作為俄羅斯海軍目前唯一一艘航母，“庫茲涅佐夫”號航母的經歷可謂是充滿了波折。“庫茲涅佐夫”號航母建造期間，蘇聯經濟已經舉步維艱，各大加盟國蠢蠢欲動，希望脫離蘇聯、各奔前程，既然要分家，蘇聯的資產自然要被加盟國瓜分。在這樣的背景下，“庫茲涅佐夫”號也就成了加盟國爭奪的目標，當時，“庫茲涅佐夫”號正在黑海進行海試，該艦停泊的港口位於烏克蘭，烏克蘭和俄羅斯都希望獲得這艘航母。
不過，在當時的北方艦隊副司令指揮下，“庫茲涅佐夫”號裝上一切能找到的零件設備，連夜離開黑海最終抵達俄羅斯。到了俄羅斯之後，“庫茲涅佐夫”號卻並未享受到主力艦艇的待遇，反而因為經濟困難等原因，極少出海活動，連艦載機都很難湊齊。大家都知道，海試對於一艘船來講是極為重要的，國產航母經過近9次海試、歷時約1年才大功告成，而抵達俄羅斯的庫茲涅佐夫號並未徹底建成，這為其服役生涯中的一系列麻煩埋下伏筆。
近30年之後，俄羅斯計劃對這艘先天不足的航母進行大修，但由於浮船塢意外，“庫茲涅佐夫”號的大修一下子變得遙遙無期，而如果不進行大修，這艘自建成以來就命運多舛的航母，距離退役也不遠了。
實際上，蘇聯原本並不重視航母，彈道導彈與核潛艇才是它發展的重點，但在古巴導彈危機中，沒有航母的蘇聯缺少與美國進行海上博弈的資本，被迫與美國達成協議、撤走導彈。在這種情況下，蘇聯開始有計劃地研發航母，在建成一些摻雜了巡洋艦血統的航母后，從“庫茲涅佐夫”號航母開始，蘇聯才開始打造真正意義上的航母。
“庫茲涅佐夫”號的設計工作由涅夫斯基設計局，建造工作由尼古拉耶夫造船廠，該艦全長305米、寬70米、吃水深度10.5米、標準排水量45900噸、滿載排水量67500噸，採用常規動力，最大航速30節。“庫茲涅佐夫”號採用滑躍甲板，艦載戰鬥機為蘇-33，該艦可搭載20架蘇-33、15架卡-27直升機和4架蘇－25UTG教練機。
在敘利亞內戰之前，“庫茲涅佐夫”號出海執行任務的頻率並不高，這主要是因為艦況較差，加上節約軍費的因素，“庫茲涅佐夫”號輕易不會出港。而在敘利亞內戰爆發後，作為敘利亞政府的主要支持者，俄羅斯多次派遣“庫茲涅佐夫”號前往地中海，並使用艦載機協助俄敘聯軍作戰。這一時期，“庫茲涅佐夫”號可謂是風光無限。
但即便是在“庫茲涅佐夫”號最風光的這段時間，這艘航母依舊暴露出了許多問題，如航母煙囪排出的滾滾濃煙過於顯眼，這是因為“庫茲涅佐夫”號動力系統缺少維護、艦上蒸汽管幾乎破裂，沒有經過海試的磨合，能撐過近30年已經很不容易了。在日常訓練中，“庫茲涅佐夫”號還出現過艦載機墜海等事故，這說明航母艦員缺乏足夠的培訓。
可以說，“庫茲涅佐夫”號就是一艘百病纏身的航母，全艦上下都是毛病，在軍費優先供應核力量建設的情況下，“庫茲涅佐夫”號甚至缺乏最基本的維護，每次出海都是一幅鏽跡斑斑的模樣。好不容易等來了一次大修，倒黴地遇到了浮船塢事故，這個浮船塢還是俄羅斯國內唯一符合航母大修要求的浮船塢，“庫茲涅佐夫”號的大修工作已經陷入困局，缺錢幾十年，生生摧毀了這根俄羅斯海軍的航母獨苗。
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