1900年7月14日，八國聯軍佔領天津城。佔領天津後，聯軍們公開對天津城進行了洗劫，“首當其衝的是當鋪、金店、銀號，然後是再搶其他商店和大戶人家，各衙署也都被搗毀。”經過討論，八國聯軍決定8月4日作為向北京進攻的日子。
長久以來，八國聯軍佔領北京城，成為中國人腦海中揮之不去的屈辱事件。那麼，當時津京老百姓在聯軍攻打北京城時，他們在幹嘛呢？史學家給出了一個令人無比震驚的答案：擔任嚮導、扶梯子以及運送武器彈藥。
1900年8月14日凌晨，八國聯軍對北京城發起了總攻，俄軍負責進攻東直門，日軍負責進攻朝陽門，美軍負責進攻東便門。儘管清軍殊死抵抗，奈何聯軍訓練有素，加上武器先進。到了上午11時左右，美軍攻破東便門，外城破掉了。
而英軍則從中午開始進攻廣渠門，在老百姓的引導下，從下水道攻破廣渠門。當了晚上9時許，北京城告破，大清帝都淪陷了。大家都知道華勇營，這是英國人在威海衛招募的一支僱傭兵，士兵都由華人組成，他們是八國聯軍侵華的幫兇，也就是漢奸部隊。
當八國聯軍佔領北京後，英軍分派給華勇營的主要任務是負責幾處關鍵位置的秩序，結果華勇營順利地完成了任務。有人說，既然是漢奸部隊，當時中國人為何願意參加呢？筆者反問一句，當時老百姓都吃不飽飯了，誰還管大清死活嗎？
如果說中國人參加華勇營，原因是英國人給予的待遇太高外，那麼擔任聯軍嚮導、給聯軍扶梯子，可是沒有任何報酬的。通過當年列強拍攝的老照片，我們清晰地看到在城牆下站了無數拖著長辮子的老百姓，他們絲毫不怕聯軍。
眾所周知，八國聯軍佔領北京城後，燒殺搶掠無惡不作。比如列強中的美軍中將查飛在日記中寫道：“可以保險地說，每當有一個真正的義和團員被殺，就有50個無害的苦力或農民被殺，其中包括相當多的婦女和兒童。”
列強如此殘忍，可京津老百姓私底下卻跟列強做著各種小買賣。這看起來匪夷所思的一幕，在八國聯軍攻打北京城期間，屢屢上演。一名英國上尉後來回憶時說：“這是一個多麼神奇的國度啊……他們在一個地方跟你做買賣，但在另一個地方，你會與他們作戰，殺死他們，毀滅他們！”
八國聯軍攻打佔領北京城前夕，清軍向多口水井投毒，結果只要聯軍付錢，老百姓就會告訴你哪些水井沒有投毒。另外，聯軍所到之處，從不缺新鮮事物和淡水，因為老百姓為了獲得一定的報酬，他們爭相為列強服務。
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