南沙群島瓊臺礁，我國最南端的陸地島嶼，全島只有一棵樹
瓊臺礁位於南沙群島南康暗沙，北距我國有人駐守的華陽島425公里、距永暑島保障基地500公里，南距我國的曾母暗沙120公里，距離馬來西亞沙撈越海岸線160公里。因曾母暗沙礁盤全部沒於海面以下，四周再沒有出水島礁，瓊臺礁目前是我國露出水面的最南端陸地島嶼，陸地面積低潮時3000平方米。
瓊臺礁距離我國大陸較遠，距馬六甲海峽較近，位於南沙海槽附近，是南海航運東線的必經之地，接近赤道，地理位置十分重要。
瓊臺礁是珊瑚島礁，礁盤呈西北至東南走向，面積2平方公里，出水沙洲均為白色珊瑚砂礫，附近海域是我國的傳統漁場，瓊臺礁也是我國南海漁民的棲息地，我國漁民常年在這裡打魚。全島因缺乏淡水，少有植物，島西端唯一生長著一株植物，已存活20多年。是我國南沙群島南部海區唯一有植物的島嶼。
瓊臺礁活下來的這株植物名叫棕櫚樹，有讀者會問，瓊臺礁既然位於熱帶地區，為什麼活下來的不是椰子樹或木麻黃等熱帶植物，而是這株在國內南方地區都可看見的棕櫚樹呢？
這跟我國南海漁民的辛勤勞作有關。
自漢代以來，我國廣東、廣西、福建、海南等地的漁民常年在南沙群島海域打魚，南沙有陸地的島礁都是我國漁民的避風港和休息的地方，瓊臺礁也不例外。瓊臺礁雖小，又是珊瑚沙洲，野生植物生長困難。漁民們為了改善島礁環境，曾無數次從海南島運來熱帶植物在在沙洲上進行培植，但因淡水缺乏和海水侵蝕，栽下去的植物要不了多久就會死去，數百年來沒有植物在島上存活。能活下來的植物，過不了幾年也會死去。但我國漁民仍堅持從陸地帶來樹苗進行栽植，明知會死，他們仍希望能有一兩株存活。
20世紀90年代，我國海南島漁民再次來到瓊臺礁，他們在島上搭棚做飯、晾曬魚乾，還帶來了麻楓桐、木麻黃、椰子樹等熱帶植物品種，第一次帶來了棕櫚樹苗。當所有樹苗栽下去，幾年後，存活下來的也只有這株棕櫚樹，其它樹苗因暴風、海浪的襲擊，均沒有活下來。
這株棕櫚樹成了島上唯一存活的植物，生長了20多年。棕櫚樹喜溫暖溼潤的氣候，耐乾旱，但樹苗生長甚慢，因環境所限，所以這株棕櫚樹至今長得並不高。
現在這株棕櫚樹成了瓊臺礁的標誌，也是瓊臺礁唯一的綠色，由我國海警船進行看管和維護。我國海警船每次到瓊臺礁巡邏和值守，都會對棕櫚樹進行細心查看和照顧。
近幾年，我國的帆船俱樂部、深海俱樂部、媒體雜誌曾多次組織國內的帆船愛好者、海釣愛好者，以及新聞記者到瓊臺礁進行採風和旅遊。均由我國常駐瓊臺礁的海警船進行護送。
這株活下來的棕櫚樹，是我國漁民的勞動成果，體現了國家在南沙的主權，我們很有必要在瓊臺礁設立海洋生態保護區，劃定保護區範圍，重點保護瓊臺礁的生態環境和島上植物。
（曾明偉/文）
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