西漢末年，天下大亂，由於王莽篡權，天下義軍蜂擁而起，其中最著名的起義軍有兩支：綠林軍和赤眉軍，這兩支起義軍力量在後期的鬥爭中相愛相殺，在對付王莽的態度上，綠林軍和赤眉軍是一致的，而當王莽被赤眉軍殺掉之後，兩支力量則開始了逐鹿中原的較量，赤眉軍的首領是樊崇，主要在泰山地區活動，經過幾年的發展，赤眉軍的力量大增，發展到了數十萬人。
由於赤眉軍的首領們大多數都不識字，因此樊崇後來主動要求讓位，推舉了據說和劉氏有血緣關係的牧童劉盆子，王莽對於赤眉軍的發展非常的恐懼，多次派大軍圍剿，但是卻屢遭慘敗，公元23年，綠林軍趁著王莽大軍在外與赤眉軍周旋之際，攻入長安，赤眉軍本來歸降了綠林軍，表示願意臣服於更始政權，但是不久之後由於雙方分歧，赤眉軍又脫離了更始政權，與其開戰，而劉玄這位皇帝也僅僅做了兩年半就被赤眉軍殺掉了。那麼綠林軍究竟是怎麼敗落的呢？實際上主要是由於內鬥造成的。
綠林軍進入長安城後，劉玄即位為更始皇帝，娶了趙萌的女兒為妻子，結果由於過分寵溺愛妻，便將大權放心的交給了自己的岳父，自己則天天花天酒地，快活的享受著做皇帝的樂趣，此時的劉玄已經覺得自己已經是天下共主了，但是此時赤眉軍的勢力也非常強大，鹿死誰手還沒有見分曉，於是很多大臣紛紛上書勸諫，但劉玄卻不以為然，反而對勸諫的大臣們大開殺戒，一時之間更始政權岌岌可危，大臣們料定劉玄不會長久，紛紛自謀出路，很多人此時轉而投向了赤眉軍，但是劉玄卻絲毫沒有察覺。此時的赤眉軍勢如破竹，馬上就要進攻長安了，劉玄不知死活，但是他手底下的大將們可慌了，張卬、廖湛、胡殷、申屠建等人看到劉玄靠不住，就考慮一起棄城逃跑，避免被赤眉軍包了餃子。
當他們向劉玄提出這一建議時，劉玄簡直瘋了，自己都當了兩年皇帝了，這個時候又叫自己逃跑，去落草，簡直是不像話，雖然心裡一萬個不願意，但是劉玄還是比較聰明的，覺得這幾個大臣權力太大，既然意見不和，就只能老老實實待著不說話了，沒想到這幾位可真急眼了，他們聯合隗囂一起，準備綁架劉玄，逼著他棄城而去，但是沒想到此時計劃不周密，被劉玄知道了，劉玄得知他們的陰謀後，殺心一起，就開始裝病，再不踏出宮門一步，並等待時機將這幾位一網打盡，有一天劉玄召見張卬、廖湛、胡殷、申屠建和隗囂，目的很簡單：殺掉他們！
這五人一聽說皇帝病了，雖然盼著他早點死，但是面子上還是要過得去的，於是便急急忙忙的朝皇宮跑去，表示自己對領導非常關心，結果沒想到在半路上由於跑太快，隗囂把腳扭傷了，結果就沒去成，於是其他四個人便進宮慰問，誰也沒有想到就是這個突發的小事故打亂了劉玄的計劃，他本來是想將這五人一網打盡的，但此時卻發現少了一個，到底動不動手呢？這四人也不是傻子，來到皇宮一看劉玄瞪著自己不說話，旁邊的武士刀槍林立，也明白怎麼回事了。抓緊時間往外跑，結果申屠建跑的慢了一點當時就被砍成了肉醬。
其他三個人一看和領導徹底鬧翻了，於是便破罐子破摔，眼看著長安也保不住了，於是就在長安大肆劫掠，發動士兵準備進宮殺了劉玄，而隗囂因為腳扭了幸運的躲過了一劫，劉玄後來躲進了老丈人的家中，但是卻沒能躲過赤眉軍的搜捕，後來赤眉軍殺掉了劉玄，而劉玄這個皇帝也僅僅當了兩年多就徹底結束了。
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