是想以身作則，給奢侈成性的大臣們做個表率。
然而清朝的吏治已經爛到無法收拾的程度，官員們對於道光總是陽奉陰違。在吃方面，官員們更是奢侈無度，每天流連於各個飯局之間，甘厚肥濃、山珍海味、燕窩海參，怎麼貴就怎麼來。雖然道光為國家節省了一些經費，但仍無助於財政危機的解決，大清王朝仍向滅亡的深淵不斷地墜落。
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