二戰爆發後，德國海軍便承擔起封鎖英國海上運輸線的戰略任務，而鑑於英國海軍強大的實力，德國海軍一開始就寄希望於襲擾作戰，而不是正面的艦隊決戰。德國海軍先後兩次派出大型水面軍艦執行破交戰，第一次派出了“施佩爾上將”號裝甲艦，在擊沉5萬噸英國商船後，最終因英國艦隊的圍堵而選擇了自沉；第二次破襲行動（代號“柏林行動”）則取得了巨大的成功，德軍派出了“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號戰列巡洋艦，這支德軍艦隊在擊沉12萬噸英國商船後成功了駛入了佈雷斯特（德軍控制下的法國軍港）。“柏林行動”的成功極大的鼓舞了德國海軍，證明由大型水面艦艇實施破交戰是完全可行的。現在，德國海軍決定出動最強大的“俾斯麥”號戰列艦前往大西洋執行破交戰，代號“萊茵河演習”。
“俾斯麥”號 戰列艦
“萊茵河演習”計劃
德國海軍制定“萊茵河演習 ”計劃是基於以下的戰略背景，德軍即將在地中海的克里特島實施空降作戰，為了儘可能的牽制住英國本土的艦隊，有必要派出一支強大的水面艦隊前往大西洋實施破交戰。此前剛剛完成“柏林”行動的“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號戰列巡洋艦正在法國佈雷斯特港進行必要的維護，短期內無法出海作戰，德國海軍決定出動最近剛剛形成戰鬥力的“俾斯麥”號戰列艦和“歐根親王”號重巡洋艦執行此次行動。基本的作戰思想是：艦隊將從挪威海域繞經丹麥海峽隱蔽進入大西洋，之後兩艘軍艦將分開各自單獨行動，“俾斯麥”號戰列艦將通過遲滯行動儘可能的牽制住英國艦隊，以掩護“歐根親王”號重巡洋艦去襲擊英國的護航船隊。考慮到“俾斯麥”號戰列艦巨大的政治影響力，幾乎是德意志海軍的象徵，德國海軍總司令雷德爾要求“俾斯麥”號如無迫切需求應儘量避免和英國軍艦交戰。
德國艦隊和英國艦隊各自的行駛路線
“俾斯麥”號戰列艦是一艘新型的高速戰列艦，擁有和戰列巡洋艦相媲美的航速，是能夠勝任“萊茵河演習”行動的，但是這一作戰計劃存在一個嚴重的缺陷，那就是如何保證艦隊出航的隱蔽性，由於要經過狹窄的丹麥海峽，一旦英國艦隊提前獲知消息，在丹麥海峽部署重兵，那麼僅靠“俾斯麥”號戰列艦是難以獨立支撐的（“歐根親王”號是重巡洋艦，不能抗衡英國戰列艦和戰列巡洋艦），儘管這艘戰列艦非常強大。由於艦隊要經過中立的挪威附近海域，能夠保證出行隱蔽性非常值得懷疑。“俾斯麥”號戰列艦艦長呂特晏斯海軍上將就曾提出不同建議，既然不能保證絕對的隱蔽性，那麼就存在於丹麥海峽遭遇英國艦隊的可能性，為了保險起見，呂特晏斯海軍上將希望“提爾皮茨”號戰列艦（“俾斯麥”級的二號艦）和“俾斯麥”號一起行動以組建一支強大的艦隊，這樣一般的英國水面艦隊根本無法與之抗衡。但是當時“提爾皮茨”號戰列艦上的艦員尚未完全做好戰鬥準備，這意味著要推遲“萊茵河演習”。雷德爾拒絕了呂特晏斯的建議，他指出必須立刻執行“萊茵河演習”行動，為地中海的克里特島空降作戰提供戰略掩護。
英國艦隊的軍事部署
戰爭爆發一開始，英國就意識到了德國水面艦艇的巨大威脅，因此在本土和大西保留了一支強大的艦隊，不久前德軍“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號戰列巡洋艦進行了一場成功的破交戰，英國艦隊沒能及時的捕捉到這兩艘德國軍艦，這增加了英國艦隊的德國海軍的重視程度。當時英國海軍在本土的斯卡帕灣部署了最新式的“英王喬治五世 ”號和“威爾士親王”號戰列艦，以及著名的“胡德”號戰列巡洋艦。此外在大西洋還部署有3艘戰列艦、2艘戰列巡洋艦和2艘航空母艦。當獲悉“俾斯麥”號戰列艦出港時，英國海軍放下了所有的作戰和護航任務，儘可能的調集海軍力量前往剿滅德國“俾斯麥”號戰列艦，短時間內便調集了6艘戰列艦、3艘戰列巡洋艦、2艘航空母艦、16艘巡洋艦、33艘驅逐艦和8艘潛艇的強大海軍力量，基本上大西洋所有的英國軍艦都被投入其中。德國海軍總司令部萬萬沒有想到英國海軍會投入如此多的力量對付區區兩艘德國軍艦。
出擊
1941年5月19日，由“俾斯麥”號戰列艦和“歐根親王”號重巡洋艦以及數艘驅逐艦組成的德國艦隊駛出了軍港，這一消息迅速的從中立的瑞典政府傳到了英國海軍部，當德國艦隊在挪威暫短停留進行補給之際，英國已經向所有德軍可能通過的海域派出了警戒力量，在格陵蘭島和冰島之間海域部署了2艘“郡”級巡洋艦，在冰島和本土之間海域部署了2艘“城”級巡洋艦，無論德國艦隊走哪條航線，都不可能躲過英國的警戒力量。
“胡德”號戰列巡洋艦和“威爾士親王”號戰列艦編隊
5月23日傍晚，兩艘英國“郡”級巡洋艦在丹麥海峽發現了德國艦隊，由於火力差距太大，這兩艘重巡洋艦並未選擇迎戰，而是遠遠進行跟隨，等待主力艦的趕到。此時的英國海軍編組為3支艦隊，第一支快速艦隊由“威爾士親王”號戰列艦和“胡德”號戰列巡洋艦組成，正在趕往丹麥海峽阻截德國艦隊；第二支由“英王喬治五世”號戰列艦、“勝利”號航空母艦和其他護航艦艇組成，部署在冰島和英國本土之間的廣闊海域，防止德國艦隊可能逃回挪威；第三隻艦隊（被稱作H艦隊）由“皇家方舟”號航母和 “聲望”號戰列巡洋艦以及“謝菲爾德”號巡洋艦組成，該艦隊將駛入大西洋防止德國艦隊撤往法國沿海。
英國“皇家方舟”號航空母艦
5月24日早上，英國快速艦隊趕到丹麥海峽附近並和德國艦隊開始交火，“威爾士親王”號 戰列艦和“俾斯麥”號戰列艦都是新式戰列艦，“胡德”號戰列巡洋艦雖然是老式軍艦，但已經經過現代化改造 ，對付 “歐根親王”號重巡洋艦還是綽綽有餘的，至少從理論上來看，英國艦隊的選擇並沒有錯。然而，“胡德”號戰列巡洋艦的彈藥庫被“俾斯麥”號戰列艦擊中併發生殉爆，該艦迅速沉沒，僅靠“威爾士親王”號獨力難支，於是選擇施放煙霧退出了戰場。這場海戰雖然以德國艦隊的勝利而告終，但是卻為其最終覆滅埋下隱患，因為“俾斯麥”號戰列艦的船艏燃料艙被擊穿，導致大量燃油外洩，僅剩餘3000噸可用燃油，這使得“俾斯麥”號戰列艦無法向廣闊的大西洋進行大範圍的機動以躲避英國艦隊追擊，只能向法國海岸線撤去，這幾乎不可避免的要遭遇英國主力艦隊 ，“俾斯麥”號戰列艦唯一寄希望的就是通過高航速來躲避英國艦隊的追擊。
“俾斯麥”戰列艦開火中
現在，“俾斯麥”號戰列艦和“歐根親王”號重巡洋艦按照計劃選擇了分開，“歐根親王”號重巡洋艦將駛入大西洋攔截英國的商船隊，而“俾斯麥”號戰列艦將繼續牽制英國艦隊並加速向法國方向撤退。一開始情勢似乎隊“俾斯麥”號戰列艦有利，“俾斯麥”號曾一度擺脫英國重巡洋艦的尾隨，這導致英國艦隊做出錯誤的判斷，他們認為“俾斯麥”號會返回挪威海域，，因此第二支英國艦隊選擇在東面展開，而不是南面。這樣就使得“俾斯麥”號戰列艦躲開了英國艦隊的追擊，現在能夠對“俾斯麥”號產生威脅的就只剩下靠南部署的H艦隊。幸運的是，一架英國水上飛機再度發現了“俾斯麥”號戰列艦，重新為英國H艦隊確定了具體方位，“皇家方舟”號航空母艦隨即出動飛機發動空襲，第一次空襲誤將“謝菲爾德”號巡洋艦當作“俾斯麥”號戰列艦，因此空襲 失敗了。第二次空襲則取得了成功，15架“劍魚”飛機攻擊了“俾斯麥”號戰列艦，最終破壞了“俾斯麥”號的轉向裝置，導致“俾斯麥”號無法繼續向法國海岸航行，“俾斯麥”號戰列艦的命運就此決定。隨後趕來的英國主力艦隊開始圍殲“俾斯麥”號，失去機動能力的“俾斯麥”號進行了最後的抗爭，最終於5月27日10時沉入海底，“萊茵河演習”行動失敗了。
評價“萊茵河演習”行動
客觀的來說，“俾斯麥”號戰列艦在這次作戰行動中已經表現得足夠優秀，他們差一點就可以逃脫英國艦隊的追捕了，如果不是英國水上飛機和航空母艦的存在，僅靠英國的戰列艦和戰列巡洋艦是很難追上“俾斯麥”號高速戰列艦的。可見，德國海軍對於制空權的重要性認識的不夠，“俾斯麥”號的防空火力並不算強悍，有必要由多艘主力艦組成一支強大艦隊以構成艦隊防空體系，考慮到航程和航速的要求，一般的巡洋艦和驅逐艦是無法勝任的，只能是戰列艦和戰列巡洋艦，因此，雷德爾一開始讓“俾斯麥”號單獨行動就是根本性的錯誤決定。
“俾斯麥”號 戰列艦
另一個讓人不解的地方就是為何在整個行動過程都沒有德國空軍的蹤影，德國飛機去哪了呢？事實上，導致德國飛機無法支援“俾斯麥”號的主要原因就是飛機的航程不夠，德國海軍並沒有專門的海軍航空兵，負責支援海軍的飛機全部署於戈林指揮的德國空軍，德國空軍主要進行的是陸上支援作戰，對於海上則關心很少 ，負責支援海軍的飛機性能都不適合執行海上作戰任務。當英國水上飛機發現“俾斯麥”號戰列艦時，“俾斯麥”號距離法國海岸尚有1127公里，超出了德國空軍的掩護範圍，因此沒能在這關鍵的時刻的得到空中掩護。這也再次證明航空母艦的重要性，如果德國能夠擁有一艘航空母艦，哪怕是僅搭載戰鬥機的防空航空母艦 ，為“俾斯麥”號戰列艦提供必要的空中掩護，“俾斯麥”號戰列艦也不會遭遇這種結局。此後，德國海軍再沒有派遣主力艦在超出空軍掩護範圍外執行作戰任務。“俾斯麥”號戰列艦的沉沒表明，屬於戰列艦的大炮鉅艦時代已經逝去，航空母艦的時代已經來臨！
參考文獻：《德國海軍》
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