1811年，拿破崙掌控了歐洲從地中海到涅曼河間的廣大地區，他期待得到沙俄的支持攻打英國，但亞歷山大大帝並不贊同拿破崙的擴張戰略，不顧雙方的條約，允許英國停靠自己的港口，對於拿破崙，沙俄的做法無疑是與之為敵。作為法國大帝拿破崙的副官和顧問的科蘭古，多次試圖他不要再發動大規模的戰爭，但拿破崙卻一直充耳不聞。
法俄戰爭
1812年6月，大軍橫渡涅曼河進入沙俄領土，對其正式宣戰。拿破崙意在速戰速決，亞歷山大選擇躲避衝突，讓大軍攻入他的本土，庫圖佐夫將軍被任命為俄軍總司令，法國軍隊在酷暑中向莫斯科繼續行軍，但俄軍已將土地搗毀，疾病和逃往讓大軍不斷減員。儘管打贏了莫斯科戰役，拿破崙卻沒能殲滅敵軍，大軍前往被遺棄的莫斯科，莫斯科總督羅斯托普欽伯爵決定將其付之一炬，不留給法國一草一木。俄軍已做好一切準備，摧毀法國大軍。而從此刻開始，註定了拿破崙將不會拿到對俄戰爭的勝利，以下，從三個方面解讀，拿破崙最後失望而歸的歷史原因。
莫斯科保衛戰
給了亞歷山大陰影的莫斯科大火，為何成為拿破崙最擔心的事情？
莫斯科的大火持續蔓延，無法預計將會何時何地熄滅，但拿破崙要向沙皇亮出自己的決心，拿破崙認為，沙皇不應該將莫斯科城付之一炬。
莫斯科的火災非常可怕，城中超過六成的木質建築被燒燬，大火燒了六天，隨著風勢越燒越旺，燒燬了大學圖書館、宮殿和劇院，將無數木質建築化為灰燼，無論房屋、倉庫、商店還是教堂。羅斯托普欽伯爵命令許多手下官員，到城中縱火，這麼做是為了不給敵人留下舒適的休息場所，也是告訴拿破崙，這是一場你死我活的戰爭。
莫斯科大火
莫斯科的總督羅斯托普欽伯爵給自己的妻子寫信道：當你收到這封信的時候，莫斯科已經被燒成了灰燼，原諒我吧。
而對於這場大火，亞歷山大大帝后來說，這是自己的根基，大火無疑給了自己揮之不去的陰影。
由於遺棄莫斯科，亞歷山大失去了沙俄人民的支持，自己也同時開始懷疑他的將軍的能力。手足無措的亞歷山大大帝向最愛的妹妹葉卡捷琳娜·帕夫洛夫娜女大公吐露自己的心聲。
亞歷山大抱怨自己沒有一個好的軍隊，沒有一個好的顧問，還要面對一個坐擁整個歐洲的敵人。而如果自己失去這個王朝，他將去西伯利亞以種土豆度過餘生。
亞歷山大一世
沙皇將莫斯科大火推到法國人的身上，試圖重新凝聚散了的人們的心，而這場大火，也是沙俄人民新一輪反抗之路的催化劑。
火勢最終被暴雨澆滅，在這個荒城的中心，拿破崙依然醞釀著自己的美夢，要不了幾天，沙皇就會來和自己求饒，然後和解，絕對沒有必要向其示弱。
數百名縱火犯被抓到，被押送到行刑臺，包括罪犯、中產階級、沙俄警察等等，他們大多謊稱自己是無辜的，但上峰已經下令，企圖逃跑的縱火犯全部用刺刀處死。
布戈尼中士在回憶中說：進莫斯科之前，我是個無憂無慮的人，不去考慮我們肩上的重擔，就彷彿那裡的苦楚和危險越多，就越需要光輝和榮譽。
在大火熄滅以後，拿破崙縱然自己手下的士兵，可以隨便掠奪莫斯科城中的一切，包括古董、珠寶、壁畫、甚至生活物資，然後酗酒，盡情徜徉在自己勝利的喜悅中。
拿破崙帶領他的法國軍隊
再三拒絕拿破崙和談的亞歷山大大帝，最後等到了拿破崙揮師西歸的機會，什麼時間，才是拿破崙最害怕的時間？
在進駐莫斯科一週以後，還沒有聯繫到亞歷山大一世。拿破崙希望可以敦促沙皇體面的投降，而不是兩敗俱傷，就讓城中的人向亞歷山大送信，希望可以和解。而亞歷山大卻認為這是一種恥辱，把送信的人送到了彼得堡羅要塞，等候叛國罪的判決。
對於亞歷山大來說，如果簽訂和平條約，那無異於自殺，他會被趕下皇位，作為沙皇的皇帝，並不想讓別人取代他。
法國軍隊
莫斯科已經被燒的損失殆盡，大部分士兵只能在郊外駐紮，城牆之外，他們更加缺乏掩護，還會遭到游擊隊的進攻，俄國的農民、女人們也對游擊隊進行支援，這些游擊隊為了復仇而戰，讓駐紮在城外的法軍十分難受。
沙俄的游擊隊，其實是由哥薩克人和輕騎兵組成，是最為強大的反法力量。哥薩克人來自俄國南部，並組成了自由人團體，他們保留了一定的自治權，作戰策略也不同尋常，這些均繼承了草原民族。他們習慣於騷擾敵軍，攻擊側翼和後衛部隊，破壞通信線路，夜以繼日，成千上萬的哥薩克人在敵軍中引起了恐慌，像惡靈一樣摧殘著駐紮在城外的法軍鬥志。
俄國絲毫沒有投降的跡象，拿破崙派遣勞里斯頓與庫圖佐夫進行協商，他此刻最希望可以保存顏面和軍隊，與前任科蘭古相同，勞里斯頓也曾在聖彼得堡擔任法國大使。在見到了庫圖佐夫以後，他的態度和亞歷山大一樣，拒絕和解。
失望中的拿破崙
而接二連三的拒絕，最終有了成效，拿破崙被迫於10月19日宣佈撤軍。
拿破崙並不傻，在莫斯科的冬天還沒有到來之際，他希望可以快速解決沙俄，但是，沒有辦法，如果戰爭繼續下去，自己將面臨物資短缺和缺乏冬裝的尷尬，他熟知後勤供給的重要性，如果馬匹被凍死，自己將在對俄戰爭中處於劣勢。同時，另一方面，離開巴黎已經四個多月了，拿破崙想回去看一看，以防不測。
拿破崙在克里姆林宮寫了最後一封信，他宣佈撤軍，這封信揭示了他所處的窘境，抵達莫斯科時威風凜凜，離開時卻威風掃地。從那以後，拿破崙一蹶不振，從沒有人見過他，如此動情的表達自己，連談及深愛的皇后和兒子時，也沒有過這樣。莫斯科打敗了他！
拿破崙選擇返回巴黎
拿破崙在揮師返回的路上，為何在貝爾齊納河中註定取勝，而庫圖佐夫的天才設計卻最後落空？
- 撤軍
從莫斯科撤軍的決定無論對錯，卻讓入侵沙俄的法國軍隊最後遭受了滅頂之災。在撤回的軍隊中，很多人都拿了自己認為滿意的戰利品，而後面，則是很多非戰鬥人員，他們有工匠、獸醫、女人和孩子，撤退大軍在莫斯科的大雪中蒼涼離開。
按照庫圖佐夫的計策，在法軍離開莫斯科的大道上，自己將上演驚天逆轉。庫圖佐夫這個人，非常狡詐，他非常相信，俄羅斯的氣候，將是自己反敗為勝最有力的武器。
法國大軍返回途中的暴風雪
在大軍沿著原路返回途中，他們穿越了博羅季諾戰場，那裡還沒有來得及清理，很多在那場戰役中死亡的屍體，將這裡燻的臭氣漫天。正如拿破崙副官科蘭古的預測一樣，俄羅斯的冬天在11月初來臨，氣溫降到了零下20攝氏度，大軍不得不拋下戰利品，艱難前進。
在返回途中，大軍並沒有預料到俄羅斯的冬天，拿破崙也沒有料到戰爭能夠持續到冬天。疲憊、壓力、寒冷，三個因素共同作用，嚴重大亂了士兵的身體代謝，以至於他們每天即使吸收很大熱量，也不足以有力氣去打仗，結果是，很多人在返回途中就被餓死、凍死。
- 格局
在這種情況下，沙俄抓住機會，進攻他們，大軍在戰鬥中分崩離析，而在巴黎，權力的天平也同時間在扭轉，留給拿破崙的時間不多了。
10月23日的巴黎，馬雷將軍和幾個手下來到轄區，抓走了警務大臣薩瓦里，將其關到了監獄中。
隨後，馬雷及其手下來到了旺多姆廣場的統帥部散步謠言，說拿破崙已經在莫斯科城門被殺，他想建立起臨時政府，結束戰爭。
戰場中的廝殺
拿破崙在聽到政變的消息之後，立即想趕回巴黎扭轉局勢。拿破崙歸心似箭，但戰場上的廝殺仍在繼續，11月中旬離開莫斯科的士兵已經從十萬四千人銳減到四萬多人。
雖然拿破崙歸心似箭，但是最後還是從原路（穿過斯模稜斯克）返回，他們想在斯模稜斯克找到食物和糧草，倖存者相信，苦難的日子即將結束。但是結果相反，這些儲備糧並沒有解決大軍的糧草問題，他們不得不從斯模稜斯克繼續向西前進。
亞歷山大正在失去耐心，他知道勝負即將揭曉，貝爾齊納河就是他的機會。他命令手下，一定要活捉拿破崙。
- 決戰
貝爾齊納之戰，對拿破崙的計劃造成了重創，庫圖佐夫認為貝爾齊納河能夠幫助包圍拿破崙。在拿破崙的命令下，烏迪諾元帥猛然突襲了鮑裡索小鎮，雖然輕鬆攻下來了，但是，俄軍卻放火燒掉了橫渡貝爾齊納河的大橋，切斷通道的法軍無法突破庫圖佐夫的包圍，正在尋找新的出路的時候，庫圖佐夫的三路包圍圈已經非常逼近，而拿破崙也是釜底抽薪，選擇了泅渡這樣的戰術，脫離包圍圈。對於那些大炮和馬車，拿破崙希望可以建兩座橋，強行渡河。
貝爾齊納決戰
但是，拿破崙這招並不是想渡河，而是聲東擊西，他最初的打算還是要從鮑裡索突破，因為這裡，是唯一可以打破俄軍包圍圈的唯一生命線。而在拿破崙從鮑裡索渡過貝爾齊納河後，直接下令燒燬橋樑，這個時候，很多非戰鬥人員還在橋上，沒有辦法，拿破崙只能選擇戰術性放棄。
超過六十萬人在這場戰役中死亡，包括很多跟隨部隊的法國非戰鬥人員。拿破崙沒有輸掉戰鬥，卻輸了整個戰役。
對俄軍來說，貝爾齊納河之戰已敗，因為他們本意希望可以活捉拿破崙，但卻以拿破崙突圍告終。12月5日，拿破崙再也無法忍受巴黎局勢的杳無音信，決定啟程回國，在十天以後，他們喬裝抵達德國，準備返回巴黎。、
結束語
拿破崙的撤退路線：莫斯科——博羅季諾——斯模稜斯克——鮑裡索夫——柏林——巴黎。
拿破崙的撤退路線
兩年後，英國將贏得滑鐵盧之戰，法國領土將恢復回1790年的版圖，然而，俄國卻走向了新紀元，成為全球強國。一代戰神拿破崙，雖然在莫斯科克裡姆林宮加冕，但是，最終迫於無奈只能選擇退兵。這場戰爭，不能說他打敗了，只能說，亞歷山大皇帝更佔據了天時、地利與人和。而拿破崙之所以退兵，起碼是基於以下三點：
- 氣候因素：俄羅斯從11月份就開始進入了漫長的冬季，而拿破崙的軍隊並沒有準備冬裝，如果繼續作戰，將使得自己不戰而敗；
- 軍需因素：對於一個軍隊來說，糧草是非常重要的，在對俄戰爭已經開始幾個月的時間裡，自己如果失去糧草，最後的結局只能是將自己葬身在這裡；
- 外部因素：對於拿破崙來說，親自帶隊，身為皇帝，國內卻發生了篡權的政變，自己應該立即回家解決問題，重塑威信。
在莫斯科待了一週多時間，拿破崙果斷選擇了撤軍，也許正是他的這一決斷，才使得他最後沒有成為亞歷山大皇帝的階下囚。
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