隋煬帝如若成功了那就是秦皇漢武，失敗了，自然就該是無道昏君，類如阿斗胡亥之流。此說法不能說毫無道理，畢竟二十四史乃二十四姓之家譜而已，成王敗寇，自古亦然。若論歷史功業，似乎隋煬帝並不輸任何一個盛世君王，但是他失敗了，亡國了，自然也就失去了解釋的話語權。
隋煬帝是個坐不住的人。大興土木的同時，他還時不時地四處巡遊，每次排場都大得驚人，勞民傷財到了令人髮指的地步。
譬如第一次南巡，隋煬帝乘坐的龍舟上下四層，高四十五尺，寬五十尺，長達二百尺，裡面鑲金嵌銀，裝飾得富麗堂皇。
其餘人等如皇后、嬪妃、大臣們也各有各船，以至隨行船隻千艘不止，前後綿延百里之遠。
為保安全，船隊所經之地還派有大量騎兵隨行護送，所過州縣不僅要整修道路，還要供應最精美的食物，吃不完的就地掩埋。
如此，路過的州縣可就倒了大黴了，"郡縣官人，競為獻食，豐厚者進擢，疏儉者獲罪"，為討好隋煬帝，地方官吏們拼命搜刮百姓，無盡的民間財富就這樣被大肆糟蹋。
楊廣跟他的前輩東吳末帝孫皓、後趙石虎之流的暴君，不同類型。孫、石之流的兇惡，可以直接從行為上觀察出來，而楊廣不然，他給人的是一種非常厚道和非常理性的印象。
他作的詩充滿感情，造詣很高。他的言論跟他所頒佈的命令，都大義凜然，無懈可擊。他把暴行間接化和制度化，使成為一種合法的暴政。這暴政表面上好像不是楊廣的本意，實際上卻恰恰是他的本意；而且他的本意比官員們所做的更惡毒，所以對人民的傷害就更大，人民的還報也更烈。
正因為楊廣的剛愎自用，盲目自信，導致了隋朝如秦一般二世而亡。反過來看，似乎隋煬帝也成就了許多英雄人物。隋末唐初，亂世風雲甚至不亞於三國時代，各種各樣的文臣武將橫空出世。李世民、秦叔寶、羅成、宇文成都、單雄信、王世充等等。正是有了這許多的歷史素材，如今的熒幕上才有了各種各樣的隋唐英雄傳奇。
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