我們已知道，作為黃河中上游地區得天獨厚的一部分，在距今３至５萬年前後的舊石器時代的晚期，就有“河套人”和“黃龍人”，在陝北黃土高原上展開了活動。
河套地區
而特別是到了距今10000至5000年前後的新石器時代，在群山起伏的陝北黃土高原，更處處都呈現出早期人類定居生活的繁榮之景象。那個時候的陝北居民們，操縱著顯然比其他地方的人們更加先進的工具，耕種著人類社會一些最初的穀物，飼養著人們所馴化出來的一些最早的家畜，在溫暖宜人的無定河流域、洛河流域，以及其它一些靠近水源的黃土緩坡上，從事著最初的農業生產和畜牧，日出而作，日落而息。閒來無事，人們便講述著一些最初的人類故事（神話），享受著一種恬淡而又較為穩定的生活。這種頗有點詩情畫意的新石器時代之文明，終於在距今4—5000年前後的那個劃時代的歲月裡，孕育出了一個極大的飛躍和突變性的進步——偉大的黃帝部落在陝北高原上誕生了！從此，中華民族光輝的文明史，才真正其拉開了美妙動人的帷幕。
那麼，這中間就有了一個令人無法迴避的問題，為什麼代表著先進文化的黃帝部落，偏偏會發源於當時的陝北黃土高原？造物主何以會如此厚愛黃帝時期的陝北高原呢？
黃河
要回答這樣一個重大的問題，自然得從黃土高原特殊的地理環境來說起，從這個高原傳奇般的出現和產生時說起。
據地質學家們考證，在地球歷史上距今二三百萬年前後的新生代時期，在如今的俄羅斯西伯利亞那一帶，常常會颳起一種狂暴的冬季之季風。這季風一路南下，常常會把途中一些沙漠中含有石英、長石和雲母的粉粒，裹上高高的雲天，在經過一番十分遙遠的長途搬運後，又以一種雨土的形式，一再地降落到地面。而不斷地降落到地面的這許多雨土，再經過水流和其他外力的作用，在大地上就形成一些不同類型的堆積物，這就是作為全國四大高原之一的黃土高原的奇特的來源——順便再捎帶一句，廣袤的黃土高原的形成時期，也正是我們人類歷史開始走向黎明的時期——即隨著天上的黃土在降落，地上的人類也直立行走了。這中間是不是也含有一種冥冥之中的巧合呢？總而言之，作為整個黃土高原腹部之地帶，陝北這一塊黃土地，就是以這種奇特的手段，在前後長達二三百萬年的時間內，造被物主創造出來了。
歷史學家們一再說，中華民族發源於黃河中游地區；而黃河中游地區腹部地帶的陝北高原一個得天獨厚的自然條件，就是舉世矚目的深厚黃土的堆積。
黃河
土壤學家們說，黃土堆積的優良性，首先就在於其土壤的肥活性。黃土中精細的顆粒，富含著多種礦物質等植物所需的養料，土壤的生產力強，這就為人類早期農業的萌發，預備了一個極為有利的條件。
黃土堆積的第二個優點，是其土質的疏鬆，雨水很容易下滲，排水性能好。而其第三個好處，是土壤的壁立性，其結構富於一種毛細血管那樣的作用，使得天氣乾旱時，則地下水很容易上升到植物的根部，使農作物不至於因乾旱致死。這當然就是早期農業能夠出現的第三個有利條件了。
除此以外，作為肥沃疏鬆和富於壁立性的黃土高原，對於生產工具十分原始的早期農耕文化來說，還有非常重要的一條：即黃土土壤的易於開墾與易於耕作的性能。
也許，正是由於肥沃疏鬆和富於壁立性的黃土高原，同時又具有易於開墾易於耕作的優良性能，才從根本上導致了中華文明的源頭，在於黃河中游地區的黃土高原這一偉大的史實。
陝北 地貌
當然，除了黃土本身的種種優良性能以外，當時黃河中游地區那溫暖溼潤，植被良好的生態環境，也為中華文明孕育和出現，提供了必不可少而又非常重要的條件。
然而，黃河中上游地區，西北黃土高原是，是一個非常寬泛的概念。據有關方面統計，整個黃土高原，大致上包括有40多萬平方公里的土地，橫跨6個省市，268個之多的縣區，而為何在當時黃河中上游地區新石器文化普遍發達的前提下，偏偏發源於陝北黃土高原的黃帝部落該領先一步呢？
這自然又和陝北黃土高原更加特殊的生態地理環境有關了。
據考古學家們考證，人類在其早期的狩獵採集經濟時，一般並不喜歡集中在開闊的大河流域或寬廣的平原地帶，而多喜歡生活在一些高原山區的緩坡之區域。其原因有二：一是在這樣地形較為複雜的區域內，人們便於採集到野果，也便於狩獵和棲身。同時也便於逃避野獸的攻擊，便於自我保護和生存。而作為整個黃土高原腹部地帶的陝北黃土高坡上，恰好就為早期的人類提供了這樣諸多方面的便利。
陝北 佳縣
那時候，陝北居民的祖先“河套人”與“黃龍人”，在黃土高原茂密的森林中，在高原上星羅棋佈的湖泊旁，陝北先民用自己勤勞的雙手，創造著自己美好的生活。終於在經過了長期的生產實踐後，由狩獵而發明了畜牧，由採集而培育了五穀，開始了其早期的定居式生活。就連今天的人們，也完全可以從已經發現的人類新石器時代眾多文化遺址中，判斷出當時陝北高原上經濟文化的高度繁榮。而當年黃帝部落的脫穎而出，則無疑是這一新石器文明——特別是新石器時代晚期龍山文化高度發展的結果。至今，在陝北高原上都隨時可見的人類龍山文化時期的“白灰面”遺址，似乎還一直在默默地敘說著這塊土地上早期的輝煌。
陝北 綏德
但是，當人類文明的步伐進一步加大加快的時候，陝北黃土高原的環境，就顯示出了其較大的侷限性，比如，作為高原山區地形地貌的陝北黃土地，對於農業生產更大規模的發展——即灌溉技術的實施就極為不利。且相對來說，即就是土地可以被灌溉，則水源也不是很充足，同時，若要把山下的河水提升到山坡上，當然也不是一件非常容易的事。就是在這種情況下，已經擁有了先進文化的黃帝和他的部落，自然就要突破環境的侷限，去開闢更為開闊的生存的空間。於是，就有了後來的黃帝部落大遷徙，也就有了所謂平炎帝，戰蚩尢，統一中原地區各部落等，在中華民族文明史上光照後人的千秋偉業的出現。順邊說一句，龍山文化以後，陝北高原人口銳減，這一點也已被多年來的考古發掘所證明；這當然也從一個有力的角度，證明了黃帝部落大遷徙這樣一個十分重要的事實。
陝北 富縣
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