20世紀80年代，面對核心審計業務利潤率的下降，各大會計事務所開始為客戶提供越來越多的非審計諮詢服務，其中包括了大量的法律專業服務，這一業務在90年代迅速發展起來。然而，此舉遭到了美國律師協會的反對，原因是律師職責獨立，並且有利益衝突。
美國國會隨後通過了《薩班斯法案》，禁止審計公司向其客戶提供非審計服務，包括與審計無關的法律服務，併成立了監督委員會。包括中國、日本、法國、澳大利亞等國均頒佈了類似法案。但是進入21世紀以後，法律服務市場的監管變得愈發放鬆。繼澳大利亞之後，英國2007年頒佈了LSA法案，明確授權ABS（Alternative Business Structure，可替代性業務結構）和MDP（跨學科專業服務機構）開展法律服務。除美國以外，世界各國也都在逐漸放寬對於法律服務市場準入門檻的限制。
在會計市場，四大總共佔據了60%的市場份額；而在法律市場，沒有任何一家律所可以達到1%以上的佔有率。因此當相關政策放寬後，進入法律市場對於四大這樣的巨頭來說輕而易舉。最為關鍵的是，四大和傳統律所客戶重合度極高，而四大目標是提供審計+稅務+諮詢+法律的綜合“一條龍服務”，而非獨立的法律業務。
其實在過去的20多年中，四大一直在以潛移默化的方式持續平穩地挺進法律服務市場。但隨著政策的放寬，四大如同鯊魚般察覺了市場的動向，開始了迅速挺進市場的步伐。遺憾的是，目前傳統型律師事務所仍錯誤地將新興的法律科技公司和非傳統的律所視為最大的競爭威脅。但實際上，所有的法律科技公司和替代法律服務提供者(ALSPs)佔據的市場份額加起來也不及四大在法律服務市場已經取得的成就。
四大對法律服務市場形成的威脅絕非虛張聲勢。據Altman Weil’s 2018 Law Firms in Transition Survey 的調查指出，46.4%的律師事務所將四大視為市場上的潛在威脅；有9.3%的律所表示，已經有部分潛在案件被四大搶走。對於那些擁有超過250名律師的大型律所來說，這些數字更加觸目驚心：在這些律所中，65.5%認為四大將會成為潛在的競爭對手；11.5%的律所已經因四大的競爭而存在案源流失的情況。不可否認的是，
四大步步蠶食傳統律所擁有的潛在客戶群體已成不爭的事實。01 不同的方式，同一個目標
2018年6月，在超過80個國家已經擁有2400位“法律人士”的德勤會計事務所，收購了專注於移民問題的Berry Appleman & Leiden非美國地區的辦事處；同時，其位於美國的辦事處也與德勤達成戰略合作。
9月份，安永收購了新的法律機構Riverview Law。這意味著截至去年，安永的Riverview Law在全球81個地區的成員公司中擁有2200名法律從業者。
同樣是在9月，普華永道的英國分公司聯合美國的移民律師事務所，Fragomen, Del Rey, Bernsen & Loewy LLP，提供全球流動稅收和移民服務。此舉使普華永道的核心業務之一得以與弗拉格曼(Fragomen)結盟。弗拉格曼是一家全球移民服務的巨頭，在全球擁有50多個辦事處和3800多名移民專業人士，其中包括550多名律師和同等專業人士。目前，普華永道的律師人數超過3500人，在90個國家工作，在116個國家提供移民法律服務。
到2019年中期，四大巨頭對於法律服務市場進行了進一步的蠶食。今年6月，安永收購了最早的替代性法律服務提供商之一，Pangea3，一次性收編了超過1200名法律專業人士。這是一家法律管理服務(LMS)公司，之前屬於湯森路透(Thomson Reuters)，到目前為止已經平穩運營了15年。
現在，安永除了法律諮詢服務外，還可以提供法律運營諮詢、管理服務和技術服務，這些服務是在這家全球專業服務巨頭活躍的80多個地區允許的範圍內提供的。將Pangea3的法律人員納入其中後，安永將在全球範圍內有3500名法律專業人士為其工作。
此外，安永Riverview Law首席執行官Chris Price還透露：“未來18個月，我們將在以客戶為中心的技術上投入20億美元，從而與其他四大的法律部門競爭。”
相比於其他三家，畢馬威的大動作則更暴露出其蠶食法律服務業的野心。2月8日，法國第一、歐洲創收第二的律所Fidal出現了爆炸性的人事變動。包括26位合夥人在內的約144名律師在三天內集體辭職，跳槽到了畢馬威在法國新設的律所KPMG Avocats。目前，畢馬威已經在全球76個國家擁有2300多名律師。
不難看出，雄厚的資金、長期以來在全球範圍內積累的口碑以及在法律市場上強硬的收購、併購等動作，讓四大從最初的審計事務所，正在逐漸演變為提供各領域獨立服務的跨學科型機構，並且正在試圖在法律服務市場從傳統律所手中分走一塊“蛋糕”。
02 會在哪些領域與傳統律所競爭？
儘管四大已將服務擴展到會計以外，但它們的基礎是金融。就像律師不願承擔風險一樣，會計師也不願給人帶來“驚喜”。所以四大的目標是基於其客戶公司的運營狀況和規模提供可控、低風險的法律服務, 從而保證穩定、持續的利潤率。簡而言之，他們想要的是“標準操作程序”業務。
四大會計師事務所均在全球運營，並使用一站式平臺提供法律業務服務，與審計、稅務和會計等核心業務相輔相成。由於它們的重點是基於財務回報的可預測性，這有助於它們專注於向現有客戶拓展服務，並瞄準增長市場和提供持續投資回報的關鍵行業。
目前，四大的法律部門與稅務、審計、保險和諮詢等核心業務部門保持一致。法律服務也定位於四大其他服務的關鍵目標市場和行業，並通過一站式平臺在全球範圍內開展業務。由於四大一直以來對於低風險高回報的偏好，至少在目前，他們不太可能提供與商業或者金融完全無關的法律服務。
03 四大的法律服務又有哪些優勢？
從數據上看，傳統律所似乎很難與其競爭。四大會計師事務所已經積累了足夠的競爭優勢，包括鉅額的資金，高度成熟的金融頭腦，這些優勢使他們能夠實現業務的高效擴張。“四大”國際公認的品牌優勢,複雜的基礎設施,已經悄然醞釀了25年。這其中包括強大的銷售文化和團隊，數量龐大、種類繁多的專業人員，使用專業商業工具和系統的渠道，以及作為大型國際性僱主對於全世界優秀人才的吸引力。更為關鍵的，他們有強大的能力在全世界範圍內為客戶提供一系列口碑良好的專業服務。
1. 客戶基礎
四大中的任何一家都提供包括金融，法律以及諮詢在內的一系列專業服務，擁有大量的高質量客戶，尤其是企業CFO。CFO是企業高層，又作為CEO的首席顧問，大部分都與一家或多家的四大有著長期合作關係。這意味著在針對僱傭外部法律顧問時，CFO往往佔有較大的發言權，同時也更傾向於在選擇四大提供的金融服務的同時選擇其提供的法律服務。
當四大會計師事務所中的每一家都將法律服務吸收到其國際服務中，並獲得能夠為跨國客戶提供服務的ABS時，它們就擁有了推介影響力的優勢。它們的法律服務全球化使它們成為許多具有國際影響力的全球最大律師事務所的直接競爭對手。
2. 價格優勢
由於其數年積累的會計服務基礎，四大肯定與當前或潛在客戶的財務團隊中的高級決策者有著密切的關係。當一家公司的首席財務官發號施令時，相較於律所，四大則會對於其提供的法律服務實行不同的定價方式。正基於此，相比律師事務所，四大在為法律服務提供快速、創新和靈活的定價結構方面，擁有巨大的優勢。
3. 成熟的服務流程和項目管理能力
專業服務公司是流程和效率的大師。這來自於他們的會計基礎，也讓四大對數學和金錢的深刻理解和能力脫穎而出。雖然很多工作可能被認為是公式化和程序化的，但gaap(公認會計准則)等嚴格的標準為他們的服務提供了嚴格的結構。
而且，多年來這些專業服務公司成熟的項目管理模式已經根深蒂固。這意味著執行每一項客戶事務時都需要許多人的努力：迅速確定工作範圍，創造性地定價，並分配給所有專業學科、級別和地區(包括法律和其他方面)的合適人才。四大律師事務所的平均員工數量在20萬至27萬之間，平均約有2150名律師。在提高效率的同時，他們可以最大限度地扭轉局面，實現預期，並尊重預算。
04 “全方位”地進軍法律市場
據Artificial Lawyer報道，2019年6月，普華永道發佈了其首個法律科技加速器。其中包括的法律科技公司有：AuditXPRT，Capnovum ，Cognitiv+，Contract Mill，Lexical Labs，Lexsnap等8家公司，覆蓋了法律資訊、合同生成及審核、合規管理、電子簽名等一系列法律科技領域。這些公司涵蓋的非訴業務領域也與PWC法律部門涉及的領域高度重合。
普華永道高管David Chamberlin認為：法律科技是完善法律服務和相關的專業服務中至關重要的組成部分。
早在2016年，德勤成立了加速器 Deloitte Catalyst，為創業公司提供幫助，致力於將其開發的AI技術付諸實踐。例如Ayasdi，Narrative Science，Kira等法律科技公司都是Catalyst計劃中的一部分。
與此同時，四大也大規模地採購成熟的法律科技產品來幫助其提高工作效率。普華永道購買了Seal Software來進行合同審查、數據分析等工作；德勤也採購了Luminance來審查法律文檔。安永在收購Riverview Law的同時，也收購了其法律事務的管理和操作平臺並且用於其他部門的工作中去。
德勤法律部門合夥人Michael Castle說：“近年來，自然語言處理、認知計算和文檔數字化等領域的技術發展顯著加快。我們現在已經到了一個階段，人工智能可以幫助律師事務所和法律專業人士以更高的效率完成複雜的勞動密集型任務，為更熟練的任務騰出寶貴的時間。”
所以，四大對於法律科技公司和產品的投入，一是為了將科技產品用於其現有的工作中，為客戶提供價格更低，效率更高的解決方案；更重要的是，人工智能和自動化可以增強業務作業的流程化、標準化，從而幫助四大進一步壓縮成本，將法律服務與其它專業會計和商業服務打包，提供成本更低、口碑更好的一條龍商業服務，幫助其爭取更多客戶，進一步提升業務口碑。
05 寫在最後
迄今為止，定位準確、品牌良好、知名度高、資金充足的四大會計事務所無疑將繼續蠶食法律服務市場。傳統律所若要保持競爭力，需要突出自身的優勢，證明自己在法律市場上的獨特性和不可替代性。他們每天都需要不斷地向客戶、潛在客戶、推薦人、利益相關者、朋友、競爭對手，以及同樣重要的自己，證明自己獨一無二的優勢。
眾所周知，客戶關係是每家律師事務所成功的核心，也是償付能力的關鍵。如何從現有客戶那裡贏得更多的工作，同時吸引與自己的法律服務、文化和價值觀一致的潛在新客戶，將變得至關重要。
英國脫歐，以及國際市場對2020年全球金融疲軟的預測等即將到來的國際事件，都有可能成為法律服務市場變化的轉折點。在這些時間點中，也許有一個會使得本來就對法律市場震盪不滿的客戶伺機而動，也尋求在法律市場中分走一杯羹的機會。
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