從清朝末年到解放前夕，各路軍閥、政客在中國大地上“你方唱罷我登場”。在眾多短命軍閥中，就有這麼一位實力派，執掌山西38年，長期屹立不倒，他就是閻錫山。
出身貧寒少年老成
據說，閻家祖上在明末清初定居五臺縣河邊村(今定襄縣河邊鎮)。
1883年10月8日，閻錫山出生時取名“萬喜”。1900年，八國聯軍打進北京城，老閻家的錢莊垮了。閻父帶萬喜逃到太原躲債。1902年，山西武備學堂招生，萬喜跟父親一合計，決定棄商從軍。閻父找算命先生算了一卦。算命先生說萬喜五行缺金，就改名“錫山”。
1904年，閻錫山到日本留學，1905年10月加入同盟會。1909年，閻錫山從陸軍士官學校畢業回國，很快當上山西新軍的標統。
1911年10月10日，辛亥革命爆發。10月28日，閻錫山發動太原起義，殺死山西巡撫陸鍾琦，成立了山西軍政府，自己當了都督。
氣死袁世凱耍弄蔣介石
閻錫山識時務，也擅長耍手段，連一代梟雄袁世凱也被他耍得團團轉。1912年，袁世凱當了大總統，對手握重兵的山西都督閻錫山很不放心，就設了一計，致電閻錫山說：“綏西有個土匪王英，請督軍您親自率部隊去清剿。”同時，老袁派人趕到石家莊，一旦閻錫山違令，馬上發兵直搗太原。閻錫山接到電報後想了半天，判斷袁世凱是在找茬兒，如果違命，凶多吉少。他馬上回電：“即日率部清剿。”袁世凱收到回電，喜形於色地說：“就算我的親兒子，也不過就這麼聽話吧。”袁世凱判斷閻錫山懦弱無能，把他視為親信。
後來，袁世凱稱帝，閻錫山表示堅決擁戴，還送了兩萬大洋。不過，他一方面對袁世凱惟命是從，另一方面又與南方反袁的革命黨人互通聲氣。等袁世凱大勢已去，閻錫山就翻臉了，命令大軍向北開進，隨後給袁世凱發電報：“我軍北駛，已抵保定。”袁世凱接到電報，大吃一驚：閻錫山這不是要殺向北京嗎？此時才明白過來的袁世凱，一病不起。所以後來人們說，閻錫山一封電報，氣死了袁世凱。
閻錫山和蔣介石的交往，也耍了很多心眼。1929年，湖南軍閥唐生智發動反對蔣介石的戰爭，派閻錫山的老同學袁士權去拉閻入夥。兩人見面一談，閻錫山一口答應。而此時，蔣介石也派閻的老同學何成浚到山西遊說。閻錫山卻故意冷淡，言談間頻頻表示對蔣介石的不滿，以增加談判籌碼。討價還價後，雙方商定，蔣介石把冀察兩省和平津兩市交給閻錫山，再撥軍費300萬元。1930年1月3日，閻錫山親赴鄭州，指揮討伐唐生智。老同學袁士權如夢方醒，此後終生不問政治。而蔣介石聽了何成浚彙報的談判經過後，冷冷地說：“打完唐生智，再打閻錫山！”
1930年4月，以蔣介石為一方，閻錫山和馮玉祥為另一方的中原大戰爆發，閻錫山兵敗下野。只是後來蔣介石出於穩定山西政局的需要，重新任用了閻錫山。但兩人還是貌合神離。傳說有一年，蔣介石要到太原視察，閻錫山與幕僚討論在哪裡接待，有人說在運城，閻心想：“運城和‘運成’諧音，讓你蔣介石‘運成’，我不是要倒黴嗎？”他就改在介休接待——讓你“介石”在此“休矣”。
1935年後，紅軍、蔣介石的中央軍和日軍都到了山西。閻錫山說：“我要在三個 ‘雞蛋’(蔣介石、共產黨、日本人)上跳舞，踩破哪個都不行。”他盤算：蔣介石是自己的頭號政敵，不能讓蔣插手山西；日本要滅亡中國，不能不抵抗；共產黨暫時威脅不了自己，可以利用。因此他產生了“聯共抗日”的想法。但閻錫山也說：“我們和共產黨合作，等於玩老虎，玩好了它可為我所用，玩不好它會吃掉我們。”到1940年，在日軍壓力下，閻錫山開始轉向“聯日反共”。解放戰爭中，閻錫山反共很是積極。
蔣介石號召向他學習
1930年5月19日，閻錫山出現在美國《時代》週刊的封面上。《時代》週刊稱他是一位“和平軍閥”。文章誇讚說，這位“操著渾厚嗓音的閻元帥”，為山西帶來了繁榮。
閻錫山的精明，連蔣介石都很佩服。蔣介石有一次在國民黨的高級幹部會議上說：“過去，我們學蘇聯、學美國、學德國，都失敗了，還不如閻錫山在山西有辦法，我們今後要學閻錫山。”
閻錫山隨蔣介石敗退臺灣，起先還擔任“行政院長”。1950年3月1日，蔣介石踢開李宗仁，在臺北重新當了“總統”。深知蔣介石為人的閻錫山，一看形勢不對，主動辭職，隨後帶著一大批隨員，去了臺北市郊陽明山邊的菁山隱居了。
教兒子不要脫離“平民精神”
閻錫山的後代都沒有從政。他的四子閻志敏、五子閻志惠也在國民黨敗退臺灣前去了美國。臨行前，閻錫山說：“我負山西責任時，你祖父說我，要知道你要負這麼大的責任，我一定教你背幾回炭，掏幾回廁所，你才知道生活的困難和工作的艱苦，處理民事才有標準。你們生長在衙門裡，不知道生活的困難、工作的艱苦，沒碰過釘子，沒捱過罵，完全同一般平民的精神環境脫離了，這可以說是你們做事進步上的一大障礙，也是你們前途上的一大損失。”他送給兩個兒子16個字：“輕財重義，訥言敏行，儉己厚人，恭己恕人”。
閻氏以軍閥起家，戎馬一生，歷盡風雨而平安無事，其家族後人也保得太平。閻錫山的“人生智慧”，也確有獨到之處。
（摘自《環球人物》）
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