“春典”在舊藝人的日常生活中，作用是很大的。若使用不好，則常會帶來許多麻煩。
田立禾先生講過一件趣事：天津的老相聲藝人馮寶華先生，幼年時追隨馬桂元（馬三立長兄）學藝。一日，馬差其上街買東西，回園子的路上下起雨來了。馮回到園子，見著馬桂元便大聲嚷道：“師父，外邊下雨啦。”觀眾們聽到後，紛紛起身退場。馬桂元大怒，手指馮寶華罵道：“小子，今天這錢可朝你要了。”馮一聽，眼淚都出來啦：“諸位，別走，下得不大！”“廢話，下大了走不了啦！”
因此，藝人之間為了瞞著當面人說事情，就有了春典。
春典，又作唇典，為江湖中人稱諸行秘語或稱隱語。《江湖通用切要摘要》雲："江湖各行各道，紛紛不一。切口，即隱語也，名曰春點。又作‘唇典’”，《窮行家·附錄》言：“窮行家的‘春典’即行家黑話，和各地走江湖的黑話相同。”
據說快板書名家李潤傑青年時曾流落東北，以唱數來寶維持生計。有幾個乞丐以“春典”盤道，因李答不上來，便被眾乞丐暴打一頓，轟出他們的“地盤”。
試舉幾個例子：如帽子叫“頂天兒”，全身的部位屬頭最高，而帽子還在頭的上邊，距離天最近；鞋叫“踢土兒”，過去的路多為土路，鞋穿在腳上，當然要“踢土”；襪子叫“燻筒兒”，因為襪子為筒狀，又容易出不好的氣味，所以叫“燻”；少數觀眾退場叫“抽籤兒”，如同算卦盛卦籤兒所用的籤兒桶，抽走一隻就會少一隻；大批觀眾退場叫“開閘”，就像是打開了閘門，水瀉不止……
今日，一些個別的“春典”已經成為社會共同用語，為大眾所熟知，如“走穴”、“穴頭”、“大腕”、“火”等。
舊時，“春典”多達萬餘言，但這一萬餘言的“春典”，幾乎無人全部知曉，根據走江湖的需要，一般人只能掌握百餘言，多至幾百言，而能會千言者為數不多。
馬三立和劉寶瑞大師就因為青幫春典吃過虧。
1937年7月，天津淪陷，獨霸南市的大混混兒袁文會投靠了日本人，要挾藝人必須加入青幫。有一天劉寶瑞找到馬三立，說：“三叔，我挺不住了，咱得賺錢，我告訴您青幫‘清水腕兒’和‘渾水腕兒’是什麼意思。”他開始講起來，青幫裡的黑話，他背得滾瓜爛熟。馬三立問：“你加入啦？”劉寶瑞悄悄掏出講青幫幫規的《通漕》：“我沒加入，但我從一個混混兒手裡弄了一本書，黑話都背下來了，和他們對話沒問題，這書給您，您也背吧。”三立說：“你單身一人，露餡兒可以跑，我這一家子人，還不讓人抄了家？你留天津吧！我去外地。”
就這樣，二人分手，馬三立與高少亭到外地“走穴”。沒想到，冒充青幫的劉寶瑞剛開始還洋洋得意，以“深入虎穴的英雄”自居，沒多久，便讓混混兒們識破了，遭到一頓暴打，後經師父張壽臣花錢說情才躲過此劫。
為了交流方便，只能在“春典”中夾雜日常語言使用。這種情況，江湖人內部稱為“翻砂”。
60年代初，天津的相聲演員魏文亮、王文玉交往甚密，常一同騎自行車在市區“兜風”，一日，在街上看見一個年老的女丐，坐在地上吃窩頭。魏文亮說道：“合字，掉瓢把合，蒼果啃窩頭呢……”意思就是：“哥們兒，回頭看，老太太吃窩頭呢。”其中的“春典”女丐不明白，惟獨聽懂了“窩頭”一詞，知道兩個年輕人在拿自己說事，便朝二人破口大罵：“你媽媽啃窩頭！”
作為一種行業保護的手段，“春典”在一定的歷史時期內起到了相當大的作用。而且，作為藝人之間的交流手段，“春典”也起到了江湖中人相互幫助的作用。如藝人在“走穴”中，遇到困難、問題、麻煩，不管雙方是否認識，只要用行話進行交流，就立即能得到關照。
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