摩醯首羅天的緣起
17世紀藥師眷屬之摩醯首羅天
梵天（ brahma ），本來是印度教婆羅門教的神靈，由古至今流傳甚廣。可惜一般人並不知道它的來源，及其與佛教的相互關係，本文略為論述。
一、梵天的來源
梵天，是印度傳統信仰中天界的一部分，大梵天是梵界三天中地位最高者，統治者名為大梵天王，也稱為“大自在天”或“摩醯首羅天”，統御一切梵界。
梵天與印度傳統哲學思想的“梵”密切相關。“梵”思想在印度有相當悠久的歷史。遠古時代“梵”最初指印度祭師祈禱的語言。在祭祀中，祭師們觀察祭祀的超驗現象，並意識到萬物的本質是無形和永恆的，將這種特徵稱為“ 梵。” 因此，“梵”後來被用於表達一種普遍、神聖的力量，以實現人與神溝通的目的。在吠陀時代，“梵”被視為宇宙的本原、神性來源以及靈魂最終迴歸之處。《吠陀》中的梵有祈禱、規則、儀式、儀式中的巫術力量的意思，因此，被當作一種實質。吠陀後期的奧義書宣揚“梵我( atman)同一”認為實質的“梵”是原人，創世的動因。抽象“梵”的人性化與神性化，有了梵天的信仰。在《摩奴法論》中，“梵天”就是“原人”，他創造了天地、空間、水等萬物。
根據《吠陀》所載，世間是大梵天所造，在他的不同部位分別出生了四個種姓，這個傳說就是印度種姓制度的來源。大梵天王神力無比，有千眼觀察世界，對世間一切變化洞察秋毫。《羅摩衍那》描寫梵王“有四個面孔，威力無窮”。《摩訶婆羅多》說梵王有“四部吠陀、四個形體”，而且“英勇無比，不可戰勝”。在往世書中，梵王又衍生出各種神話傳說。梵天的福報巨大，所以婆羅門教與印度其它的宗教、思想流派，都想投生梵天世界。印度的神話傳說中有許多大梵天王的故事，他在早期婆羅門教信仰中佔有非常重要的地位。
印度三大神
創造神梵王與毗溼奴( Vishnu)、溼婆( Shiva)並稱為印度教三大主神。但他始終未能在印度成為某一宗派的崇拜神。而且，隨著後二者的各種神話傳說越來越多，功能越來越強大，他的創造作用被逐漸取代。大梵天王只是與毗溼奴和溼婆在哲學的解釋角度形成了“三位一體”的神靈模式。這也就是在當今印度，與眾若林立的供養毗溼奴、溼婆的寺廟相比，專供梵天的寺廟寥若晨星的原因所在。
與其在印度教中的地位相左，在反婆羅門教基礎之上產生的佛教，卻與梵天結下了不解之緣。在佛教的經典中，他反覆被提起，甚至從印度傳到了中國。
佛教諸天圖
二、佛教對大梵天“創世說”的批判
論及佛教的梵天觀，首先需要了解佛教“天”的思想。佛教把宇宙之中的一切生命體分為十類，後六者稱為“六凡道”。相對而言，六道的天道為其它五種所不能比擬，是印度古代宗教宣揚的有信仰者死後的歸宿處。
天，梵語deva-loka，音譯提婆。“天”界是印度一般民眾的普遍信仰。初期佛教為了隨順當時印度的民俗，對在家信徒的教導也以生天為主。如巴利語經典《經集》就說，施食給沙門、婆羅門、乞食者，死後可生天。一般情況下，佛教把天界劃分為二十四種，稱為“二十四天”，裡面就有大梵天。可見，大梵天王在佛教的神譜體系中是比較受重視的。
佛教對大梵天王的重視，體現在兩個完全相反的層面:對大梵天王的“神靈”屬性，佛教並不否認，還把他納入護法體系;但對於梵天創世理論，堅決否認並給予無情批判。
根據婆羅門教傳說，一切有情皆從大梵天王而生，依照出生位置的不同，便有高低貴賤。婆羅門據此設置了四個種姓的社會階層，以自己的地位而驕傲。佛陀在菩提樹下覺悟了“緣起”之法，深明世間切事物與現象都是各種因緣和合而來，主張眾生平等，所以有情生命源於大梵天王的說法，當然也受到佛陀批判。“在世尊面前，梵天王只是眾多佛教信徒之一，誰都沒有承認他原是婆羅門教所敬奉的創世主。”
否定梵天“創世說”，第一種方法就是利用佛教的宇宙觀，淡化梵王的神聖性。佛教認為，在宇宙中有無量無數的佛土世界，每一世界也都有梵天與大梵天王的存在。如此一來，無形中消解了大梵天王的獨性與神聖性。比如，在《大方廣佛華嚴經》中，就有多個不同的大梵天王出現。有時，佛陀甚至也稱自己為梵王，威德如神話中的大梵天王一樣15，所以也把“梵”或“梵王”當作名號之一，起到了對婆羅門種姓優越感的打擊作用，改善了當時社會的不平等狀。
第二種方法就是闡釋梵天不足的一面，從而消解他的權威性。比如在《長阿含經》中，梵天不敢回答比丘再三提出“四大構成的身體為什麼會壞滅”的問題，只能強撐門面，一再強調，“我梵天王無能勝者，統千世界，富貴尊豪，最得自在，能造萬物，眾生父母。”到最後，大梵天王只能“執比丘右手，將詣屏處，語言:比丘!今諸梵王皆謂我為智慧第一，無不知見，是故我不得(能)報汝言不知不見此四大何由永滅’”。這個故事，顯示了梵王也有侷限的一面，是對大梵天王創世說的一種變相破斥。《出曜經》中佛陀說婆羅門人畜妻養子，生活奢華，與從梵天口中出生的說法並不相符。在《佛般泥洹經》中，大梵天還經常向佛陀請教生死之道。這都顯示梵王不如佛陀，是對傳統婆羅門教核心思想的顛覆。
另外一個方法，就是從理論角度直接批駁梵天創世的“神話”。這方面的論述，《優婆塞戒經》很精彩，不僅批判了“大自在天”生萬物的理論，同時也駁斥了“毗溼奴用物幻化出佛陀”的故事。在所有對大梵天創世說進行批判的文字中，以印度後世大乘佛教的幾位祖師最為精細、系統和深入。如中觀學派龍樹的《中論》，開論即立“八不”宗旨，從宏觀角度掃蕩婆羅門的創世理論，後來再以“諸法不自生，亦不從他生，不共不無因，是故知無生”一個偈頌，專門從“生”的方面，推翻“大自在天生萬物”的觀點。龍樹弟子提婆的《百論》，則專門立《破神品》，從批駁“有神”的角度來推翻大梵天創造萬物的理論基礎。唯識學派世親的《成唯識論》從自在天非實有、非常存、非遍佈的角度，破斥了大梵天主宰世間的理論。
三、佛教對大梵天的吸引和利用
佛教沒有徹底否定大梵天王作為一名“神靈的存在，及其福德、能力高於人間眾生的特徵。在佛典中，他與帝釋天並稱為“釋梵”，加上四天王稱為“釋梵四王”，他還被列為佛教“八眾”之ー。大梵天王常於佛陀說法時，與其眷屬一起，前去護持、聞法。比如，世尊開講《妙法蓮華經》之前，他就與其它諸天一道前來聽法，依次落坐在現場。講法過程中精彩、奧妙的部分，大梵天王也會以天衣、天花等天界的美妙物品來供養佛陀。如在《大般若經》《華嚴經》中都是這樣。他也會對那些遵從佛陀教法的弟子表示擁護與支持，或者進一步以神力顯示各種瑞相，令他們知曉並生起歡喜、信心。大梵天王甚至虔誠向佛陀請求，希望如來、佛法久住世間
無論佛陀在任何場所，幾乎都有他的出現和參與。太子出生之時，他來捧水沐浴。佛陀出行，梵王列行左右。佛陀在忉利天為母說法後下降時，梵王作為佛的右脅侍隨之而下。所以，梵王在犍陀羅的佛傳故事場景中，經常在三尊或五尊形式的浮雕中與帝釋天組成一對。
佛陀在金剛座上初成佛時，意識到眾生剛強難化，弘法不是件容易的事情，於是一直沉浸於禪定之中。正是大梵天王的至誠勸說，反覆懇請，佛陀方才應允度眾。
在佛典中，無論任何一個佛土的佛在成道之時，都是那一方世界的梵王前來祝賀、供奉並勸請初轉法輪、度眾生。不僅娑婆世界的釋迦如來成佛時就是大梵天王前去勸轉法輪，毗婆屍如來成佛時，也是大梵天王勸請的。大通智勝佛成道時，還是梵王來勸請。他們總是能第一時間感受到佛成道時自然界的反應，然後迅速體會到佛陀當時的心境，立刻從天上下降人間，禮佛、散花、供養、殷勤啟請，最後如來現場開示，應允弘法度眾。
佛陀涅槃之後，梵王還與帝釋一起，共同抬棺送葬。甚至，面對當時悲苦不已的大眾，他還站在佛法的角度進行了好言勸慰。佛教樹立大梵天王為護法典範，對佛法的傳播確實可以起到巨大的促進作用。
梵王，有時也會代佛說法，並且佛陀親自為其印證。梵王還懇請佛陀，攝化那些未入道的聲聞弟子。有時，佛陀也借梵王之口，壓制婆羅門人的傲慢。在當時的普通大眾看來，梵王是極其神聖的，於是佛教也常借用跟梵王有關的詞表達佛教的思想。如佛陀通曉世、出世間的道理，被認為明解“梵法”。佛陀神通廣大，被認為能夠跟梵王交流，這無形中也提升了佛陀在非佛教信眾中的地位。佛陀的莊嚴、威儀與持戒精嚴，被認為是“梵行清淨”。有時，為了度化契機的眾生，佛陀也會化現為大梵天王的形象出現在人們面前。
佛經中甚至還記載了一個梵王度化釋迦佛的前世往生梵天的故事:釋迦佛陀過去世時，曾生於地主王的國家，名叫焰，慈悲太子是他的好朋友。焰鬟繼承父位，擔任國家的大典尊(宰相)。他治國有方理政有序，深得國王及各諸侯的依賴。一度身兼七國相位，位極人尊。可是焰卻突然生起厭離之心，通過修法，感得大梵天王現身其前，“梵天王即化為童子，頭五角髻，在典尊上虛空中坐”，為他說法教導。之後又度他出家修道，最後得生梵天。在此段故事中的五髻童子，也是後世水陸畫或造像中童子形象的大梵天王的來源與出處。
15世紀 魯賓美術館藏“大黑天”
大梵天另外一個化身“摩醯首羅天”，有時也叫大黑天( mah a ka la)，也是佛教的守護神，有戰鬥神、財福神(廚神)、冥府神等幾種特性，形象多種多樣。在密教中，他現身於胎藏界曼萘羅金剛部中，位列左方第三位，呈現黑色極忿怒相。藏傳佛教不少寺院，建有供奉此神的大殿。古代印度佛教已經開始供奉大黑天，唐代義淨在《南海寄歸內法傳》中就有相關記載。南北朝至唐代時期，“ mahakala”傳入中原地區，最初被稱為“摩睺羅”。宋元之際，形成一種嬌憨嫩白、大頭圓臉、身著中原兒童服裝、手持蓮花、荷葉的泥塑娃娃玩偶，簡譯為“磨喝樂”，這類題材在繪畫、雕塑等藝術形式上亦十分盛行，也是今天各種娃娃類吉祥物的來源。大梵天王的形象，對印度佛教彌勒菩薩的造像也有直接的影響。在早期印度佛教造像中，彌勒菩薩與婆羅門行者是一樣的，而婆羅門行者則與梵王是樣的。彌勒菩薩這種造像特徵，與其出身和在佛教所處的地位有密切的關係。和悉達多太子出身於剎帝利種姓不同，彌勒菩薩出生於一個婆羅門家庭，更重要的是，彌勒菩薩被釋迦佛授記為未來佛，為了成佛，他需要專心修行。因此，彌勒菩薩就被塑造成了與梵王和婆羅門修行者一樣的形象。
摩醯首羅天
18世紀 大梵天像
早期斯瓦特風格 釋迦摩尼與二供養
漢傳佛教中，除了寺院裡供養的“二十四天”外，梵王的影響還體現在水陸畫中。完整的佛教水陸畫中，一般都至少會有一組梵王的畫像，有時候會有三組，包括梵王的三種天的各種神王，屬於主要供奉的“正位神祗”的一部分，畫像位於主要供奉的正位神祗的一部分，畫像位於左邊的第42～44位之間。
四、結語
由上可知，大梵天王本是印度傳統信仰中一位具有創造性的、主宰人世的天神，被認為威力無邊、神通廣大。佛教出現之後，一方面被佛教從理論上批判，降至六道中天道的一員普通“神靈”，非但不能主宰世間的生命，反而與世間的人一樣處於生死輪迴之中;另一方面，佛教也沒有完全否定大梵天王的存在，而且順應當時社會民眾的心理，將他吸收到佛經典籍中來，成為了佛教在天界有情的擁躉之
從大梵天王與佛教的關係，我們可以看出佛陀對待印度傳統信仰和習俗的態度。他一方面堅決批判與佛教“緣起”思想相左的“有神”觀念，另一方面也順應世俗，儘可能地吸收傳統信仰的神靈到佛教中來，服務於佛教傳播、發展的內在目的。這種方式，既可使佛教保持自己的理論特色，同時又具有較強的適應性，這也就是後來佛教能在不同民族、不同地域、不同國家廣為流傳的原因之一。
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