當我們翻閱任何一本歷史課本，談到晚清時期中國打開國門“睜眼看世界” 時，出現的都是那些赫赫之名：張之洞、李鴻章……縱然，他們開啟了從上而下對外開放的先河，但是一個封閉的國家努力走向開放的路上，基層官員和老百姓從來也不曾缺席。是他們共同推動著我們這個巨大國家前進的歷史車輪。
本文打算從一位地方知州訪美，受到先進文化的衝擊，深刻思考學習，回國大刀闊斧地改革，從而造福一方百姓的經歷，看看基層士大夫在晚清風雲變幻中艱難走上學習先進，改變中國地方封閉狀態中所起到的作用。
我們要說的就是海寧知州李圭。李圭，字小池，江蘇江寧人（今江蘇南京），生於道光22年（1842年）。光緒19年（1893 年）補任浙江海寧知州，在海寧為官五年，身體力行地發展潮鄉，為海寧這個東南小城走向現代化做出了重要貢獻。
一、發端與契機：地方封建士大夫首次接觸了外國的人和事
李圭少時家庭生活優越，雖居於江南一隅，卻也可謂鐘鳴鼎食，自稱“居家讀書，未嘗遠行，間至親戚家，雖五七里，必有代步者”。世事難料，有誰能想到這個大門不出的富家公子哥、這個以“修齊治平”為己任的封建士大夫以後居然踏上了環球旅行呢？
1860年，太平軍攻破江南大營，李圭母親、髮妻、幼女等一家上下二十餘口殞於刀兵劫難。而李圭本人也被俘至軍中擔任苦力，搬運軍械雜物，九死一生。後因其識文斷字，被太平軍安排作寫字先生負責整理文書，得此機會，李圭趁看守不備，與朋友一起逃出太平軍地盤來到上海。
在上海“常勝軍”中輾轉幾許，李圭雖然沒有像小說故事那樣遇到伯樂而平步青雲，卻意外結識了軍中不少西方人士，初步得到了一些與西方人打交道的經驗。
後來李圭又得機從上海南下寧波，被寧波海關稅務司英國人好博遜（B·Hobson）聘為
文牘事，雖然從職業上仍未有大的改變，但在外國人手下工作的這段經歷，卻讓李圭第一次有了親自觀察和體驗外面世界的機遇。一個傳統的封建士大夫開始變得不那麼“封建”了。 浙海關（寧波）舊址
二、遊歷與反思：環遊世界、成為參加世博會的中國第一人
1876 年，時值美國獨立百年之際，費城舉辦了一次“萬國博覽會”，史稱“美國獨立百年展覽會”。為擴大與各國的貿易，博覽會邀請了包括中國在內的世界各主要國家參展。
與以往參會者皆為我國各海關任職的外國人不同的是，中國代表的身影首次出現在世博會的舞臺上，這位幸運兒即李圭。
因為李圭當時已在寧波海關工作十餘年，有著豐富的對外交往經驗和海關商貿知識，深受時任東海關稅務司的德璀琳(G·Detring·Gustavvon）賞識，因此才受到推薦遠渡美國參會。
李圭參會的任務主要是“將會內情形，並舉行所聞見者，詳細記載，帶回中國，以資印證”。與其同行的除了德璀琳外，還有閩海關稅務司杜德維，粵海關稅務司赫政，前津海關稅務司吳秉文等。
美國建造這所展覽館，花了近兩年時間，耗資850多萬美元。博覽會持續時間達半年之久，規模之宏大，展品之豐富，參觀人次之眾，歷史未曾有之。
費城博覽會 展館圖
中國參加展覽的東西共有720 箱，價值約20 萬兩白銀。展位雖然不大，但佈置有法、華美可觀，所展物品不下700 種，盡顯中國特色。而且與往屆博覽會不同的是，中國在此次博覽會上的貿易記錄取得了零的突破！中國的傳統產品如絲、茶、瓷器等被人們爭相搶購，尤其是瓷器，在展銷會當場就被售出或訂貨。
在這次博覽會上，美國等西方國家先進的科技和生產力，以及新奇的物產極大地拓寬了李圭的眼界，帶給了他極大的震撼！他記錄並思考了大機器生產模式，先進的武器裝備，奇異的輕工業產品，也研究了美國的專利制度，甚至還通過“女工院”探討了當時中國人不曾考慮過的女權問題。
費城博覽會 中國展區
費城博覽會上的蒸汽機
此外，李圭還在博覽會上見到了中國首批留美幼童的身影，並真實記錄下了幼童們的學習生活，李圭在採訪過程中，發現了西方的教育方法聯繫實際的同時又主張思想自由，與國內八股科舉制度的迂腐守舊形成鮮明對比。
這次出訪著實極大地改變了李圭人生的軌跡，除了參加世界博覽會以外，李圭還在回國時順道訪問了英、法兩國的許多城市，到上海已是1876 年12 月 4日了。從路徑上看，正好環行地球—周。
在遊歷諸國的過程中，李圭參觀了英國著名學府牛津大學。前往奧克斯芬城（今牛津郡），“往拜‘道德’理雅格先生”，這裡“道德”是doctor的英譯，即博士。
理雅格與李圭共進午餐後帶領他遍遊牛津校園，對於西方學術體制不是很瞭解的李圭弄混了不少概念，但是牛津學生的積極向上奮發好學的風貌，以及西方獨有的教學模式、龐大整潔的現代化校園讓李圭印象深刻，以至於後來李圭也曾嘗試把這些教學模式以“書舍”形式引入中國。
在為期七個月的旅遊過程中，李圭將記載了西方諸國旅遊觀感的日記逐批寄回，付予上海《申報》連載，並獲得了極大的反響，這就是《東行日記》。
後來李圭回國後，又增寫了《美會紀略》—卷、《遊覽隨筆》二卷，與《東行日記》一卷合為《環遊地球新錄》一書，記載了彼時世界的文化、教育、商業、科技等多方面內容。
李鴻章為之作序，稱讚其“於物產之盛衰，道里之險易，政教之得失，以及機器製造之精巧，人心風俗之異同……無不殫心考究”。成為一部不可多得的歷史文獻，海關官員們幾乎人手一冊，在民間也被爭相搶購。
三、迴歸與改革：李圭將西方先進技術文化引入主政的海寧，造福了一方百姓
回到祖國的李圭已經不再是傳統的地方士大夫了，他充滿雄心壯志，試圖把西方先進的生產生活經驗在中國落戶生根。
在日本，李圭發現日本的郵政業務已經非常完善，郵件電報等設施新穎，途徑暢通。而在美國展會期間，李圭更是被美國郵政傳遞的高效所震撼，並深刻意識到現代化郵政比中國傳統驛站模式的優越之處，以及對國家發展的重要性。
李圭不僅協助德璀琳溝通國家建立郵政體系事宜，也積極請命翻譯香港的郵政指南，為中國郵政現代化建設立下了創始之功，被後世譽為“中國近代郵政先驅”。
大清郵局舊址
在李圭主政海寧期間，他疏通河道，發展交通，並大力推行實業，海寧地界的油坊、麵坊、糟坊、米廠紛紛興起，硤石泰潤北米廠，更是在李圭的號召下，率先使用發動機作為動力代替人力進行糙米碾白，極大提高了生產效率，這種實業精神無疑是李圭在西方遊歷中逐漸形成的現代化觀念。
在美國時李圭參觀了育嬰堂，並研究了其中的公私合資模式，在海寧，他也著力推行育嬰堂政策，並擴展修立公家喪葬的普善堂，為此李圭不論寒暑四處募捐以維持二者的經營資本，甚至把自己數年所得也捐入其中，造福了一方百姓，被海寧鄉里口耳傳頌。此外李圭還為海寧修了《海寧州志稿》，成為現在研究海寧歷史最為出名的史志本子，總總如此，不一而足。
結語：
李圭出生優越，本應榮華富貴，走一條封建士大夫數千年未變的據典治經之路。但是家庭滄海之變，讓他顛沛流離之際也獲得了自己嶄新的人生。
對西方的深入考察，對列強的環遊，讓他真正認識到中國與世界的差距。儘管職位卑微，但李圭仍然用行動踐行著自己的國家現代化理想，成為海寧近代歷史上最為出名的地方官。像李圭這樣“睜眼看世界”的基層士大夫還有很多很多，他們雖然只是一個個基層官員，但是聚沙成塔，為整個國家融入世界打下了基礎，歷史中不應少了他們。
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鍾叔河編，李圭撰：《走向世界叢書——環遊地球新錄》
裘偉廷：《世博會上的首位中國代表——李圭》
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