1月8日21點15分，U23亞洲盃暨東京奧運會選撥賽迎來一場熱點比賽，由東道主泰國隊對陣巴林隊。主場作戰的東道主泰國隊展示了東南亞球隊“龍頭”風範，全場佔據明顯優勢，讓西亞勁旅巴林隊疲於應付，五球大勝對手宣告東南亞足球強勢崛起絕不是曇花一現。
巴林隊作為傳統西亞勁旅，在2022年世界盃亞洲區預選賽中，與沙特，伊拉克同在c組，堪稱死亡之組。但5輪下來，以2勝3平保持不敗，僅次於伊拉克隊，在所有第二名球隊中居第四位，力壓中國隊處於出線有利位置。在之前二屆世界盃外圍賽上，巴林隊也曾給亞洲霸主日本隊製造了足夠多的麻煩，未讓日本隊佔到一點便宜。
泰國隊近年來也表現不俗，打進了亞洲盃正賽，但預選賽表現不佳，5輪2勝2平1負僅積8分列小組第三，同組越南和馬來西亞東南亞對手分別積11分和9分，面臨淘汰局面。在泰國青年隊參加的近二屆亞洲青年錦標賽上，均小組三戰無一勝績，墊底出局。
比賽完全出人意料
進行到27分鐘，泰國17號小將素帕那接隊友妙傳，突入禁區，腳後跟過人巧妙擺脫二名巴林隊後衛防守，用腳弓輕推球門遠角完成一記精彩射門，從而1:0領先。
本場比賽，泰國17歲的小將素帕那梅開二度，他在比賽第17分鐘上演了精彩的腳後跟挑球過人破門，驚豔全場。
第47分鐘，素巴楚連續晃動後小角度射門得分。
第70分鐘，小將素帕那反擊中單刀破門，17歲的他本場比賽梅開二度。
替補登場的乍倫沙在比賽第89分鐘和92分鐘梅開二度，將比分鎖定在5-0。
最終東道主泰國5-0大勝巴林，創造了隊史。本組的另一場比賽中，伊拉克和澳大利亞1-1戰平。本輪過後，泰國隊高居A組榜首，他們將在下場比賽中迎來強敵澳大利亞。
悄然間泰國隊己經崛起
2019年中國杯，中國首戰泰國隊，最終憑藉頌克拉辛的破門，泰國隊1:0取勝闖入中國杯決賽。隨著本場比賽的失利，集訓隊主帥卡納瓦羅也遭遇了上任後的開門黑，主動退出不再出任國足主教練。
2019年“熊貓杯”第二輪比賽，中國國青隊以0：2不敵泰國隊，遭遇兩連敗。中國隊的兩個丟球，極具代表性。當時中國隊左路進攻球員帶球，在並未受到太緊迫逼搶情況下就失去了對皮球控制，泰國隊長傳反擊，左後衛上搶踢漏，守門員又把泰國隊傳中球撲進了自家球門……從進攻到防守，多名球員集體業餘表現，導致了丟球。泰國隊第二個進球源自於多人之間的集體配合，最後禁區中路球員像訓練那樣推射空門……反觀國青，全場比賽根本打不出這樣的配合。英超狼隊小將何朕宇最後還打丟了近在咫尺的空門，留下了搞笑的一幕。
越南隊也緊追不放
2016年，越南足球開始崛起，U19亞青賽，越南在1/4決賽中1-0擊敗東道主巴林，殺入四強，獲得了世青賽資格。這是越南歷史上首次晉級世青賽。
18年年初的U23亞洲盃，越南殺入決賽，獲得亞軍，讓人側目。8月雅加達亞運會，越南進入四強；18年底的東南亞杯上，越南總比分3比2力克馬來西亞奪冠，時隔十年後再度捧得東南亞杯。越南在樸恆緒手下連續16場國際A級賽事不敗。
亞洲盃，越南小組賽首戰2-3惜敗伊拉克，次戰面對奪冠熱門伊朗0-2告負，一度面臨出局的邊緣。末戰也門越南眾志成城，2-0拿下對手，獲得了16強資格。
如今的越南和10多年前的日本非常相似。
沒有一蹴而就的成功，也沒有捷徑可以走。泰國、越南足球都崛起了，中國足球真的如范志毅所言，只能打緬甸了，對了，緬甸也差點輸！
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