外號“手槍”的馬拉維奇，在NBA的歷史上也屬於一位傳奇球星，在70到80年代，提到傳球的創造性和觀賞性，人們首先想到的不是湖人隊的超級巨星魔術師約翰遜，而是這位身高1.96米的白人後衛，他向球迷們展示了籃球的無限魅力。
皮特·馬拉維奇出生在賓夕法尼亞州的阿里奎帕，像很多NBA球星一樣，他的父親，普萊斯·馬拉維奇也是職業球員，退役後轉為球員教練。馬拉維奇從小就天賦出眾，由於投籃動作頗似從身體一側拔出左輪手槍，因此他被戲謔的稱作 “手槍”（Pistol）。進入大學之後的馬拉維奇更是勢不可擋，幾乎把NCAA每一項得分方面的主要紀錄都掃了一遍，包括生涯最高總得分（3667分）、生涯最高場均得分（44.2分）、最多命中數（1987次）和最多出手次數（3166次）。此外，職業生涯28次奪得50分以上，也是位居NCAA歷史榜首。另外值得注意的是，當時的NCAA並沒有三分線，他的所有得分記錄都是在沒有三分線的情況下創造的。
1970年，馬拉維奇首輪第三順位被亞特蘭大老鷹隊選中，這個賽季他開始用各種極具創造性的傳球和得分讓球迷們大飽眼福，但也讓教練感到了不安，因為在NBA，求勝的意義要遠遠高於大學聯賽，因此有人對馬拉維奇講，傳奇後衛奧斯卡·羅伯特森並沒有華麗的傳球，但也取得了巨大的成功。馬拉維奇的回應是，他們開出百萬級別的支票，可不是來看雙手胸前傳球的。正是這種性格，造就了一個不一樣的馬拉維奇。
1972-73賽季，馬拉維奇幫助球隊打出46-36的成績，這也是馬拉維奇在全盛期裡唯一一個勝率超過五成的賽季。馬拉維奇憑藉他26.6分的場均得分和生涯最高的6.9次助攻第一次得到了參加全明星賽的機會，並且最終也入選了最佳陣容第二隊。
1976-77賽季，是馬拉維奇職業生涯最好的一個賽季。已經轉會爵士的他出場73場比賽，並且以31.1分的職業生涯新高成為了得分王。他有13場比賽得到40或以上 的得分，並且還在總得分（2273），總出手數（2047）以及罰球命中數（501）上都排在第一。在1977年2月25日，他和尼克斯的比賽中，在沃爾特·弗雷澤的防守下得到68分，在NBA單場得分上排名第11。1977年重新回到了全明星賽上，也連續第二年入選了最佳陣容第二隊。他把職業生涯剩下的最好的時光都貢獻給了爵士隊。
1980年，馬拉維奇轉會到了波士頓凱爾特人隊，跟同樣有一手花哨傳球功底的新秀拉里.伯德做了隊友，他在這裡默默地發揮餘熱，度過了自己職業生涯的最後的一個賽季。賽季結束後，傷痕累累的他宣佈退役。
退役前，馬拉維奇在1974年的一個採訪時曾說：“我不希望在NBA裡打10年籃球，然後在40歲死於心臟病。”然而最終不幸一語成讖。1988年1月5日，馬拉維奇在加利福尼亞一座體育館中進行三對三比賽時，突然心臟病發作，終年40歲。對於一位退休之後皈依基督教，並戒掉酗酒的陋習，以公眾人物的身分宣揚自己的信仰的球員，這樣的結局讓無數球迷難以接受，然而，驗屍結果顯示，他的心臟只有一條冠狀動脈，而非正常的兩條，這種非常罕見的病人通常活不過20歲。顯然，40歲的馬拉維奇已經創造了一個生命的奇蹟。
為紀念這位一代球星，其母校的主場館易名為皮特‧馬拉維奇綜合中心。1991年，好萊塢製作了一套以其生平為題材的電影。1996年，馬拉維奇入選NBA50大巨星，是唯一一位在入選時已離世的球星。他的球衣也分別在老鷹隊和爵士隊退役。一代傳奇，就此謝幕。
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