導語
歷史的長河總是波瀾起伏，有高潮也有低谷。自公元前三世紀至公元二世紀中期，持續近四百的漢朝，以其強盛的國力，遼闊的疆域和文化思想的大繁榮，成為中國歷史上第一個聞名於世界的大帝國。漢朝這座高峰之後，中國歷史陷入了三國鼎立、魏晉南北朝長達四百年的大分裂時代；在經過五胡亂華的極度混亂期後，中國的社會秩序終於從疲憊癱瘓狀態中恢復正常。公元589年，南北朝統一，隋朝建國。統一的隋朝雖然僅僅維持了短短的三十八年，卻過渡誕生了一個光芒萬丈的大帝國——唐朝。
特別是從唐太宗“貞觀之治”到其玄孫唐玄宗“開元盛世”的歷史。這一時期，唐朝整個社會，無論物質生活還是精神生活都達到了當時世界各國的頂點。唐朝的國際政治影響力空前巨大，經濟高度繁榮，文化思想開放自由，百花齊放，巍然成為眾星拱月的世界性顯赫帝國。那唐朝是如何發展成為世界帝國和國際秩序軸心的？下面筆者帶大家一起看看。
一、為政之道，貴在得人，瞭解唐帝國盛極一時的根本。
公元618年，唐朝繼承了前代隋朝留下的豐厚政治、經濟和文化遺產，在長安建國，李淵登位為唐高祖。客觀地講，唐朝在開國之初就已經擁有十分有利的國際和國內基礎。隋朝文帝時創立的科舉官吏制度在唐朝進一步鞏固成熟，並自此成為1300多年的中國政治人才選拔標準。
隋朝耗費巨大勞力，甚至動員了婦女才建成的京杭大運河，一向被認定為隋朝的惡政工程，是導致隋朝快速滅亡的重要原因之一，但放在更長遠的歷史中考量，卻無法抹煞它的歷史功績。唐朝就是第一個受惠的朝代，因為京杭大運河的貫通，一方面，中國境內先進的生產力由歷史始源地北方黃河流域，向南方的長江流域傾斜。
隋朝遠交近攻，一方面懷柔以伊犁河谷為中心的西突厥，一方面軍事攻擊蒙古高原的東突厥，成功消化了北方遊牧政權的壓力。並且積極聯絡，西蕃各國紛紛來朝交流。基於這些良好的內外部條件，唐朝開國之初就氣勢如虹。
而從主觀上看，唐朝迅速興起，確立盛極一時的帝國地位，主要在於開國後連續幾代的皇帝都是善於發揮人才作用的英明君主。這一特徵，在李世民、武則天、李隆基三個皇帝身上體現得尤為充分。
唐太宗李世民於公元626年繼位，第二年改元貞觀，在位二十四年。他文治武功極富盛名，被後世譽為中國乃至世界歷史上最偉大的帝王之一。統觀貞觀年間，唐太宗的政治方針鮮明地體現了民本主義思想。在記錄唐太宗與臣下有關政治方針、政治倫理的《貞觀政要》中，開宗明義提出“為君之道，必須先存百姓。若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。”意思是說，做君王的，凡事首先要考慮到百姓的生活，如果損害百姓的利益而供自身享受，就好像是從腿上割肉來填飽肚子，肚子飽了人卻死了。“民為貴”原本是孟子的理想，真正付諸實踐的，卻是唐太宗。在這種政治方針指導下，唐太宗不僅取得了如秦始皇、漢武帝般對外事業發展的大成功，而且沒有像前兩位帝王那樣以犧牲國民安居樂業的生活為條件。他一手開創了唐帝國最輝煌的局面，國民生活安定，社會康樂安謐。這是他被肯定為曠古英明皇帝的最主要原因。
唐太宗一方面以人民豐衣足食為帝王義務，一方面又積極向北、東亞洲宣揚國威。他取得的豐功偉業，既有其個人的智力、毅力、卓越指導力的因素，更重要的是由於他待人至誠，知人善任，虛心納諫，甚至化敵為友的政治智慧。
他的股肱之臣，兩大賢相房玄齡和杜如晦，在中國歷史上留下了房謀杜斷的千古佳話；兩大武功巨頭李靖與李勤，前者是被俘虜的隋朝地方官吏，後者是隨李密歸順的人才，都被具有豐富實戰經驗、任人唯賢的太宗重用。還有一位股肱大臣魏徵更是千古流傳。魏徵原本是反對派人物，曾一心追隨太子李建成，積極為太子出謀劃策，力主早日除掉秦王李世民。而唐太宗登位後絲毫不計前嫌，對魏徵委以重任。魏徵敢言直諫，唐太宗善於納諫，傳為歷史美談。魏徵去世後，唐太宗悲痛的說“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏徵殂逝，遂亡一鏡矣!”
如同前面所提到的，貞觀年間，君臣間推心置腹、水乳交融，相互激勵，一方面是知人善用而不問由來，一方面又是鼎盛的人才樂為所用。所以貞觀之治，奠定了唐朝近三百年的長期朝代基石。
公元649年，唐太宗駕崩。唐高宗繼位，這位皇帝體弱多病，後期甚至不能上朝理政。但這正好給了另一位偉大歷史人物施展才華的舞臺和機會，這個人就是皇后武則天。最初，武則天與高宗分別以天皇、天后並稱二聖。公元683年，高宗駕崩，武則天獨攬政權，七年間連廢兩位徒有虛名的親生兒中宗和睿宗，於690年自登帝位，改朝代為“周”，成為至今中國歷史上惟一一位女皇帝。武則天當政期間，重用敢於拂逆君主之意、始終保持體恤百姓、不畏權勢本色，被後人稱為“唐室砥柱”的狄仁傑，以及婁師德、徐有功等歷史上有名的清官，同時堅決排除傳統政治倫理束縛，勇敢向根深蒂固的名望舊勢力挑戰，培育了以才能為基礎的新興政治集團，令唐朝在貞觀之治後，繼續鞏固了良好的發展勢頭。
直至公元705年，也就是武則天83歲那年，才在病中內禪，由中宗復位。之後五年內，唐朝由中宗到睿宗，都是短暫過渡。公元712年，唐朝迎來了另一位英明皇帝，這便是開創唐朝第二個高峰期，也是將唐朝推向歷史最高點的唐玄宗李隆基。唐玄宗即位第二年，改元開元，政治上勤政清明，生活上杜絕聲色之娛，保持了先代堅實的作風。在用人上，秉承先朝前例，特別是效仿其曾祖父李世民，知人善任，虛心納諫，重用姚崇、宋璟等為宰相，形成了清正的政治風向。歷史上一向把開元之治與其曾祖唐太宗貞觀之治相提並論。至此，唐朝自太宗到玄宗，開創了長達一百年的隆盛時期。
二、萬國來朝，四海一家，認識唐帝國的政治經濟勢力。
公元618年建國後，唐朝用7年時間平定了隋朝滅亡後的地方割據勢力。緊隨其後，唐朝開始收拾北方草原的突厥勢力。公元630年，也就是太宗即位的第五年，唐朝剿滅了東突厥，原本服從東突厥的眾多北方、西方遊牧部族，全都納入了唐朝勢力支配之下。這些原本追隨東突厥的西域和北荒的酋長共同朝覲長安，尊稱唐太宗為“天可汗”，自此，唐朝皇帝開始君臨北亞細亞、中亞細亞以及西亞細亞。
北方與西方諸國一方面繼承君位必須經由天子冊封，才被承認為合法，另一方面，這些國家的統治階層子弟群集長安，在天可汗的支配下享有種族間的無差別待遇，與漢族平等。這樣一來，唐朝的精神吸引力大增，各國的王子、首領紛紛以取得唐朝給予的官職為榮。太宗、高宗時代，效仿漢朝西域統制前例，特設四方異民族管理都護監護的支配體制，稱之為羈縻府州，相當於現在的少數民族自治縣，就地任命原部落首長為當地的父母官，這些父母官成為天可汗行使機能的有力支柱。
唐帝國繼承秦漢帝國的特點，形成了完備的制度律令，不僅加強了自身的政治統治，同時也輻射整個東亞地區。同時期的新羅、日本等東亞國家，政治制度甚至國家建設的規制都是以唐朝為母體的。這是唐帝國政治影響力的又一個顯著特點。
唐帝國的政治影響力之所以如此巨大，與雄厚的經濟實力是分不開的。而唐朝的經濟發達，最主要的因素則是依賴於交通的發達。從水上交通看，隋朝窮盡國力，建成的全長1400多公里，縱貫河北、山東、江蘇、浙江四省的大運河，在經濟上為唐朝貫通了一條經濟發展的大動脈。除了京杭大運河以外，七至八世紀的唐朝水路交通幹線也十分發達，長江與其支流湘水、贛水、漢水等，以及淮河、錢塘江，洞庭湖、 鄱陽湖等河川與湖泊，都與大運河縱橫連絡，四通八達。
再從陸上交通看，唐朝以長安為中心，放射線狀伸展出十大幹線。這十條大道緊密連結了唐朝的中央與地方，並且配備了驛傳制度，規定每三十里一驛，京畿地區總彙全國驛路，稱為都亭驛，地方則根據驛務的忙閒與地位的輕重等實際情況，分為一等至六等的差別。這一張廣大驛傳網，如同人體心臟與全身血脈，不停循環、生機盎然。史學界認為，驛傳的發達與整備，是唐朝這樣世界少有的大國家發展政治和經濟的重要因素。
唐朝的達官貴人所積蓄的財富，都用來在都市進行消費。而所有都市中，最繁華的就數長安與洛陽了。大唐的中心長安城，東西約9.7公里，南北8.2公里。豪壯的大長安城，是同時期鑄定中國——東亞文化圈內各國國都建設共通仿效的藍圖。日本的平城、平安京，都是按照長安的樣子建造的，只不過規模上還不及當時長安城的四分之一。
三、有容乃大，東西吞吐，認識唐帝國的思想文化勢力。
唐朝是個富有而達觀的社會，無論權貴、文人還是釋道，都呈現出豪放爽朗的性格，不吝嗇，不拘謹，人際關係平等。這也是個大開放的時代，新羅、日本等東北亞國家，突厥種族，伊朗、阿拉伯等民族，印度與南洋人，都得到了唐朝政府毫無偏見、一視同仁的對待。因此，長安如同今日的紐約一樣，吸納了大批外國人士彙集，呈現了世界不同人種、不同文化的融合。
長安以世界帝國國都的地位，成為國際政治、外交、文化、商業的中心。當時駐長安的外國使團特別多，以至於在遇到吉凶慶弔等宮中儀禮的時候，各使團為排列位次，以體現自國與唐朝的親密關係，而頻繁地激發紛爭。比如公元753年，玄宗正月元日天子朝賀儀式，日本大伴古麻呂與新羅使節間就為了座次而引發激烈的爭執。不僅如此，當時滯留在長安的各國使節，大部分都在長安娶妻生子，置辦田產，不願再回自己的國家。
唐朝帝國最偉大的歷史貢獻便是文化。長安巍然屹立，成為亞洲全域的文化教育中心，一方面，周圍各國君長子弟均來留學，貞觀時，國學在籍學生人數達到八千餘人，其中包含了來自高句麗、百濟、新羅、高昌、吐蕃各國的學生。另一方面，光耀奪目的唐朝文化也在四方廣為傳播，律令、制度等在中國域外普遍化，作為世界帝國，唐朝推動了世界文化的發展，甚至從某種意義上說，東亞文明圈內的各個國家都在這一時期內形成了中國化。
唐朝文化有著權威的世界級地位，特別是七世紀，正是人類文明的大活動時期，大食、吐蕃、日本文明都在興起，而唐朝則立於時代的最前端與最高峰。唐朝文化之所以傲視世界史，主要在於其國際文化有容乃大的廣與博，無論哲學、佛教文化、數學、天文學、醫學、地理學、歷史編纂、博物學、語言學等領域，都佔有同時代世界的主要位置。
尤其佛學在唐朝大為興盛。人們最為熟悉的唐僧取經的故事，就源於太宗時代。主人公三藏大師，26歲時從長安出發，克服重重困難，經中亞細亞抵達印度，前後十七年，遍訪印度全域，帶回627部龐大經典。三藏途徑新疆、中亞細亞與印度東、西、南、北各地，寫成了集一百三十八國宗教、風俗、靈蹟於一書的《大唐西域記》，具有極高的世界性學術價值，特別是對於之前從未記載過自己國家歷史地理的印度來說，《大唐西域記》更是具有重要的歷史研究價值，被譽為“今日一切印度學家之博學的嚮導”。史學方面，唐朝是個大有可觀的時代。中國“正史”，今日總稱二十五史，有八種完成於七世紀太宗、高宗時代。
四、奢侈殆惰，繁華落盡，瞭解盛極一時的唐帝國因何衰落。
水滿則溢，物盛則衰。唐朝經由高祖建國，太宗立起帝國高峰，武則天持續鞏固，而到玄宗時代達到頂峰，卻也正是在最為繁榮的開元盛世時期埋下了由盛轉衰的禍根。從前面的介紹可以知道，無論是太宗的貞觀之治，還是接續的武氏政權，成功的最大因素都在於知人善任，朝廷聚攏了一大批正直有為的能臣。唐玄宗取得開元盛世的偉大成就，原因也在於賢臣的輔佐，然而到了天寶年間，晚年的玄宗從一個大半生都熱心政治的英明皇帝，轉而成為陷入溫柔鄉中，殆惰昏憒、親小人遠賢臣的昏庸帝王，使大唐帝國蒸蒸日上的勢頭戛然而止，從拋物線的頂端開始沒落。
《唐書》記載，“開元任姚崇、宋璟而治；幸林甫、國忠而亂”。指的是開元前期，唐玄宗信任重用姚崇、宋璟，因此成就了開元盛世。姚崇和宋璟不僅是唐朝，也是整個中國歷史上有名的賢相，歷史地位與貞觀年間的房玄杜如晦齊名。開元后期，玄宗信任重用李林甫和楊國忠，從而導致唐朝內憂外患，最終由盛而衰。下面我們分別來介紹一下李林甫、楊國忠和安祿山，這三個對於唐朝具有重要轉折意義的人。
李林甫，是成語“笑裡藏刀”“口蜜腹劍”的原型人物，在開元年間身居相位將近十九年，他一方面特別善於揣摩上意，迎合皇上，欺蔽天子，另一方面又瘋狂地排斥打擊異己，培植親信，經他拉攏扶持的安祿山，十年間飛黃騰達，身兼三鎮節度使，支配原長城地帶東北邊全域二十萬兵力，成為最具政治和軍事影響力的方面軍總司令官，直接為唐朝埋下了一個致命的隱患。
楊國忠，則是唐朝歷史上另一個著名人物，即楊貴妃的堂兄。《長恨歌》曾著意描寫楊貴妃“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”，“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，晚唐詩人杜牧曾寫道“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，都用藝術的手法生動描寫了唐玄宗對楊貴妃的寵幸，也揭示了唐朝天寶年間的奢侈之風。楊國忠因堂妹楊貴妃得寵而進京，他擅長一種棋類遊戲樗蒲，因而得以接近皇上，並逐漸取得信任，僅僅用了五年左右便登上了相位寶座。他先與當朝宰相李林甫相互利用，後來又成為政治死敵。李林甫居相位期間，引狼入室，重用安祿山，但當時的安祿山尚在節制當中。李林甫死後，楊國忠與李林甫的對立，轉變為楊國忠對安祿山的鬥爭，並最終導政安祿山叛亂造反，給盛世唐朝帶來了致命的打擊。
《唐書》記載，安祿山曾請求當楊貴妃的乾兒子，入朝先拜楊貴妃，玄宗責怪，安祿山回答說，“臣是蕃人，蕃人先母而後父。”於是玄宗對他大有好感，並加以重用。公元755年，安祿山與同鄉史思明發起大叛變，這就是歷史上著名的“安史之亂”。“安史之亂”儘管在九年內即被平定，但唐朝人口大量減少，國力受到根本性動搖。
“安史之亂”後的唐朝與叛亂髮生前已不可同日而語。連續九年的叛亂造成社會大破壞，衝擊了唐朝均田制的基礎和上層社會架構，使唐朝的社會、政治、經濟制度日趨下滑。公元9世紀中期，王仙芝、黃巢借社會混亂的局勢，大規模煽動起義，點燃了漫及全國的地方叛亂與勢力割據的戰火。公元907年，傳世二十代，二百九十年，其中安史之亂以來十四代，一五十二年的唐朝全史，自此結束。中國開始了總年數僅五十四年的五代十國時期。
五、總結
首先我們說了：為君之道，貴在得人，瞭解唐帝國盛極一時的根本。從開國，經唐太宗的貞觀之治，到唐玄宗的開元盛世，在這一百多年間，唐朝成為世界性聲望顯赫的帝國，國際政治影響力空前巨大，經濟高度繁榮，文化思想開放自由，這最重要的因素在於君臣間推心置腹、水乳交融，相互激勵。
其次我們說了：萬國來朝，四海一家，認識唐帝國的政治經濟勢力。西域和北荒的酋長共同朝覲長安，尊稱唐太宗為天可汗，唐朝皇帝具有“可汗之可汗”和“普天之下的可汗或皇帝”的雙重意識，以“天可汗”的名義君臨北亞細亞、中亞細亞以及西亞細亞。新羅、日本等東亞國家，政治制度甚至國家建設的規制都以唐朝為母體。日本的平城、平安京便都是不及當時長安城四分之一的模製縮本。
再次我們說了：有容乃大，東西吞吐，認識唐帝國的思想文化勢力。長安以世界帝國國都的地位，成為國際政治、外交、學問、商業中心。其中，唐朝作為世界帝國的最大歷史貢獻便是文化，長安成為亞洲文化教育中心，光耀奪目的唐朝文化也廣為傳播，律令、制度等在中國域外普遍化。作為世界帝國，唐朝推動了世界文化的發展，從某種意義上說，東亞文明圈內的各個國家都在這一時期內形成了中國化。
最後我們說了：奢侈殆惰，繁華落盡，瞭解唐帝國由盛而衰的原因。唐朝在最為繁榮的開元盛世時期埋下了由盛轉衰的禍根。唐玄宗從一個大半生都熱心政治的英明皇帝，轉而成為陷入溫柔鄉中，殆惰昏憒、親小人遠賢臣的昏庸帝王，使大唐帝國蒸蒸日上的勢頭戛然而止，從拋物線的頂端開始沒落。
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