在大自然裡，不管人類或野獸，對火的恐懼與生俱來，自從人類掌握了火的使用技巧後，不僅把火用在生產生活上，火，這個玩意，也一直與人類歷史發展中的瘟疫－戰爭，緊密相連。
- 古老的噴火器
古代戰爭中，對壘的雙方會把易燃物綁在弓箭的箭頭上，點燃後射向對方陣地，火箭，讓曹孟德吃盡了苦頭，赤壁大戰亦成為千古傳奇。而在地球另一端的歐洲，希臘人則將火在戰爭中的運用提升了一個等級，他們發明了最古老的“火焰噴射器”，比諸葛亮火燒連營還早幾百年。
古希臘人發明了“便攜式噴火器”，這張圖片非常形象的描繪了架上雲梯用噴火器攻城的情景。
在伯羅奔尼撒戰爭中，希臘人使用巨大的鼓風機將炙熱的油料灑向敵人，再用火點燃，讓對手膽戰心驚、損失慘重。然而希臘人覺得它的威力雖然可怕，但龐大的體積實在難以操控，於是開始技術革新，終於讓他們發明出了體積很小、可以單兵操作的噴火武器，這或許是人類戰爭史上最早的“火焰噴射器”，它為現代的火焰噴射器奠定了技術基礎。
1917年，西線德軍在使用火焰噴射器，這時候的噴火器體積較大，需要六個人共同完成操作。
- 現代火焰噴射器
現代火焰噴射器是由德國科學家理查德·費德勒1901年發明的，它由一個類似液化氣罐的裝置和一個噴槍組合而成，罐子內部分位上下兩部分，上部裝燃料，下部充滿壓縮氣體，用橡膠管連接噴槍，操作人員打開閥門，高壓氣體就會將燃料壓進噴槍，經噴槍上的點火裝置點燃，形成火焰噴射出去。
二戰時期，德軍士兵裝備的火焰噴射器。
費德勒的噴火器射程達到了20米左右，德國軍方對它表現出濃厚的興趣，偷偷加大了研發的力度，在第一次世界大戰凡爾登戰役中，法國人第一次領教了火焰噴射器的厲害，此後，在霍格的戰鬥中，英國人也目睹了德國噴火器的威力。協約國軍隊反應迅速，他們也很快的開發出自己的火焰噴射器，雙方含著滿腔怒“火”互噴，整個一戰中，大約有三百多次戰鬥德軍都使用了火攻。
在當時的科技與技術條件下，德國人已經把火焰噴射器玩得爐火純青，著實“火”了一把，反觀協約國軍隊，在火焰噴射器的研發和使用上就顯得落後一步，很多次德軍用噴火器進行攻擊時，英法部隊連一次同樣的反擊都沒有。德國人得心應手的“玩火”，讓自愧弗如的英法恨得要死，以至於抓住德國噴火兵就槍斃。
電影劇照，真實的再現了火焰噴射器在戰場的使用情況，噴火兵目標大防護弱，很容易遭到敵方的攻擊，只能靠戰友間相互配合提供掩護。
有趣的是，德軍在一戰中使用的火焰噴射器，並不是費德勒的正版貨，而是由一個叫蓋伯爾的匈牙利人改制研發的，戰爭結束後，惱恨未消的法國人把蓋伯爾定為戰爭罪犯進行通緝，可憐的蓋伯爾只能東躲西藏逃避追捕，直到他死後，他的家鄉布達佩斯依然拒絕他的遺骸回鄉安葬。
- 火焰噴射器的發展與擴展
第二次世界大戰中，同盟國與軸心國都充分了解火焰噴射器的殺傷力和它對敵人造成的心理恐懼，因而火焰噴射器被交戰雙方廣泛使用，火焰噴射器的製造與性能又上了一個新臺階。
太平洋戰場，美軍把烈焰噴向躲在暗處的日本人。
這件令人恐懼的“火”器，在二戰時前就已經有了進一步的優化，一戰時德國需要六人小組才能操作一臺火焰噴射器，二戰前已發展為可單人攜帶的武器，其重量大大減輕，射程也達到30米左右，這時的火焰噴射器，才能算是真正意義上的現代武器。
納粹德國最早裝備部隊的35型火焰噴射器。
納粹德國繼續執著於對“玩火”的痴迷，在1935年就定型了一款35型火焰噴射器裝備部隊，這件裝備可以稱作現代火焰噴射器的基礎款，它的重量只有38公斤，最大射程30米。70多斤的傢伙背在身上完全談不上輕鬆愉快，但是與一戰時需要六個人才能操作的巨無霸火焰噴射器來說，它實在是這件可怕武器的重大進步。
東線的德軍士兵，可以看見照片中的噴火兵揹著圓形的40型火焰噴射器。
此後德國人繼續開發出40、41型火焰噴射器，40型相貌奇葩，外觀呈環形像一個汽車內胎，這款噴火器產量很少，很快就被41型取代。41型火焰噴射器重量更輕，僅有22公斤，它的燃料改為液態氫，燃料與壓縮氣體分為兩個獨立的罐體，這件噴火器裝備德軍部隊直到二戰結束，在很多圖片和影視作品中都能看見它的模樣。
德軍41型火焰噴射器。
美軍在二戰時期裝備的火焰噴射器為M2系列，至戰後已發展出眾多型號。
美軍M2A1-7火焰噴射器。
蘇聯ЛПО-50火焰噴射器。
火焰噴射器雖然便於攜帶，威力強大，但最大射程、燃料儲存畢竟有限，而且噴火兵更容易招來敵軍的狙殺，這些條件限制了火焰噴射器更有效的發揮，於是，噴火坦克出現了。
這張圖能看出，二戰時期火焰噴射器的噴火距離並不是太遠，只能達到30米左右，現在的火焰噴射器最大射程可達100米。
第一輛噴火坦克在三十年代由意大利研發並投入埃塞俄比亞戰場，二戰期間，交戰雙方都投入巨大的精力研發噴火坦克投入戰場，噴火坦克具有更大的燃料存儲和更遠的噴火距離，射程可達到150米，這是單兵噴火器無法比擬的。
這種大型機動裝甲火焰噴射器－噴火坦克，對敵方士兵來說簡直是噩夢。
噴火坦克對於躲藏在戰壕裡的士兵來說無異於噩夢，它遠距離發射出來的弧形火龍讓步兵們無處可逃，東線老兵的回憶錄中不時提到蘇聯噴火坦克對德軍士兵無情焚燒的事例。但噴火坦克目標太大，也容易成為火炮和主戰坦克射擊的靶子，所以，它並不能完全取代噴火兵的作用，二者各有優劣。
二戰時期英國兵擺弄“救生圈”火焰噴射器，可能是德國的40型噴火器。
- 爭議
火焰噴射器發展至今，已經成為一件備受爭議的武器，一方面是它發射後會立刻暴露目標，讓噴火兵陷入巨大的危險，這與現代戰爭儘量保全士兵安全的理念似乎不太契合。另一方面，人類科技文明高度發達的現代社會，對大規模殺傷性武器、生物化學武器等違反人道主義精神的武器已經加以限制，許多國家把火焰噴射器也列為違揹人道精神的範圍，認為它應當被禁止。
只有部分國家達成了禁止使用火焰噴射器的協議，但協議並沒有被嚴格執行，英國1968年的《槍支法》禁止使用火焰噴射器，美國軍方在1978年承諾停止使用火焰噴射器，但沒有禁止私人擁有。目前還有許多國家仍然將火焰噴射器作為一種常規武器裝備部隊，成為步兵的一大殺器。
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