東晉時，有個叫邵敬伯的人，少年時修道，住在長白山中，後來外出遊歷。
這天，他來到了山東東阿縣東邊幾里的地方，在臨近河邊的竹林間有幾座祭祀的小廟，於是就暫時到裡面借宿了一晚。
第二天他去河邊打水洗臉，見有條紅鯉魚擱淺在岸邊，嘴裡吐著泡沫，掙扎著想要回到水裡，反而卻離水越來越遠，邵敬伯見它可憐，就走過去將這條紅鯉魚救起來，放進了河中。
晚間，他剛睡下，就聽見有個女子輕聲咳嗽的聲音從院中傳來。
隨後，有兩個長相奇特的人推開門，站在兩旁，朦朧中見一位身形婀娜，穿著紅紗衣的女子飄飄下拜，等到她抬起頭，這才看清她的容貌，美豔無雙，不像是世間之人。
邵敬伯很是奇怪，就問這紅衣女子是什麼人？為什麼深夜至此？
女子說：“我是河伯之女，因為早些時候貪玩就上了岸，卻不想體力不支，在岸邊掙扎，弄得十分狼狽，多虧了先生搭救，特地請先生去家中做客！”
隨後那兩個人就在前領著，將敬伯帶到了河邊，紅衣女子說：“我家就在水下，先生請吧！”
敬伯見水深不見底，有些害怕的皺著眉頭問：“沒有道路如何去你家呢？”
說著，那兩個長相怪異的人就先下了水，頓時變成了兩隻大蝦。
女子笑著說：“先生如果害怕，只要閉上眼睛就行了，我帶您下去！”
敬伯趕緊閉上眼，耳邊只聽到嘩嘩的水聲，一盞茶的時間過後，就到了一座華麗雄偉的宮殿前。
站在宮門外守候的兵卒通報過不久，邵敬伯就跟著紅衣女子進到了大殿中。
只見大殿正中間是一張水晶床，在上面坐著一個鬚髮皆白、身穿華服的老者，看上去有六七十年紀。
紅衣女子上前拜見過後，讓敬伯上前，他這才知道，在水晶床上坐的正是河伯！
河伯先是感謝敬伯救了紅衣女子，隨後又閒聊了一會兒。
後來敬伯起身告辭，河伯也出來相送，臨走時送給他一柄像是用珊瑚磨成的紅色小刀表示感謝。
出了宮殿，敬伯又有些為難，他不知道如何出水，那兩個他來的蝦兵就笑著說：“先生，您身上的那把小刀可是寶物，只要拿出來，就能找到上岸的路！”
敬伯於是按照他說的，拿出珊瑚刀在面前一劃，果然水面向兩邊分開，出現了一條道路，他就趕緊回到了岸邊竹林。
身上的衣服連一滴水都沒沾上，再回頭看，河面仍是平整如鏡。
第二天醒來，敬伯以為自己是做夢，可是伸手在枕頭下一摸，竟然真的有一把紅色的小刀！
三年後，邵敬伯雲遊到了某地，住在小山村中，繞著村子的兩條河半夜間忽然發了大水，將附近十幾裡的房子都沖走了，唯獨只有敬伯睡的那張床還在，順水漂流！
等到他醒來的時候，已經順著洪水不知道漂流了多遠，他用寶刀劃開水面上了岸，回頭一看才發現自己睡的那張床榻下原來是有個大鱉馱著！
後來敬伯客死異鄉，那把珊瑚刀也不知道流落何處了！
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