皇初平，丹溪人士。皇初平十五歲的時候家裡人讓他放羊，有一道士路過他發現皇初平骨骼清奇、骨有靈根，道士就把皇初平帶到金華山的一處石室中修仙，修煉了四十年多年，不曾回過家。
皇初平有個哥哥叫皇初起，弟弟放羊四十多年未歸，他找弟弟也找了四十多年，皇初起翻山越嶺，出入集市，四處打聽弟弟的消息，但四十多年來毫無音訊。有一天皇初起在集市中看到一位道士，他上前問道：“我有一個弟弟叫初平，小時候讓他放羊後來失蹤了，現在都過來四十多年了，生死不知，請道君幫我占卜一下。”
道士說：“金華山裡有一放羊小兒，姓皇，名初平，是你弟弟無疑了。”皇初起聽後心中驚喜不已，隨即跟著道士去了金華山。
到了金華山皇初起果然見到了弟弟皇初平，兄弟倆喜極而泣，相擁以慰，弟倆聊完近況後，哥哥說：小時候讓你放羊，你就失蹤了，後來那些羊都去哪裡了？皇初平說：“羊就在山東面！”說著就帶哥哥向山東面走去。
皇初起放眼看去這山東面一地白石頭，根本看不到羊，認為是弟弟在耍他玩，回頭問弟弟：“這裡哪有一隻羊？”皇初平說：“這裡的確有羊，只是哥哥你看不到而已！”，隨後他大喝一聲：“羊起！”轉瞬間滿地的白石頭都變化成了白羊，看上去有數萬頭之多。
皇初起心中驚詫不已，他問皇初平：“弟弟你這道法如此神奇，我能學會不？”皇初平回道：“只要哥哥你一心向道，就能學會！”於是皇初起拋家舍業跟著皇初平修煉道法，他們每天食用松脂茯苓，不食五穀，五百年後道法大成，二人皆可坐在立亡，靈魂出竅，行走在太陽下也沒有影子，而二人容貌則是鶴髮童顏，看不出蒼老的樣子。
後來他們一同返回了家鄉，但他們的宗族血脈差不多都死完了，皇初平弟倆給所剩不多的後人留下一些靈丹妙藥後便離去。
後有傳說皇初平改名為赤松子，皇初起改名為魯班，他們的後人服用丹藥後有數十人成仙。
皇初平的出生地丹溪，傳說是仙人居住的地方， 三國時期曹丕 所著的《典論·論卻儉等事》中提到：“丹溪是不死之國，國名就叫丹溪，那裡的人可以在天空飛翔，頭朝下看風景”
郭璞的《遊仙詩》中有記載：“雖欲騰丹溪，雲螭非我駕。”
溫庭筠的唐詩《贈張鍊師》也有提到：“丹溪藥盡變仙骨，清洛月寒吹玉笙。”
皇初平在民間還有一個更響亮的名字叫黃大仙，據說他的祖籍在浙江金華蘭溪黃湓村，另有一說他的祖籍是義烏市赤岸鎮，傳說黃大仙法力高深能夠點石成金，羽化昇仙後還給世人留下靈丹藥方渡人成仙，所以被世人供奉。
現今在浙江金華還留有黃大仙祖宮。黃大仙的傳說在中國南方流傳度很廣，廣州和香港地區都有黃大仙祠堂，而香港更是有一區就是以黃大仙命名，就是黃大仙區。
本文為流傳於民間的神話故事，素材取自《太平廣記》卷七-神仙七-皇初平
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