在中超（含甲A）邁入“金元時代”之前，佐蘭·揚科維奇幾乎就是神一般的存在。憑藉出眾的腳下技術和門前嗅覺，他帶領大連實德開創了一個王朝時代。2004年的葡萄牙之夏，這位保加利亞球星還創造歷史，成為首位亮相歐洲盃正賽的中超球員。只可惜，他的光芒完全被伊布和拉爾森掩蓋。
揚科維奇
出生於塞爾維亞的揚科維奇，從未在祖國獲得過認可。2000年，他從伏伊伏丁那轉投保加利亞的洛維奇利特克斯俱樂部，僅僅2年後，他就取得保加利亞國籍，並被斯托伊喬·姆拉德諾夫徵召進國家隊。當時，保加利亞足球已告別黃金時代，在人才青黃不接的情況下，只能通過歸化頂級外援，來提升國家隊的實力。
為了保持狀態，揚科維奇在2004年1月，以租借身份加盟洛維奇利特克斯。4個月後，他如願入選歐洲盃的23人大名單，並被主帥馬爾科夫視作絕對主力。2004年6月14日，歐洲盃小組賽首輪，保加利亞在里斯本的若澤·阿爾瓦拉德球場迎戰瑞典隊。是役，保加利亞隊排出4-4-2的主力陣容，其中揚科維奇和貝爾巴托夫搭檔雙前鋒，佩耶夫和馬丁·彼得羅夫分居左右兩翼，隊長斯蒂利揚·彼得羅夫和赫里斯托夫搭檔雙後腰，尚在頓涅茨克礦工效力的巴辛（魯能名宿）和基裡洛夫組成雙中衛。
坐擁多位名將的瑞典隊，則祭出由永貝里、拉爾森、伊布和斯文松組成的攻擊線。比賽開始後，保加利亞踢得積極主動。第12分鐘，佩耶夫射門被伊薩克松封出，隨後，馬丁·彼得羅夫從左路完成下底傳中，揚科維奇抽射遠角偏出。
巴辛
在擋住對方的開場三板斧後，瑞典人就完全掌控局勢，在斯文松和伊布的調動下，兩個邊路反覆穿插跑動，令保加利亞的兩名邊後衛佩特科夫和伊萬諾夫都非常難受。眼看本隊防守吃緊，揚科維奇不得不回撤參與協防。第23分鐘，他就因為動作過大而吃到黃牌。第32分鐘，瑞典隊打破僵局，斯文松從右路送出直塞，伊布高速插上完成下底傳中，永貝里切入禁區，輕鬆推空門得手。
下半場易邊再戰，揚科維奇再次完成高質量射門，又被伊薩克松化解。隨後，老將拉爾森開始接管比賽。第57分鐘，左後衛埃裡克·埃德曼送出精準傳中，拉爾森頭槌破門，1分鐘後，安德烈斯·斯文松在右路送出地平傳中，守在後點的拉爾森完成梅開二度。第78分鐘和傷停補時第1分鐘，伊布和奧爾巴克又先後進球，將最終的比分定格為5-0。
賽後，揚科維奇看到熟悉的中國記者，滿是遺憾和傷感：“讓你們失望了，這也許是我們兩隊交戰史上最恥辱的紀錄。事實上，我們上半場打得很不錯，包括我那腳凌空抽射在內，我們至少有3個打破僵局的機會，如果抓住一個，結果就完全不同了。”在談到轉會傳聞時，他也予以澄清：“球隊的很多人都問我，中國是什麼樣的，你為什麼要去中國踢球。他們真的想象不到中國有多麼好，我在那兒過得有多麼愉快。我會回到大連踢球。”
那屆大賽結束後，揚科維奇還繼續為保加利亞隊征戰，時至今日，他的出場數仍可以排在保加利亞入籍球員的第二位（第一位是巴辛），除此之外，他還是第一位為保加利亞隊進球的入籍球員（另外一位是原籍巴西的馬塞利尼奧）。
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