在中國近代史上，不知有多少人的所作所為足以彪炳千秋，在那個風雲變幻的時代，他們因時勢而興，也因時運不濟而消失在歷史長河中，從此泯為眾人矣。不過有這麼一個人始終活躍在中國近代史的舞臺上，晚清時為海軍的中堅力量，北洋政府時期威望極重，抗日戰爭時期奔走於後方四處募捐，他的一生極為波瀾壯闊，始終引領歷史潮流，把握時代脈搏，可謂是時代先驅，這個人就是薩鎮冰。
1859年，薩鎮冰出生於福建，為色目人，其祖先曾隨忽必烈南征北戰建立不世功勳，而其家族也人才輩出，這與該家族重視教育以及家風建設的關係密不可分。十歲時，也就是1659年，因其父與時任福建船政大臣的沈葆楨交好，由該大臣直接推薦後考入福州船政學堂第二期，與甲午名將鄧世昌為同學，畢業時成績第一，此後在揚武艦上實習。
十七歲時，也就是1876年，薩鎮冰與嚴復、劉步蟾等人作為福州船政學堂第一批留學生出國，在英國格林威治皇家海軍學院學習，四年後期滿回國，此後一直在各大水師供職。1884年爆發的中法戰爭，雙方激戰於福建馬尾，但是此次海戰以中方慘敗而告終，薩鎮冰聞訊後怒火難消，一直渴望能上陣殺敵，經過兩年多的申請，終於被調往威遠艦任管帶，這離他的夢想又更進一步。
後在1894年爆發的甲午海戰中奉命駐守日島，在此拒敵11天，成功將日軍炮火阻於島外。最後實在是因為上級下令不得不退守劉公島，日島就此陷落。
甲午海戰敗局早已註定，並不是區區幾人的奮勇抗擊就會挽回的。當時的清政府將甲午海戰失利的責任推到官兵頭上，將所有幸存的海軍官員全部解職，令其回鄉自謀生路，薩鎮冰不得不回到家中以塾師為業。不過在半年之後又得到張之洞的賞識，重新活躍於政壇，此後一路高升，成為北洋海軍的核心人物。
辛亥革命後，任職於北洋政府下屬的海軍部門，但因不滿於國內軍閥混戰，卸職回家。在1927年北伐戰爭中，孫傳芳被勢如破竹的北伐軍打得一路敗退，後撤至福建，發現此地守軍力量薄弱，便全力進攻此地，在兵荒馬亂中，年近古稀的薩鎮冰戰了出來，組織軍隊將來犯之敵全部消滅，除此之外，還籌建救援會，捐資募款，賑濟災民，福建危機由此解除，此後幾年，薩鎮冰一直致力於慈善事業，特別是賑災，多次在身體不適之際督導賑災事宜，即使立於危牆之下仍淡定自若，這在抗日戰爭中表現得尤為明顯。
抗戰爆發之時，他已經是78歲的老人。雖不能直接上陣殺敵，但是他積極利用自己的人脈和威望號召人們直接上陣殺敵，將日寇趕出家門，一直在敵後活躍，從南洋諸地，再轉戰到越南踏上歸國之路，途經四川、貴州、湖南、雲南、陝西、甘肅等地，從西南腹地到大西北，始終在四處奔走宣傳抗日，他的足跡幾乎遍佈大半個中國，同那些在前線浴血奮戰的中國軍人幾乎沒什麼兩樣，一樣為民族解放與獨立奮鬥終生。抗戰勝利後，86歲的薩鎮冰終於完成了他的使命，隨即回到上海休養，待到身體無礙後，就回到了自己的老家。
1949年8月，福州解放前夕，也就是蔣介石政府敗退臺灣之際，薩鎮冰曾被李宗仁邀請去臺灣度過餘生，但是薩鎮冰拒絕了，不僅如此，還在李宗仁走後，馬上發電公開表示自己擁護新生政權的決心，並積極配合解放軍解放福州。建國後，他並沒有隱退，反而一直擔任要職。不幸的是，這樣一位經風歷雨的優秀人才在1952年4月10日與世長辭，薩鎮冰雖然去世，但是他背後所承載的精神值得我們投降。
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