二戰期間，美國的航母在海戰中大放異彩，取代戰列艦成為新的海上霸主，在二戰之後，美國一邊大力推進本國航母的發展，一邊阻撓他國的航母發展。對於主要對手蘇聯，美國散佈了大量有關“航母無用論”的觀點，結合美國等西方國家在國際輿論上的巨大優勢，蘇聯對航母的認識出現了巨大的問題，航母被蘇聯高級官員視為鐵棺材，洲際導彈與戰略核潛艇才是蘇聯眼中的致勝法寶，即便是有識之士想在蘇聯推動航母的研製工作，也不得不以建造掩護戰略核潛艇的軍艦的名義進行，這使得蘇聯造出了一些外觀非常奇怪的軍艦，如“莫斯科”號載機巡洋艦等，它們既不是正宗的航母，也不是正宗的巡洋艦，整個冷戰期間，由於缺乏航母，蘇聯海軍與美國海軍之間存在著很大的實力差距，可以說，在航母領域，蘇聯被美國坑了。不過，美國針對的國家並不是只有蘇聯一個，在發展航母這件事上，中國也曾是美國計劃坑害的國家。
美國很清楚，憑藉著龐大的體量，一旦中國引入了外部資本和先進技術，中國就會獲得大發展，這是一個潛力遠超蘇聯的國家，對美國的威脅也更大。為了防止中國力量走出去，美國一直十分“關心”中國海軍的發展，尤其是在造航母這件事上，在不同的階段，美國的專家學者提出了四個建議。上世紀九十年代初是第一個階段，經過十幾年的改革開放，中國的綜合國力獲得了大發展，美國意識到了東方巨龍的復甦，開始散佈航母造價高昂、使用費用居高不下等觀點，認為中國造航母會讓國民經濟背上沉重的負擔。世紀之交是第二個階段，中國的經濟實力進一步壯大，美國的專家、智庫大談“航母過時論”，認為網絡戰等新銳戰法會取代航母，“好心”地建議中國不要建造航母，否則，服役即落後，何苦來哉。
本世紀的頭幾年是第三個階段，這時候的美國開始吹捧中國核潛艇、彈道導彈等武器對美國航母的威脅，稱中國建造大型航母會讓周邊局勢不穩，試圖以此減緩中國軍事發展的步伐。第四個階段則位於第三階段和“遼寧”號航母現身之間，這時的美國已經清楚地認識到了中國既有發展航母的實力，也有發展航母的決心，開始轉變思路，從技術、性價比等角度出發，指出中小型的直升機航母最適合中國，中國沒有必要發展類似尼米茲級和福特級的大型航母。不過，有著五千年文明的中國並沒有被美國的花言巧語迷住，中國修復了從烏克蘭購買的“瓦良格”號航母，將其命名為“遼寧”號，並以較快的速度建造、服役了首艘國產航母“山東”號，第二艘國產航母的建造工作也在有條不紊地進行中，據軍事專家分析，這將是一艘與美國航母類似的大型航母。
對於美國，要看它做什麼，而不是聽它說什麼，美國對外發表的觀點往往充斥著各種誤導性的信息，無法反映美國的真實戰略意圖。最近幾十年來，美國不僅向外輸出“航母過時論”和“航母無用論”，其國內也存在這兩種觀點，不過，美國卻幾十年如一日地建造大型航母，這說明美國決策者依舊認可航母的價值，聰慧的中國人也早已看穿了美國釋放的煙霧彈。
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