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1921年8月2日年僅48歲的歌劇之王卡魯索在那不勒斯去世，其短暫一生中的歌劇演唱，在歐美各地主要歌劇院裡，得到了世人一致好評。
卡魯索出生在一個非常貧困的家庭裡，他是七個孩子中的第三個，也是存活下來的三個嬰兒中的一個。有故事說卡魯索的父母共生了21個孩子，其中18個在嬰兒期就夭折了。（真是一對傳奇父母了）
卡魯索的父親是一位機修工及鑄造工人。卡魯索11歲那年，按照父親的期望，成為建造公共飲水機一位機械工程師的學徒，並和父親在同一工廠工作。日後，只要參觀那不勒斯，卡魯索都要指出他當年幫助安裝的飲水機。在母親的堅持下，他也一度上過學，在當地一位牧師的教導下，接受了基礎教育。他學會了用英俊的字體寫作，也研究了技術製圖。在這段時間裡，卡魯索在自己的教堂合唱團裡唱歌，他的嗓音條件，使他對於從事音樂職業生涯充滿了信心與希望。
1888年去世的母親，對於他早期的音樂抱負，給予了極大的鼓舞。為了給家庭掙錢，卡魯索在那不勒斯找到了一份街頭歌手的工作，在咖啡館和晚會上演出節目。18歲那年，卡魯索用在意大利一家娛樂場所演唱所掙的錢，給自己買了第一雙新鞋。然而，作為一個付費表演者的演出日程，卻被45天的義務兵役所中斷。1894年義務兵役結束以後，卡魯索的聲樂課程得以恢復。
在他22歲的時候，卡魯索第一次作為專業演員，登上了那不勒斯諾沃歌劇院的舞臺，
那時卡魯索的經濟狀況並沒有得到明顯的改善。一個極端的例子是：由於無力僱傭捧場者為自己的演出喝彩，他在那不勒斯早期的一場演出，引起了觀眾的噓聲。這次事件嚴重打擊了卡魯索的自尊，他再也沒有出現在自己故鄉的舞臺上，即使重返故鄉，也“僅僅是去吃意大利麵條”。
十九世紀最後幾年的時間裡，卡魯索在遍佈意大利的歌劇院裡進行了一連串的演出，一直到1900年，才成為斯卡拉歌劇院的簽約演員。1900年，卡魯索首次登上斯卡拉歌劇院的舞臺，在托斯卡尼尼指揮的普契尼歌劇《藝術家的生涯》中扮演魯道夫。蒙特卡羅、華沙以及布宜諾斯艾利斯的觀眾，也聆聽了他職業生涯中這場至關重要的演出。
1901年4月11日，卡魯索和“Gramophone & Typewriter Company”簽約，發行了在米蘭一家酒店房間裡的一組原聲錄音，報酬是100英鎊。這10張唱片在市場上迅速暢銷，使得29歲的卡魯索紅遍了整個英語國家。考文特花園倫敦皇家歌劇院的經理和卡魯索簽訂了一個演出季的出場合同，包括從威爾第的《阿依達》到莫扎特的《唐·璜》，共八場不同的歌劇演出。1902年5月14日，他首次登上考文特花園的舞臺，在威爾第歌劇《弄臣》中扮演曼圖亞公爵。對手戲吉爾達的扮演者，是考文特花園重金聘用的澳大利亞女高音歌唱家奈麗·梅爾巴。二十世紀初，他們倆經常同臺演出。
1903年11月23日，卡魯索首次登上大都會歌劇院的舞臺，演出了新制作的歌劇《弄臣》，這次的吉爾達由奧地利女高音歌唱家馬塞拉·森布裡赫扮演。幾個月以後，卡魯索和Victor Talking Machine Company簽定了終身合同，報酬可觀，1904年2月1日，他出版了首套美國唱片。此後，伴隨著在大都會歌劇院的演出，卡魯索的錄音生涯一直方興未艾。
除了定期在紐約演出之外，卡魯索在美國許多其它城市也舉辦了獨唱音樂會和歌劇演出，也在加拿大獻藝。他的演出遍及歐洲，1904–07年和1913–14年間，他重返考文特花園，並且於1909年舉辦了英國巡演。一戰爆發之前，法國、比利時、摩納哥、奧地利、匈牙利以及德國的觀眾都聽過他的演唱。
隨著年齡的增長，卡魯索的音色開始變得暗沉。1920年，卡魯索在古巴首都哈瓦那演出一個晚上的報酬是一萬美元，在當時已是天價。
1917年，美國派兵歐洲，捲入了第一次世界大戰。卡魯索在這場衝突中做了大量的慈善工作，他舉辦音樂會、滿腔熱情地參與了美國“自由公債”運動，為與戰爭有關的愛國事業籌集資金。卡魯索在美國期間，也向世人顯示出自己是一位精明的實業家。他從唱片版稅和演出所得中拿出相當大的一部分資金，用於一系列的投資。傳記作家邁克爾·斯科特寫道： 1918年戰爭結束時，卡魯索的年度所得稅徵稅單已經達到了154,000美元。
卡魯索是烈性埃及香菸的癮君子，這個極其有害的習慣，加上缺乏鍛鍊，以及帶有懲罰性的在大都會一個演出季接著一個演出季的演出計劃，持續性地損害了他的健康狀況，折磨著他的生命。
1920卡魯索結束了為期三天在新澤西州卡姆登聖三一教堂工作室的錄音，這幾張碟片中包括羅西尼《小莊嚴彌撒》中的“主和上帝”以及“十字架上”。這批唱片是卡魯索生前的最後一次錄音。
多蘿西·卡魯索說：當她的丈夫在1920年底，結束了冗長的北美巡迴演唱會歸來以後，健康狀況出現了明顯的惡性循環。他的傳記《恩里科·卡魯索》中表明，卡魯索在舞臺上遭受的一場突發性事故，可能是他致命疾病的觸發因素。12月3日，在演出《參孫與達利拉》時，一根倒下的立柱擊中了他的後背，壓在了左腎上（並不是如通常報道的壓在了胸部）。在大都會演出《丑角》的前幾天（傳記作者彼埃爾·基說是在12月4日，也就是在演出《參孫與達利拉》時受傷的第二天），卡魯索遭受了寒冷並發展成咳嗽，“身體一側隱隱作痛”。 這似乎是支氣管炎的嚴重發作。儘管疼痛繼續妨礙他的發聲和舞臺動作，但菲利普·霍洛維茨，這位通常是用經皮電刺激神經療法來治療他偏頭痛的醫生，診斷他患上了“肋間神經痛”，並且宣佈他可以繼續登臺演出，
1920年12月11日，在紐約布魯克林音樂學院演出多尼采蒂《愛之甘醇》時，卡魯索的喉嚨大出血，演出在第一幕結束後被迫取消。這場事故以後，身體已顯然不適的卡魯索，僅在大都會演出了三場歌劇，最後一場是1920年12月24日，在法國作家雅克·弗洛蒙塔爾·阿萊維創作的五幕大型歌劇《猶太女》中扮演以利亞撒。“聖誕節”那天，胸部劇痛使得卡魯索痛苦尖叫。應多蘿西呼救趕來的旅館醫生，給卡魯索注射了一些嗎啡和可待因，並叫來了另外一位醫生埃文M·伊萬斯。伊萬斯和其他三位醫生終於正確診斷了卡魯索的病情：他患上了化膿性胸膜炎和膿胸。
新年期間，卡魯索的健康狀況進一步惡化。因為感染，他經歷了劇烈的疼痛，前後接受了七次外科手術來排出胸腔和肺部的積液，手術中他的一根肋骨被切除。卡魯索回到了那不勒斯，從這些最險惡的手術中恢復過來。據多蘿西說，卡魯索似乎正在康復。但由於讓自己給當地不衛生的醫生檢查，卡魯索的病情出人意料地急劇惡化。巴斯蒂亞內利兄弟，是在羅馬擁有診所的傑出醫生，建議將他的左腎切除。卡魯索在去羅馬的途中，在那不勒斯的威蘇維爾酒店停留過夜，但他的病情可怕地惡化了。
1921年8月2日，當地時間剛過九點，卡魯索在酒店去世，年僅48歲。巴斯蒂亞內利兄弟認為其死亡原因可能是突發膈下膿腫引發的腹膜炎。意大利國王Victor Emmanuel III開放了Royal Basilica of the Church of San Francesco di Paola，用於卡魯索的葬禮，數千名人士前往告別。他的遺體經防腐處理後，保存在那不勒斯Del Pianto Cemetery（墓地）的玻璃石棺中，供悼念者瞻仰。1929年，多蘿西·卡魯索將他的遺物永久封存，置於一華麗的石墓中。
屬於卡魯索的榮譽
在其一生中，卡魯索從無數演唱過的國家君王、政府以及各種文化機構中，獲得了很多的榮譽。他還是意大利爵士勳章的獲得者。1917年，他被選為“the Phi Mu Alpha Sinfonia”的名譽會員，這是為活躍在音樂領域的人們設立的聯誼會，由波士頓新英格蘭音樂學院大學生聯誼會阿爾法分會創建。
眾多榮譽和稱號中，卡魯索被授予的一個非同尋常的稱號是“紐約警察部隊名譽隊長”。因為對唱片產業作出的傑出貢獻，1960年，卡魯索榮登“好萊塢星光大道- 6625 Hollywood Boulevard”。卡魯索去世以後的1987，被德國授予“終身成就獎”；那年的2月27日，美國郵政局發行了一枚22美分郵票，以示對他的紀念。2012年，卡魯索入選“留聲機雜誌名人紀念堂”。
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