最先接觸到黃自元是在沈尹默《學書有法》中看到的那個著名橋段：“陳獨秀說：你的字其俗在骨，我初聽了，實在有些刺耳，繼而細想一想，他的話很有道理，我是受過了黃自元的毒，在沾染上一點仇老的習氣，那是時，自己既不善於懸腕，有喜歡用長鋒羊毫，更顯得拖拖沓沓的不受看。”其俗在骨還有黃自元的功勞？那黃自元得有多俗啊！於是就搜些黃自元的作品來看。沒看出來有多俗，反倒還挺喜歡的。
黃自元書法《楊君墓誌》
初觀黃自元的字，第一個感覺就一個字“穩”，就像石佛鄧肯一樣，發揮穩定。很多書家，在一篇作品中，把單個字挑出來品味，有一些字特別精彩，讓人拍案叫絕，有些字一般水平，還有些寫得比較失敗（當然，這個比較的對象是跟他自己的最高水平）。而黃自元的字，一整篇都很精彩，沒有敗字，因為沒有敗字，也就沒法把最精彩的給襯托出來。
黃自元的楷書基本上脫胎於唐楷，雖然他以歐楷最為知名，但他的取法又不僅限於歐楷。在結構和筆法上有很濃厚的柳公權的韻味。較之於歐陽詢的含蓄, 黃自元的楷書更飛揚, 並且他糅合了柳公權用筆稜角分明的特點。
在用筆上取法歐陽修，鋒起筆，鋒芒外露, 但在橫、豎、撇等筆畫的起始處又多加頓挫, 形成了柳體最有特色的方頭，峻峭中隱含端正。在收筆時, 他強調楷書用筆的連貫性, 回鋒和出鋒對比明顯, 尤其在筆畫的末尾放筆處更是極盡放縱之能事, 瀟灑自如。在結體上, 他取法歐楷的瘦硬挺勁, 甚至誇張了歐字的峭拔, 但他同時捨棄了歐體的險峻, 吸收了柳體的穩健, 又略微提高字的重心, 整個體勢挺峭飛動而又端莊秀雅, 可謂對結構處理爐火純青，匠心獨具。縱觀清代楷書諸家, 結體之精微, 無出其右者。
如果說用李世民評王羲之“盡善盡美”的標準來在雞蛋裡挑點骨頭的話，還是能在黃自元的作品中挑點兒不太完美的地方來。首先是在筆法上，骨節和筆畫末尾處過於外露, 秀勁有餘而淳厚不足, 失之中和，含蓄，就像看著那種特骨感的美女，哪兒都好，就是缺點風韻。其次則可能是黃自元由於從小受“館閣體”的影響, 在字的結構處理上促使每個字大小一致，造成大小一倫，布如算子的觀感，在一定程度上影響了楷書整體章法的靈動和變化。即使如此, 在楷書上，無論是小楷，還是中楷，大楷, 整個清代能與他比肩的著實不多。
同治帝之母病逝時，黃自元奉詔書寫《神道碑》，受到同治帝讚賞，賜以“字聖”名號。雖然不能與書聖相比，字聖也算是對他最好的褒獎了吧。在返回頭琢磨沈尹默所說的中了黃自元的毒，實在是有些替人背鍋的味道。俗便俗，唯一的原因不過是功力不到罷了，與黃自元何干啊。
在流行書風橫行，醜書，行為藝術大受追捧的當下，更應該弘揚那些取法嚴謹，遵循傳統的書家和作品來作為學習的範本。黃自元的作品，以及他學書的方式不失為一個很好的範例。此外，他的《間架結構九十二法》，是集古之大成的優秀書法教材。在這上面下一定的功夫，必有所成。
作為一個以書法聞名的名士，黃自元卻不是一介埋首書齋的腐儒。他興辦實業，開堂講學，還與譚嗣同等人一起創辦時務學堂，為中華民族培養了一大批救亡圖存的人才，如黃興、蔡鍔、唐才中等。這樣的人難道不應該是我們民族的精神偶像之一嗎？
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