傳說神農氏遍嘗百草為民選藥，
來到豫西南邊陲-也就古時候的南陽時，
見此地八百里伏牛山環繞，境內河流縱橫，沃野穰 [ráng]源，一派鬱鬱蔥蔥景象。
贊曰：“此地真乃靈氣宛潛，富民寶地”。
南陽地形圖
《說文解字》：宛，屈草自履也。
義“四方高中央下”，符合南陽西、北、東三面環山，當中低平的盆地地貌，
“屈草自覆”為芳草蓋地，植被蔥綠貌。
宛，即反映了“盆地”的地貌特徵，又反映了它的生態環境。
公元前688年，楚文王帥兵北伐，佔領南陽。
楚文王依據神農氏“靈氣宛潛，富民寶地”的傳說，
決定將呂、申、鄧三國之地統稱為“宛”，
並設置“宛邑”，“宛”自此而始。
春秋後期，楚人因循“五行”學說，
依據“居漢之陽”特點（漢水之北【山南水北為之陽】），把宛邑更名為“南陽”。
“古宛南陽”這個地名，最早記載於《戰國策·秦策四》中：
“魏許秦以上路，以絕秦於楚。魏戰勝，楚敗於南陽”。
《史記》將宛作為地方記載，使之歷史化、定型化。
其後，朝代更替，這裡曾設置過“宛城”“宛縣”“宛州”“上宛縣”等。
“宛”便成為“南陽市”約定俗成的簡稱。
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