眾說周知，在乾隆之後的嘉慶、道光皇帝都是相當的窩囊的，沒有什麼能力，因而，也使得大清江山江河日下，一年不如一年。道光帝當政的時候，也曾經想振作，他甚至很節儉、很勤奮，據說他每週只吃一次肉，但這樣的節儉仍沒能改變大清王朝薄暮西山的衰運，道光帝還是在鴉片戰爭前後的內憂外患的焦慮中病逝了，他到死都沒能使得大清朝有所振作。
咸豐皇帝的朝服像
1850年，道光皇帝帶著無盡的遺憾離開了人世。時年道光帝69歲。按照傳統的說法，人過七十古來稀，道光帝沒有活過七十歲。進入這一年的1月23日，他的繼母孝和皇太后去世，國事艱難，本就年老多病的道光帝加上身心上受到打擊，身體一下子垮了下來，他病了，病得很重，人只有重病的時候，才會去想那許許多多的事情，想那過往的人生，想自己的身後事，他最為擔憂的是江山社稷。那麼，窩囊的道光皇帝為什麼在他百年之後，將大清江山交到了更為窩囊的咸豐皇帝手裡呢？
這是有歷史原因的。1850年1月24日早上，天還不亮。感到去日不多的道光帝就把宗人府、御前、軍機、內務府主要部門的大臣招來了，他還讓太監喊來了皇四子奕詝的老師杜受田。此刻，道光帝雖然病痛，但他仍然堅持正襟端坐，保持天子的尊嚴。他吃力的宣佈：皇四子奕詝立為皇太子。他宣佈這個決定後，奕詝也被召來，各大臣在新老兩位君主的面前，打開了一個精緻的匣子，展閱1846年道光帝的立儲諭旨。此外，道光帝還頒下一份硃諭：“皇四子奕詝著立為皇太子，爾王大臣等何待朕言，其同心贊輔，總以國計民生為重，無恤其他。”
鴉片戰爭時廣州城外的商館和商船。油畫
道光帝共有九個兒子，他之所以會選中四子奕詝，這裡需要說一說，他的這些皇子們的情況。道光帝的長子叫奕緯，按說在皇族家庭裡“長房長子”，地位是比較優越的，道光帝為什麼不選他為接班人呢？說起來他這個兒子也是個不成器的貨色。也許是大阿哥的緣故，第一個兒子嘛，嬌生慣養是難免的，可是竟慣出了這個兒子舉止輕浮、吸食鴉片的毛病。想不到奕緯如此的不成器，很是節儉的道光帝十分厭惡；更可悲的是，由於荒淫無度，他年紀輕輕就死了。那麼二子、三子呢？可悲的是他們都沒有活過兩三歲便夭折了。四子就是奕詝。五子是奕誴，對於五兒子，道光帝也是不太喜歡。六子便是奕訢。在諸多的皇子中，道光帝最喜歡的就是四子和六子。特別是六子奕訢，生於道光十二年（公曆1832年），道光帝最為鍾愛，是諸子中唯一由道光帝親自封王的一位，即恭親王。
恭親王奕訢
因為道光的喜愛，在皇位的選擇上，道光帝曾經一度傾向於奕訢，可以說他是咸豐帝奕詝最強力的競爭者。但是奕訢在性格上比較率真，而奕詝卻是一個八面玲瓏的人。道光帝權衡利弊，還是選擇了奕詝為皇位的繼承者。但是，道光帝出於對他這個六子奕訢的厚愛，將他封為恭親王。將這個遺囑一同放到冊立皇位繼承人的那個密匣裡，一匣二諭，這是自雍正皇帝秘密立儲制度以來，僅有的一例。
喜愛歸喜愛，但皇位還是傳到了奕詝頭上。1850年2月26日，也就是道光帝去世的第二天，奕詝即皇帝位，是為咸豐，以1851年為咸豐元年。
本文根據《晚清外交七十年》改寫
咸豐帝即位後，和他的父親一樣，也渴望有所振作，有所作為。還別說，咸豐帝當政後，他工作到真的很積極，每天都有很多的諭旨下達，不少代表著民意陳情的奏摺，咸豐帝都要親自批閱，不勞軍機大臣動手。他也曾經一次次的暗暗發誓，一定要使大清再現康乾時的榮光。
盡然，咸豐帝積極努力，渴望有所作為，但他從父親手裡接過來的大清，嚴重的內憂外患，僅僅憑藉一腔熱情是遠遠難以實現振作的。再說，咸豐帝畢竟接受的是傳統教育，骨子裡是深厚的儒家思想，面對西方世界的日新月異，面對列強的不斷侵略，要挾，他並沒有什麼好的對策，這樣，他在內憂外患，被動挨打中，僅當了11年皇帝，便悲憤地離開了人生，要說他的人生，比起他的父親道光皇帝來說，那真是更加的不幸，更加的悲劇。
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